第429章 自己を突破する

チン！
カイシンが万安寺から負傷しながら脱出した瞬間、すぐに耳元で澄んだシステムの音声が響いた：
「脱出任務完了！」
「任務の要件：アーサンと最低5回戦うこと！クトゥードの裏支援を受けて脱出すること……」
「実際の戦闘回数は8回！アーサンを負傷させ、クトゥードの助けを借りて無事脱出。自己突破任務を超過達成し、先天的属性4ポイントを獲得！」
「任務完了、クトゥードの好感を得る。」
……
実は、アーサンが現れた瞬間から、カイシンは「生死をかけた挑戦」という、これまで受けたことのない任務を与えられていた。その要件はシステムが述べた通りだった。
本来なら、5回戦っても死ななければ、クトゥードの助けを借りて万安寺を脱出し、強大なプレッシャーの中で自己を突破して先天的属性3ポイントを得られるはずだった。しかしカイシンは最後に「小龙形」「擒龙手」「皇极惊世诀」という3つの必殺技を連続して使い、アーサンを一気に撃退し、自ら生死の境を作り出して万安寺から脱出したのだ。
アーサンが追ってこなかったのもクトゥードのおかげだが、明らかに任務を超過達成し、望んでいた通り先天的属性4ポイントを手に入れたのだ。
ふう！
2つの任務を連続して達成した、悪くない。
カイシンは立ち止まることもできず、周瑜たちが無事に万安寺を脱出したかどうかも気にかける余裕はなかった。3日間がもうすぐ来る。彼はすぐに六大门派の人々を見つけ、その高手たちの行方を世間に知らせなければならない。
カイシンは、この偶然に達成した任務が自分に一時的な猶予をもたらしたことなど全く考えてもみなかった……
万安寺の外。
クトゥードが意図的に道を開いてくれたおかげで脱出した周瑜の頭の中には、依然としてカイシンとアーサンの戦いの光景が浮かんでいた。アーサンの攻撃は、まるで首にいつ落ちてもおかしくない斬首刀があるかのようだった。しかしカイシンは生死境の修行力でしばらく渡り合い、さらに……
あの見事な剣技を思い出すたびに、周瑜は身震いした。
至近距離では、まったく避けることができない！
無為境のアーサンでさえその一撃で負傷した。優れた仏門の外功で一時的に耐えなければ、最初に倒れた無為境の強者になっていたかもしれない。
しばらくその場に留まっていた後、周瑜は紙とペンを取り、一羽の鳩を空に飛ばした。
その鳩は千里離れた京城の一品堂本部の中庭に飛び込んだ。
……
「悟性4ポイント、すべて悟性に振り分けた。」
万安県の町に戻ったカイシンは宿屋に駆け込み、今回の任務で得た先天的属性ポイントをすべて悟性に上げた。そして座禅を組み、星辰吐納法を行った。

阿三の数発の掌打によって吹き飛ばされ、内傷も負った。その傷は薬では治せないものだ。
それに……
今は物語の任務の最中で、相手は朝廷の兵士たち。城の中も安全ではなく、外をうろつけば捕まる可能性が高い。
「もう大丈夫だ。」
何周も連続して気を動かし続け、ようやく体内の内傷や瘀血を取り除いた開心は、安堵のため息を長く吐き、目に疑問の色を浮かべた。
もともと、周芷若がここにいれば、六大门派を探す心配など全くなかったのに……
今は周芷若が行方不明。六大门派の人間や明教の人間をどこで探せばいいのか？
頭を悩ませていると、突然部屋のドアがノックされた。
「誰だ！！」
開心は警戒し、すぐに横に置いていた護国神剣を握りしめた。
外から返事が聞こえてきた。
「私たちは峨眉派の弟子です。師姉が残した印を見つけ、わざわざ来ました。中から返事をしたのは開心少侠ですね。」声は鈴のように澄んでいて心地よかった。
開心はすぐに疑問が消え、急いでドアを開け、外にいた数人の峨眉派弟子を中に迎え入れた。
「開心少侠にお会いできて光栄です。」
彼らも開心の顔に何か異変があることに気づき、中に入ってドアを閉めた。
「師匠が皆さんと一緒に山を下りたと聞きましたが、待ち合わせ場所で長い間待っても誰も来ず、途中で明教の人間に出会って初めて師匠に何かあったことを知りました。手がかりを追って万安県まで来ました。ところで、私たちの師姉はどこですか？」
峨眉派の弟子たちは、部屋に開心一人しかいないことに気づいた。
「来てくれて助かった。」
開心はほっとし、何も隠さず、これまでの経緯をすべて峨眉派の弟子たちに話し、そして滅絶師太から預かっていた玉斑指を取り出した！
しかし……
峨眉派の弟子たちは開心が見せた玉斑指を見て顔色を変え、深くお辞儀をした。
「弟子、掌門にご挨拶いたします！」
「えっ……」
開心は言葉を失った。
NPCたちに跪かれて少し得意に思ったが、今は妄想している場合ではない。六大门派の行方を探し出す期限まであとわずかだ。もし明教の人間を見つけられなければ、任務は完了しない。
「早く立ってください！」
「師太がこれを私に託したのは、単なる証として、六大门派に知らせ、朝廷の陰謀を暴露するためです……」
「開心少侠、どうかお許しください。」
峨眉派の弟子の一人が立ち上がり、極めて丁寧にお辞儀をして答えた。

「我々峨眉派の掌門の命令により、玉斑指を見れば掌門その人と見なす。玉斑指を持つ者は、まるで我々峨眉派の掌門のような存在だ。これだけでも、師匠があなたをどれほど信頼しているかがわかる。そして、あなたが命じることは何でも、我々は必ず実行する！」
ディン！
システムのヒント：
「峨眉派掌門の信物を持つ者は、玉斑指を使って天下の峨眉派の弟子たちを指揮し、彼らに命令を下すことができる……ただし、すべては六大门派の救出を中心に行われなければならない。」
システムからの詳細なヒントを受けて、開心はようやく、手にしているこの玉斑指の力が並大抵のものではないことを理解した。
「あなたたち、合計で何人いるの？」
「少侠様、現在城内にいるのは私たち四人だけです……他の姉妹たちは城外で待機しており、合計で百七十人います……」
「なぜこんなに少ないの？」
開心は心の中で不満を漏らした。
もし人数がもう少し多ければ、張無忌が夜に万安寺に忍び込んで人々を救うのを利用して、混乱に乗じて万安寺の元兵を全員倒せるかもしれないと思っていたのだ。
百七十人余り……
多くもなく、少なくもないが、大したことはできないようだ。
そう考えると、開心は眉をひそめて沈思し始めた。
もういい。
今最も重要なのは、張無忌たちを見つけ出し、同時に六大门派の弟子たちと連絡を取り、天下に知らせることだ。
この任務をタイムリーに完了できなければ、張無忌たちは原作の筋書き通り、人々を連れてまず少林や武当へ向かうだろう……
そうなれば、この任務に費やされる時間はあまりにも多すぎる。
すぐに、開心は視線を転じ、四人に迅速に命令を下した。
「すぐに城外の弟子たちに命じて、明教の人々にメッセージを伝えさせなさい。六大门派の高手たちが全員、城外の万安寺に囚われていると伝えて……そして、同時に天下に知らせなさい。朝廷が六大门派の高手たちを捕らえ、天下の武林と敵対するつもりだと……」
二人の峨眉派の弟子が命令を受けて去っていった。
しかし翌日、開心は非常に悪い知らせを受けた。
明教の一行はこの情報を得たものの、直接六大门派の救出に乗り出すのは危険だとし、まず少林や武当に助けを求め、力を合わせた上で救出を行うつもりだというのだ。
明教の一行が行き来するのにかかる時間を考えると、開心の心は冷え切った。
少林が滅ぼされ、武当の件で、張無忌たちは半月か一ヶ月ほど遅れて戻ってきた。その時、六大门派の高手たちは一人また一人と骨と皮だけになっていたのだ。
もちろん、開心をさらに落胆させたのは、この任務に縛られることが、朝廷の目の前で峨眉派の弟子たちを連れて、毎日待ち続けなければならないことを意味しているという点だった。