第411章 明教の反撃

滅絶師太の言葉はプレイヤーたちの間で大きな衝撃を与えたが、次々と起こる戦闘のせいですぐに忘れ去られてしまった。
明教の弟子は増え続けていたが、百万の大軍の圧倒的な力には抗えず、次々と打ち負かされていった！
しかし、進軍が深まるにつれて、先頭で戦う各派の達人たちはほとんど壊滅し、先頭の位置から退いていった。
開心が何度も先頭に立って突撃する姿により、彼の峨眉派滅絶師太における地位はさらに高まった。戦闘中、開心は峨眉派の弟子たちを特に気遣い、彼らの命を守ろうと努めた。そのおかげで峨眉派の弟子たちも開心たちに親しみを感じ、開心が部隊に戻るたびに笑顔を見せた。
滅絶師太はさらに周芷若に開心の傷を手当てし、丹薬を渡すよう命じた。周芷若はそれを怠ることなく、半ば従順に、半ば真剣に師匠の指示を遂行した。
この光景を見るたびに、古風たちは不公平だと嘆いた。
同じ「内部の弟子」なのに、待遇の差があまりにも大きい。
しかし後でポイントを確認すると、開心はなんと700点以上という驚異的な数値を示しており、みんなはもう何も言わなくなった……
2時間で700人以上を倒し、古風たちでも数百人程度だった。
滅絶師太が彼をこれほど重用するのも無理はない！
「……」
このような成績は多くのプレイヤーの闘志を刺激し、倒した数が主要なキャラクターたちの評価に影響することに気づいた彼らは、もはや峨眉派の部隊の後を追うことなく、一斉に積極的に突撃し、開心たちよりも多くのポイントを稼ごうとした。
この光景により、無数のプレイヤーが光明頂に向かって押し寄せた！
同様のことは他の五大門派でも遅かれ早かれ起こった……
数回の圧倒的な突撃により、六つの門派の部隊はほとんど体力を消耗することなく数キロメートルも前進し、さらに山の中へと進んでいった。
明教の不利は明らかだった。
……
「ちくしょう、まだここにいるのか？」
黄山の山腹では、多くのプレイヤーがのんびりと進んでいたが、すぐ後ろから誰かが追いついてきて「先頭の連中はもうすぐ光明頂に到着するぞ。お前たちも急いで追いかけろよ」と言った。
「……」
彼らの表情は平静だった。
彼らの多くは、この任務が一方的に終わるとは思っていなかった。明教には多くのプレイヤーが集まっており、明教の達人も六つの門派に劣らないからだ！
追いついてきた者も何も言わず、首を振って急いで去っていった。
彼らが見えなくなるまで待ってから、彼らは警戒しながら立ち止まり、周囲を見回した後で口を開いた：

「バカどもめ、自殺しに行く気か。」
そう言うと、一群の人々の服装が突然同時に変わった……
黒い服に黒いズボン、胸には聖火のバッジをつけ、一瞬でプレイヤーから明教の弟子へと変貌した！
全員が無表情で、もはや何の表情も見せない。
「来たぞ。」
冷たい言葉が口から発せられた。
他の者たちは顔を見合わせた。
「鳩便も使えず、オフラインになれば資格を失い、24時間以内にはオンラインに戻れない。」
「おそらく、我々が情報を外に漏らすのを防ぐためだろう。」
同じような変化が黄山の至る所で同時に起こり、多くのプレイヤーが静かに明教の弟子に変わっていった。
その頃、隠されていた石や茂みが突然めくられ、特別な服装をしたNPCたちが敏捷に飛び出し、片手に剣、もう片手に盾を持ち、警戒心の低いプレイヤーたちに向かって何の前触れもなく襲いかかった。
虎が羊の群れに入ったのだ！
悲鳴が絶え間なく上がった！
突然の攻撃に多くの人々が不意を突かれた。
プレイヤーたちが反撃しようとした時、彼らはネズミのように地中に潜り込み、姿を消し、その場には死体だけが残された。
プレイヤーたちは慌てて顔を見合わせ、冷や汗を流した。
「みんな気をつけて！厚土旗の連中だ！」
「みんな集まって、ばらばらにならないで！」
警告の声と共に、全員が防御力や境界を発動し、周囲の地面に注意を払った。厚土旗はトンネルを掘る能力が高く、奇襲を得意とする。
全員が地面に目を向けていると、突然空中から激しい風が吹き荒れた！
皆が顔を上げた。
無数の巨大な黒い物体が空から降ってきた。
バン！
バン！
多くのプレイヤーが避ける間もなく、重い物体に打たれて血を吐き、防御力など全く役に立たなかった！
巨大な物体が地面に落ちて初めて、それが巨大で太い実心の木であり、両端にはフックと鉄鎖が取り付けられ、空中まで伸びていることがはっきりと見えた。
鉄鎖とフックを使い、プレイヤーたちは混乱の中で、周囲の木にいつの間にか現れた、フックを持ち、がっしりとした体格で、肩幅が広く筋肉質な上半身裸の大男たちが、二人一組で巨大な原木を再び引き上げ、空中から地面に激しく投げつけているのを発見した。
数十本の巨大な原木が巨大な牢獄を形成し、絶え間なく轟音を上げていた……
多くのプレイヤーが空中に飛び上がって阻止しようとしたが、空中で轟音を上げる原木に打たれて吹き飛ばされ、さらに別の場所から引き寄せられた原木によって激しく攻撃された！
空中では、武術の技術は全く役に立たなかった。

一瞬のうちに、巨大な木々が轟音と共に何度も攻撃を仕掛け、多くのプレイヤーが重傷を負った。木々は恐ろしいほどの血で真っ赤に染まり、プレイヤーたちは絶望し、次々と叫んだ。
「早く！奴らを撃ち落とせ！」
「みんなで攻撃しよう！さもないと全員ここで死ぬぞ。」
プッ！プッ！
言葉が終わる前に、周囲の地面が突然割れ、奇襲を仕掛けてすぐに消えていった厚土旗の兵士たちが、事前に掘られていた地下通路から次々と現れた。
「殺せ！！」
その怒号と共に、プレイヤーたちと五行旗との激しい戦いが始まった。
……
後方だけでなく、前方や中段にも明教五行旗の姿が次々と現れた！
「くそっ！」
「厚土旗は黄山全体を掘り抜いたのか？どこに行っても奴らばかりだ！」
そう言う間に、空から毒液が降り注ぎ、無数のプレイヤーが苦痛の声を上げ、士気は急落し、悲鳴が野に満ちた。
「毒液だ、くそっ！」
「洪水旗の連中も来た。」
「解毒薬を持ってる奴はいるか？早く一本くれ！」
「ちくしょう！人影もほとんど見えない、もう戦えない……」
……
最前線では最も激しい抵抗に遭い、少なくとも三つの旗が動員され、多くの場所では烈火旗が直接出動し、森全体に火を放って炎の道を作り、小規模な包囲攻撃を仕掛けた。
前方のプレイヤーたちが敗走するのを、开心たちはすぐに察知した。
「前方で何が起きてるんだ？」
「五行旗の連中に遭遇したみたいだ！」
「五行旗なんて大したことない！クズどもだ！峨眉派の弟子たち、私について来い！」滅絶師太は軽蔑的な口調で命じ、千人以上の峨眉派弟子たちが空中に舞い上がり、敗走して戻ってくる武林の人々に向かって五行旗の陣地に突入した。
「殺せ！」
古風たちも躊躇うことなく突進した。
しかし漠漠が攻撃しようとした瞬間、开心が一足先に声を上げて止めた。「お前はここに残って周芷若を守れ。ついでに五行旗の旗手の位置も見ておけ。」
开心がそう言うとすぐに走り去り、漠漠はその場に立ち尽くし、彼の背中を見つめた。
「周芷若を守るだと？」