第407章 血衣の陰謀
「私たち峨眉派の一行についてくるのなら、いくつか気をつけるべきことがあります……」
周芷若の声はとても静かで柔らかかった。視線は开心や漠漠の顔には向けられていなかったが、その完璧な横顔はどう見ても見事な美しさで、目を楽しませてくれ、少しも不快感を与えなかった。
「私たち峨眉派には女性弟子しかいません。あなたたちと一緒にいると色々と不便ですが、光明頂を攻める時にはそんな遠慮はいりません。お互いに気を配り、協力し合い、自分を守りながら敵を倒すのです……これらは師匠が普段から私たちに教えてくれていることです。」
「……」
「魔教の分坛弟子は実はそんなに厄介ではありません。魔教で最も強いのは五行旗の弟子で、非常に手強いそうです……」周芷若が开心や漠漠に説明している間に、次々と数人のプレイヤーが連れてこられ、开心の注意を引いた。
見知らぬ顔ばかりだったので、开心は一瞥し、頷いて挨拶を返すと、すぐに視線を戻した。
これらの人々は六大门派の掌教に初めて会うため、やや気まずそうで、返事も开心ほどすっきりと力強くはなかった。六大门派の掌教たちは淡々と返事をし、それぞれが所属する門派を選ぶよう促した。
それぞれが自分の思惑で選んだ結果、当然ながら質の低い者たちが選ばれた。選ばれなかった掌教たちは特に気にしていないようだったが、各門派の長老や上級弟子たちは不満を抱かずにはいられなかった。
しかし、开心が少し注意を払い、警戒心を強めたのは、あるプレイヤーが少林や武当を選ばず、直接峨眉派に向かってきたことだった。
「この方、ご挨拶を。」
相手が先に声をかけてきたので、开心もあまり冷たくするわけにもいかず、頷いて返礼した。
彼は、この礼儀正しい若者が雪山派の出身だと自称していたのを覚えていた。雪山派は小さな門派のようだが、「雪山神剣」もまた優れた技だ。もしかしてその門派の後継者なのだろうか？
「私は雪山派の古風です。お二人のお名前を伺ってもよろしいでしょうか？」
周芷若が口を開く前に、相手はすでにこの二人が六大门派の掌教たちの目に留まった最初の達人たちだと気づき、すぐに親しくなりたいと思った。
「私の友人の漠漠です。私は开心です。」
後者が开心に漠漠を紹介されると、考え込むような表情を浮かべ、各大ランキングの名前を思い出そうとしているようだった。そのため、开心が自己紹介するのを聞いても数秒間ためらった後、ようやく気づき、驚きの表情を浮かべた。
「名家第一の开心！まさかあなたでしたか！ずっと以前から名を聞いていました！」古風は驚きと喜びに満ちた表情で、すぐに全ての注意を开心に向けた。
「過分なお言葉です。」
「全然そんなことはない。さっきは、一体誰が最初に六大宗派の掌教の寵愛を受けたのかと不思議に思っていたが、まさかあなただったとは。」古風は興奮した様子で、声のトーンを少し上げて話すと、少林や武当へ向かっていた数人の注目を集めた。彼らの視線は開心の顔の上を何度も行き来し、その眼差しはますます熱くなった。
「掌教は重要な話し合いをしている。できるだけ声を抑えてください。」
周芷若がタイミングよく注意を促した。明らかに古風の大げさな反応に不満を抱いているようだった。
「あっ、すみません。」
古風も周芷若に悪い印象を与えたくなく、急いで謝罪し、声の大きさを大幅に抑えた。
周芷若は再び先ほど開心と話した内容を繰り返し、注意を促した。
「五行旗とは、鋭金旗、巨木旗、洪水旗、烈火旗、厚土旗のことです。それぞれが非常に驚異的な戦闘力を持っています……五行旗は少し前に魔教を守るために現れ、その動向は予測不可能で、光明頂へ向かう道をずっと塞ぎ続け、防ぎようがありませんでした。私たち六大宗派の探し人たちも彼らの手によって大きな被害を受け、今も前進できず、天下の英雄たちが集まるのを待ってから再び光明頂に突撃するしかありません。」
「五行旗？」
古風は真剣な表情を浮かべ、集中して耳を傾けた。映画の中では、明教が六大宗派の攻撃を防ぐ際、五行旗の功績は計り知れず、数多くの江湖の人々を苦しめ、その実力は分坛の弟子たちよりもはるかに強かった。
「その時は、敵を倒すだけでなく、厚土旗の地下道からの奇襲や、洪水旗の毒液の噴射、鋭金旗の弓矢や飛斧にも注意しなければなりません……」
「必要な時は、近くの仲間を守ることも忘れないでください。」
「ディン！」
システムの通知が鳴った。
「サブミッションを受け入れてください。光明頂に突撃する途中で、峨眉派の重要な弟子である周芷若、周芷若の大師姐、周芷若の二師姐を守ってください……」
三人は顔を見合わせ、明らかにミッションを受け取ったようだった。
周芷若はさらに注意を促した。
「光明頂に突撃する際には、五行旗の旗手やその達人たちにも注意してください。彼らを倒せば五行旗の運営システムを破壊し、五行旗同士の連携を弱めることができます。」
「ディン！」
システムの通知が再び鳴った。
「キルサブミッションを受け入れてください。光明頂に突撃する途中で、五行旗の一般弟子や明教の信者を一人倒すごとに1ポイント、旗手を一人倒すごとに10ポイント、五行旗の達人を一人倒すごとに30ポイントが加算されます！戦闘が終わったら、峨眉派の灭绝师太に報酬を請求できます。」
他の人々もそれぞれサブミッションを受け取り、開心に向ける視線はさらに熱くなった。
もし楽しい出来事が彼らを刺激しなければ、彼らは決してこれらのサブミッションを得ることはなかっただろう。六大门派との距離を縮めるというのは、もともと六大门派の弟子であるプレイヤーでさえ持っていない特権であり、彼らは自分たちだけで光明頂でミッションを開始するしかなかった。
ミッションがまだ始まっていない間、光明頂での戦闘は長時間続くため、楽しいとモモは相談してしばらくオフラインになり、ミッションが本格的に始まる直前に再びオンラインに戻った。
その間に、楽しいは許馨が事前に用意してくれた食事をすべて平らげ、少し休んだ後、再びゲームに戻った。
オンラインになると、楽しいはすぐに周囲の雰囲気が何か変わったことに気づいた！
人が増えている！
オフラインの時、六大门派の掌教の後ろには7人のプレイヤーしかいなかったが、今では30人以上もいる。前世では目立たなかった数字だが、ここでは非常に驚くべきものだった。
楽しいが最も気にしたのは、一品堂の血衣と夢雲が共に華山派の陣営に現れたことだ。楽しいの視線に気づくと、二人ともこちらを見て、鋭い目つきを向けてきた。
「楽しい、やっと会えたな。」
血衣は笑いながら優雅に立ち上がり、親しげに言った。「自己紹介しよう。血衣、現在の一品堂副堂主だ。」
「もちろん君のことは知っている。」
もちろん、楽しいはそんなことは言わない。血衣というのは、前世で彼に会い、彼を酔わせてすべてを台無しにした奴だ。
剣を抜きたい衝動を必死に抑えながら、楽しいは相手の笑顔に向かって君子剣を地面に深く突き刺し、ゆっくりと立ち上がった。
「お前が血衣か。彩衣門の戦いでは、お前が隊を率いていたな……」
「ふふ、争わなければ知り合うこともないな。」両手を背中に組みながら、血衣は笑顔のまま言った。「彩衣門や、お前の同級生たちについては本当に残念に思っている。」その口調や表情はとても誠実に見えたが、楽しいは血衣が自分を怒らせようとしていることをはっきりと感じ取った。
オンラインになってからずっと血衣を注視していたモモも、血衣の言葉を聞いて手に持つ長剣をぎゅっと握りしめた。