第398章　大庄主を重傷させる

赤焰老怪と戦った時とは異なり、今回は開心が任務切り替えの瞬間に大庄主の心が乱れる一瞬を鋭敏に捉えた。
イン！！
まさに解脱境の老怪物だ。至近距離で、明らかに不意を突かれていたにもかかわらず、剣罡が上がる瞬間に生死に関わる危機を感じ取り、振り返ることなく開心でさえ予想しなかった行動を取った。
金銀環と剣罡が空中で交差し……
金銀環から放たれた鋭い光が火花を散らし、羚羊が角を曲げるように第二の剣罡をかわした。
大庄主は危機一髪で命を救った。
防御が破られた直後、次の一撃はわずかに半分ほど遅れ、大庄主の右胸を貫通した。解脱境の老怪物の直感と自己救済能力に、開心は再び感嘆した。
開心は初心者ではない。玄妙境の状況下で、たとえ今回のような千載一遇の機会に老侠客の秘技を使っても、解脱境の高手を一瞬で倒すことは不可能だと自分でもわかっている。
このレベルに達している者は、どれも妖怪級の人物で、水火にも強く、豊富な戦闘経験と命を守る能力を持っている。
しかし心の中にはやはりわずかな遺憾が残った……
「惜しい。」
ほんのわずかな差だ。もう少し方向をずらせば、大庄主をここに留めることができたはずだ。
赤焰老怪が猛スピードで駆け寄ってくる様子から、重傷を負っているようだ。もし二人ともを一度に重傷にでき、二庄主だけを無傷のまま残せれば、風神が手を下さなくても、この三人の解脱境の老怪物を全員ここに留めることができる——もちろん、それには多くの時間がかかるだろう。
「憎らしい小僧め！」
兄が傷つくのを見て、二庄主はすぐに大庄主の言葉を忘れてしまった。
怒りに目を見開き、虎紋九環金刀で空中に渦を巻かせ、すれ違った開心を包み込み、無尽の刀勢で中で絞め殺そうとする気迫だった。
危機に直面しても、開心は慌てず、小龙形を起動し、虎紋九環金刀の刀芒に沿って刀勢の中から一瞬で抜け出し、同時に手から驚くほど鋭い寒光を後方に放った。
飛鷹剣、無影刀……
「皇極驚世訣」を起動し、小龙形を使い、飛鷹剣を放つまで、一連の動作が一気に行われた。
剣に貫かれて地面に落ちた大庄主は、ちょうど金銀環を取り戻したところだった。背後から強風が襲ってくるのを感じて振り返り防ごうとしたが、すぐそばにあった飛鷹剣が突然分離し、二本の黒い光がさらに速い速度で、ちょうど大庄主の金銀環を避けて胸腹に突き刺さった……
プッ！プッ！

二本の飛鷹剣がすべて命中し、大庄主の老いた顔には信じられないほどの動揺の色が浮かんだ。二庄主がそばにいる状況で初めて、その目に恐怖の色が現れたのだ。
「皇極驚世訣」は右胸だけを傷つけたものの、その剣意は彼の体内の気を実際に乱し——快心の一撃は天成の妙技で、ちょうど防御が解けた瞬間と大庄主が無影刀を理解していないことを利用し、一撃で効果を発揮した！
本来なら抑えられた軽傷が重傷に変わった……
二庄主は激怒した！
刀の勢いは止まることなく巻き起こった。
一方、快心も……
この時点で危険にさらされていた。
「皇極驚世訣」の使用により、快心の内力の約三分の一が一瞬で奪われ、さらに小龙形を使って二庄主の刀の勢いをかいくぐろうとしたため、内力が過度に消耗し、玄妙以下に急降下。速度や防御力もわずかに低下した。
二庄主が追い上げてくると、快心はすぐに不利な状況に陥った。
巻き込まれてしまい、逃れることができない。
快心は顔面蒼白となり、もはや軽々しく小龙形を使うこともできず、金鐘罩と黄金鎧甲の防御に頼って二庄主の攻撃に耐えるしかなかった——今の状態では、小龙形を無理に使ってもダメージを避けられず、激しい内力の消耗が彼を絶望的な状況に追い込む可能性もあった。幸い、彼の実力ならば、二庄主だけでは短時間で彼に大きなダメージを与えることはできない。
その時……
遠くから駆けつけた三庄主が、兄が金刀を持って空中から追撃し、大量の刀の光が快心の避ける方向を完全に封じているのを見た。刀の光は金鐘の上で絶えず火花を散らし、金鐘は非常に頑丈だったが、解脱境の達人の猛攻により、目に見える速さで急速に色あせていった（造化境では防御力が20％しか上がらない）。
赤焰老怪も迫ってくるのが見えた……
ガン！
キャッ！！
剣の光は弱まり、赤焰老怪の激しい攻撃に全く耐えられず、短時間で金鐘罩の防御力はすでにわずかに低下していた。快心は油断できず、足早に走り続け、前方や左右に巻き上がる土塵を無視し、距離を広げると同時に、こっそりと碧緑色の小さな薬丸を取り出して口に入れた。
今や内力の境界が一段階下がり、速度も低下している。利用できる地形のないこの開けた場所では、避けたり逃げたりすることもできず、死にたくなければ急いで玄妙境界に戻るしかない……
玉露丸！
解脱境の老怪の攻撃を受け、さらに内力が一段階不足している状態では、少なくとも3分以上かけてゆっくりと回復する必要がある。
仕方なく、慕容小姐からもらった——小還丹を使うしかなかった。

残念だが、今は状況が極めて危機的だ——三庄主を近づけさせれば、赤焰掌の威力は絶大で敵の内力を大幅に抑え込む。二人が手を組めば、彼は死ぬしかない。
小還丹が下腹部に……
冷たい液体が腹の中に流れ込んだ。
開心はすぐに、丹田から驚異的な熱が上昇してくるのを感じた。その膨張の勢いと速度は、玉露丸とは比べ物にならない。
轟！！
玄妙境が起動した。
速度が上がった瞬間、開心は二庄主の刀の勢いがもはや無力ではないように感じた。金鐘罩が一瞬で光り、防御層が増えたようだ。攻撃を受けても、体を守る光は非常に堅固で、速度は大幅に低下した。同時に、開心の身のこなしもずっと機敏になり、まるで絶境から再び生命力と活力を取り戻したかのようだった。
「兄貴！どうして怪我をしたの！！」
「薬をくれ。」
赤焰老怪と大庄主の会話が遠くから聞こえてきた。
開心の表情が変わり、何も言わずに小龙形を使って二庄主の支配から逃れ、数回跳躍するだけで速度を瞬時に限界まで上げ、赤焰老怪に支えられている大庄主のもとへ急いだ。
「小僧、死にたいのか！」
赤焰老怪はちょうど大庄主に丹薬を飲ませたところで、物音を聞いて振り返ると、顔がますます熱くなるのを感じ、激怒した。「まだ戻ってくるとは。」
手を放し、両手を震わせると、力強い指が火で鍛えられた赤銅のようになり、すぐに手のひら全体に広がっていった……
嗖！嗖！
二本の飛鷹剣が振り出され、左右から大庄主の背後を襲った。
「取るに足らない技だ！」
赤焰老怪の実力は明らかに大庄主や二庄主よりも上で、目に鋭い光が閃き、両手を振ると熱波が渦巻き出た。二本の飛鷹剣は分裂する間もなく、空中で歪んで形を成さずに一方に落ちていった。
赤焰老怪が大庄主を守っている隙に、開心は速度を落とさず、さらに10メートル以上距離を縮め、その目は赤焰老怪の背後で座って功を練っている大庄主にじっと固定されていた……
彼に傷を回復させてはならない！
三人の庄主が驚愕の目で見守る中、君子剣を鞘に戻し、片手で剣を持ち、迷うことなく赤焰老怪に向かって進んでいった。