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第385章不死、冥王功

ドド、ドド……
黒く輝く優れた馬の蹄の影が、前後に分かれて森の中に入っていく。まるで平地を走るかのように、電光のように速い。
先頭にいるのは金色の戦鎧を全身にまとった人物。後ろにいるのは銀色の鎧を着て剣を持ち、20メートル以上離れたところから馬を駆って追い、周囲を警戒している。
もう1時間近く走ってきた。もうすぐ荒殺たちに追いつけるはずだ……
そんな考えが薬石万能の頭をよぎった瞬間、前方から重々しい弓弦の音が響き、数十本の冷たい矢が稲妻のように放たれ、先頭の開心に向かって飛んでいった。蹄の影の速さはあまりにも速く、避ける間もなく、あっという間に開心は次々と矢に当たり、馬の蹄にも何本も矢が突き刺さり、血飛沫が飛び散り、悲惨な光景だった。
まずい！
「伏兵だ！！」
薬石万能は心臓が縮むのを感じ、急いで馬を止めて警告した。
こんなに長い間追っても荒殺たちに出会わないのも無理はない。相手も気づき、開心の位置を特定して、早々に人馬を呼んでここに伏兵を仕掛けていたのだ。これはまずい。
しかし見上げると、開心は全く気にしていない様子だ。蹄の影は傷ついているが、速度は衰えず、勢いよく前進し、20～30メートルも突っ込んで、前方に伏兵がいるかどうかも気にせず、矢が飛んでくる森の奥深くへと突入していった。
ちくしょう！
薬石万能は心の中で「ゴクッ」と声を上げ、蹄の影のお尻を力いっぱい叩いた。人も馬もまるで弦から放たれた矢のように再び追いかけていった——前方がどれほど危険であろうと、彼は絶対に開心を一人で一品堂の罠に突っ込ませるつもりはなかった。
……
「死ね！一品堂のクソ野郎！！」
森に突入すると、精巧な装備を身につけた一品堂の弟子たちが次々と視界に入ってきた。開心は何も言わず、足を踏み込んで馬から高く跳び上がり、鳥のように最も近い相手に飛びかかった。
一品堂の弟子たちがここに伏兵を仕掛けているのだから、当然長い間待っており、開心に怯えることはない。
「殺せ！」
低い叫び声と共に森が揺れ、衣服の擦れる音が密集して響き、四方八方から大量の人馬が素早く現れ、開心を三方から囲んだ。
左側では、荒殺が先頭を歩き、冷たい目で開心を得意げに見つめ、大声で笑った。「ハハハハ……お前が俺に手を出すとは早くも予想していた。だが、お前は本当に俺が簡単にやられると思っているのか？開心よ、今日こそお前の望みを叶えてやる！」
内力による声の圧力と、密集する一品堂の達人たち。他の人ならとっくに恐怖で震え上がっていただろうが……
しかし、開心はそれらを全く気にしていなかった。

この瞬間、開心の目に映るのは荒殺一人だけだった……
「殺せ！！」
荒殺に余計な言葉を言う暇も与えず、最も近くにいた一品堂の弟子の長剣に向かって、清冥剣霊が素早く動き、相手の防御を突き、ためらうことなく一撃で心臓を貫いた。
死体は開心によって蹴り飛ばされ、荒殺の方へと飛んでいった……
荒殺は怒りに満ちた顔で飛んできた死体を力強く払いのけ、冷たい眼差しと高慢な態度で、再び大きな声で叫んだ。「開心！お前は俺を甘く見ている！」
言葉が終わるやいなや、彼の体内から突然、暴虐な力が溢れ出した。
「シュッ！」
普通の服が見えない力によって瞬時に引き裂かれ、矢のように四方八方に飛んでいった。
後ろから追ってきていた薬石万能はちょうどこの光景を目撃し、引き裂かれた服の下にある、墨のように黒く、異様な腕を見た。
同時に……
黒い気が急速に荒殺の半身を覆い、肌は一瞬で金属のようでありながら生命力を失った死体のような黒色に変わった。顔も含めてだ。
シュッ！
薬石万能は眉をひそめた。
「これはどんな武術だ？」
はっきりとはわからないが、身体の状態や気迫を大きく変えるこのような異質な武術には、常に何か特別な背景がある。まさか……また別の絶世の武術の継承者か？
「開心！気をつけろ！！」
警告を発する間もなく、一品堂の群衆の中から十人が素早く離れて彼の方へと集まってきた。開心は悪態をつきながら馬から降りて戦わざるを得なかった。
……
開心が荒殺に向かって突進すると、一品堂の弟子たちに阻まれた。清冥剣が何度も横に振られ、集団での攻撃が主となり、四千五百回以上の攻撃を受ければ、たとえ2段の装備や宗師級の強力な防御力を持っていても避けられず傷を負う。触れるやいなや、一品堂の弟子たちの顔色が大きく変わった。
清冥剣から放たれる巨大な力が瞬時に彼らの攻撃を破壊し、一度交戦しただけで深刻な内傷を負った。相手は本当に一度死んだことがあるのか？
不意を突かれた一品堂の弟子たちの下に、たちまち二十数体の怨霊が現れた！
「俺が行く！」
荒殺の声が聞こえるやいなや、開心は顔を上げて見ると、空中に黒い気流の風が形成され、一品堂の弟子たちに囲まれている自分に向かって激しく打ち下ろされてきた……
彼は眉をひそめた。
荒殺はやはり前世の絶学、江湖の奇人「不死冥王」の並外れた武術――冥王功を継承していたのだ！
肉体を急速に枯渇させる代わりに、驚異的な防御力と攻撃力を得る。黒い気に覆われた部分では肉体の防御力が倍増し、刀剣も通じず、さらに攻撃力も増大し、自分よりも上の境界の達人とも簡単に渡り合えるのだ。

前世、荒殺はまさにこの類いまれな功法によって一品堂を離れ、「死滅冥域」を築き上げ、江湖で誰もが恐れる不死の冥王となったのだ！
しかし。
現段階の冥王功はその勢いは驚異的だが、境界は明らかに不足している。
开心は荒殺の黒い気に覆われた様子から、荒殺が現在は冥王功の力の60％しか発揮できていないはずだと見抜いた。
「消えろ！！」
眩い閃光が黒い掌風に向かって放たれる。
轟！！！
剣光と掌風が同時に爆発した。
巨大な音が消える前に、荒殺の恐ろしい姿がすでに残忍な様子で开心の前に迫っていた……
しかし开心は受け合わなかった。
荒殺との一騎打ちなら恐れないが、周囲には200人以上の一品堂の高手たちが狙っており、じっくり考える余裕はない。
荒殺は殺すつもりだ！
だが冥王功によって体が鉄のように硬くなっており、相手も高手なので一撃で倒せない。もし絡まれれば内力を大量に消耗し、死ぬのは自分の方だ。
一瞬のうちに、开心は決断を下した！
荒殺が驚きと困惑の目を向ける中、开心は断固として清冥剣を収め、左手を掌にして、勢いよく迫る荒殺に向かって一撃を放った……
バン！！
荒殺の奇妙な視線の中、开心は砲弾のように群衆の中へと吹き飛ばされた。
一品堂の弟子たちは二人に壮絶な戦いが繰り広げられると思っていたが、开心がこんなにも弱いとは思わず、一撃で吹き飛ばされた彼らは驚いて、無意識のうちに利益を得ようとした。
チチチチ！！
驚くべき数本の剣光が群衆の中から空高く舞い上がり、四方八方の一品堂の弟子たちが悲鳴を上げた。外周の弟子たちは罠にはまったことに気づき、次々と後退した。
金色の姿が幽霊のように一品堂の弟子たちを追いながら群衆の中に入り、その道中、華麗な三色の剣気が横行し、次々と人々が倒されていく。それを見て荒殺は怒りの叫びを上げた。
「恥知らずめ！」