第373章 奈何橋の前を歩く
王陵の大ホールで、カイシンは飛ぶ短剣を放つ忍者たちの攻撃を無視し、入口で10分以上も待ち続けた！
王陵の生門が閉じても、依然として誰も王陵に入ってこず、静まり返った王陵の大ホールにはカイシンだけがいた……
カイシンはすぐに笑った。
ハイドン・チンは時勢を悟り、介入しなかった。ホウサも王陵内に潜む重い殺気を感じ取り、退避を選んだ。こうして、二大派閥の出現はかえって彼に王陵を完全に独占する絶好の機会をもたらしたのだ。
タン・フォンの出現は彼を不快にさせたが、間接的に王陵を手に入れる絶好の機会を与えてくれた。
これまでの数回で王陵の資源の大部分は彼の手に渡ったが、残りの部屋も多く、衛兵の傀儡も含めて10から20点ほどの名器があった。
そして……
今は黄金の鎧を身につけ、防御力も大幅に向上したカイシンは、「老侠客」に手を伸ばし、その体内にある『皇極剣訣』を奪おうと考えていた。
生死を分ける極上の剣法の秘籍……
同じレベルの剣法の中で、『皇極剣訣』は最高峰の絶学と言える。
……
2時間以上を費やし、カイシンはすべての忍者や衛兵の傀儡、さらには忍王までを倒し尽くした後、厳しい表情で国璽がある陵墓へと足を進めた。
老侠客は依然としてカイシンに背を向け、凛とした姿勢で老いを感じさせず、雪のように白い長髪が、高みにいる者特有の高慢さを漂わせていた。
……
全身を黄金の鎧で覆ったカイシンはゆっくりと陵墓に入り、今回は国璽には手を出さず、直接老侠客の背中を見つめた。
「清冥剣」が手に入った！
しっかりと握る！
『七星剣法』
紫、赤、青の三色が剣身を取り巻き、カイシンから放たれる驚異的な気迫と合わさって、老侠客を直撃する驚異的な剣光が生まれた。
「面白いな。」
カイシンの影響を受けたのか、それとも背後から漂う自信に満ちた冷たい剣意の刺激を受けたのか、老侠客はゆっくりと振り返り、頑固さ以外の言葉を口にした。
え？
カイシンは一瞬呆然とした……
前世の経験からすると、老侠客の傀儡は常に一つの台詞しかなく、圧倒的で高慢な言葉――「頑固だ」だけだった。
だから、突然老侠客の口から他の言葉が出るのを聞いて、カイシンは驚き、振り返った老侠客を信じられない目で見つめた。
奇妙だ。
いつも見ていた老侠客と同じように、表情は冷たく硬直しており、生き生きとしてはいるが、真人の柔らかさは少し欠けていた……
「どうしたんだ？」
カイシンの目が複雑な光を放ちながら一瞬きらめいたが、老侠客は突然動き出した……
うわっ！
ごく普通の剣を抜く動作だった。
だが剣鞘からは驚くほど眩い光が飛び出し、まるで流れ星のように陵墓の中を駆け抜けていった。その速さは前例がなく、信じられないほどだった！
剣を抜いた瞬間、カイシンは自分の心が完全に剣鞘に引きつけられ、一瞬で意識を失い、避けることも防御することもできなかった。
目の前で老侠客の一撃が金鐘罩を瞬時に粉砕し、自分の体を貫通していくのをただ見ているしかなかった……
激しい痛みが胸から急速に全身に広がっていった。
「なんて速い剣だ……」
カイシンは驚愕と信じられない思いで顔を歪め、黄金の鎧の左胸にできた剣の穴や流れ出る血を見下ろした。数秒間脳が機能しなかったが、意識が消え去ろうとするその瞬間、二つの考えが浮かんだ。
「嘘だ！老侠客がいつからこんなに強くなったんだ……」
「……まさに騙されたな。」
……
カイシンの意識は白黒だけの灰色の世界へと漂っていった。
城外の官道。
破れた背心を着て、無数の金属の穴が開いた軟甲を見せている男が、向かいに剣を持って立つ若い男を厳しい表情で見つめていた。
「名家第一、やはりその名に恥じないな。」
……
「私の負けだ！」
タン・フォンは落胆した顔で、タン門の弟子たちも感心して道を開け、金色の鎧を着たカイシンが通れるようにした。
……
「タン門の弟子たち、やはりお前たちの指示を受けているのだな。」
カイシンはゆっくりと竹林から歩いて出てきて、王陵の入口にいる気迫に満ちた男女たちを熱い視線で見つめた。
……
「私は海東清。江湖の人々には『有情剣』と呼ばれている。」
海東清は笑顔でカイシンの前に立ち止まった。
「今日、名家のカイシンに会えて、本当に幸運だ。」
……
一品堂や凌霄宮の人々に背を向けたまま、カイシンの声は次第に不安定になっていった。
「タン・フォンが私を引き止めなかった以上、凌霄宮は今回の争いから手を引いた方がいい。王陵の大広間では剣に目はない。もし傷を負えば、私としても気が引けるし、その時は上官兄弟に顔向けできない。」そう言って、迷魂陣の中に入っていった。
……
カイシンは王陵の大広間で静かに座っていた。
……
忍者たちの中で、敵は次々と倒されていく。
……
忍王との戦い、戦利品を拾う……
……
そして老侠客の背中……
「面白いな。」
老侠客はゆっくりと振り返り、力強い五本の指、鋭い目、奇妙な姿勢で剣を抜いた！
「吟！」
眩い剣気が天に向かって上がっていった。
同時に。
剣鞘の中から無形の剣意が、まるで洞窟から現れる霊蛇のように、より速い速度で、剣罡の保護のもと、後発ながらも先に黄金の鎧を突き破った。
電光石火の瞬間、開心は生気を失った彫刻のように、長い間老侠客の前に立ち尽くし、鮮血が次々と地面に滴り落ちていった……
「これは……老侠客の秘技か？」
轟！！
かすかなシステムの案内音が聞こえたその時、強大な吸引力が襲ってきて、開心の目の前の灰色の世界はたちまちぼやけた渦と化し、視界が変わると、風が吹き荒れる壊れた木橋の上にいた。
「ガチッ！」「ガチッ！」
風の音の中、木橋は震える音を立て、いつ崩れてもおかしくない様子だった……
しかし、橋の上を歩く人々はまるで何も感じていないかのように、無表情で進み続け、そして橋の上にいる優しい老婆の手から一杯のものを受け取った。
間もなく、開心の番が来た。
「前世のすべての苦しみを忘れて、新たに始めよう。さあ、若者よ。」
優しい老婆は笑顔で、色あせたスープの入った碗を差し出した。そのスープからは魅力的な香りが漂っていた。
「ディン！」
システムの案内：
「孟婆湯を飲んで、すべてを捨てて、やり直すか？」
この馴染みのある案内を聞いて、開心は一瞬茫然とし、すべてが再び前世に戻ったかのようだった……
何度も奈何橋を渡り、何度も孟婆に会った。
ついに、十数回も倒された後、開心はやり直すことを選び、それ以来、彼は江湖から完全に姿を消した。
そう考えると、開心の心はすっきりし、ためらうことなく孟婆湯をこぼした。
孟婆はすぐに顔色を変えた！
「誰がお前を入れろと言った！」
力強い声と強大な圧力が四方八方から襲ってきて、反響が絶えなかった！
激しい虚弱感がすぐに心に押し寄せ、周囲のすべての景色が一瞬で消え、環境が変わり、開心は古びた武庙の中から立ち上がった。
武庙の外……
死んだばかりのプレイヤーたちが次々と何かを罵っていた。
しかし、ドアを開けて出てきた全身黄金の鎧を着た男が、目立つ三色の宝剣を持ち、青ざめた顔で出てくるのを見て、一瞬にして全員が声を失った！