第354章 反撃！

1500人以上の兄弟たちが命を落とす代償を払い、彩衣門は傲慢な敵・一品堂を打ち負かした。一品堂の400人以上の高手たちは全員滅び、一人も逃れることはなかった。
戦いが終わり、このような数字を知った凤舞彩衣でさえ、それが本当だとは信じられなかった……
本来なら、一品堂がこんなに簡単に滅びるはずがない。
彩衣門が前例のない戦意と死志を発揮したのは確かだが、理性は彼らに、一品堂の今回の伏撃がそんなに単純ではなく、何か裏があるはずだと告げていた……
しかし！
一品堂の400人以上は本当にこの森の中で全員滅びていた。
犠牲は大きかったが、予想していたよりはずっと少なく、さらに全ての装備が回収され、損失はなかった。むしろ一品堂の者たちからは100点近くの名器が手に入り、その中には1段階の名器もいくつかあり、彩衣門の損失をある程度補うことができた。
それでも凤舞彩衣はまだ安心できなかった。
一品堂の者たちは全員討たれたが、何かがおかしいという感覚が拭えず、機会を見て総坛を守る兄弟たちに鳩便で手紙を送った。
「総坛はどうなっているの？」
すぐに鳩が戻り、全てが平穏だという知らせを運んできた！
「……」
凤舞彩衣はほっと一息ついたが、心の中の疑念はさらに大きくなった。
一つには一品堂の大げさな伏撃のせいで、もう一つには、瓮城分坛の首領「云诺」たちが最初から最後まで姿を現さなかったという指摘があったからだ。
「彼らの居場所を探れ！！」
このような時でも凤舞彩衣は油断せず、人を派遣して云诺の位置を探らせた……
10分前の位置は、おそらく彼らが激戦を繰り広げていた場所だろう。
鳩が戻ってきた。
凤舞彩衣はその上の座標を一瞥し、心が沈んだ。遠くの別の森を見やり、乗り物を呼び寄せて馬に乗った。
「虚胖、怪我をした兄弟たちを守って城に戻れ！今回の戦利品は、先に命を落とした兄弟たちに優先して与えよ！」
「わかりました！」
その後、凤舞彩衣は視線を向けて大声で言った。「语茶、糯米、暴龙、飞龙、400人の兄弟を連れて、あの森に行ってくる。誰かが一品堂の者たちを阻止してくれたのではないかと思う。」
「いいです！」
凤舞彩衣は様々な命令を下す姿も、先頭に立って行動する姿も、多くの彩衣門の弟子たちを魅了していた。先輩であれ後輩であれ、特に勝利した後は、彼女の門主としての地位を完全に認め、声を聞くやいなや即座に応じ、数千人が馬に乗った。
轟隆！！

壮大な軍勢がこの森に殺到してくると、遠くから一群の人々がそれを見つけた。森の外には5人の死体が倒れており、装備もなかなか良さそうだった。
「一品堂の連中だ！」
駆けつけた数人の先鋒が馬から降りて死体を調べ、驚きに満ちた顔で大軍に向かって叫んだ。「ユン・ノウも中にいる！」
一同は衝撃と喜びに満ちた安堵の表情を浮かべた。
心の中に残っていた不安も、ユン・ノウたちの死体が明らかになるにつれて、ついに完全に消え去った。
一同の凤舞彩衣への眼差しも、さらに敬服の色を帯びた。
「門主、どうして誰かが私たちを助けてくれると分かったのですか？」
「カイシンが教えてくれたのよ。」
そう答えながら、凤舞彩衣の顔には穏やかな幸福の笑みが浮かんでいた。
「……」
齐赐が馬に乗ったまま前に進み出し、奇妙な表情で凤舞彩衣をじろじろ見ながら言った。「このやつ、友より女を重んじるなんて、信じられないな。俺が伝書鳩で連絡したのに、援軍がいるなんて一言も言わず、お前だけに教えるなんて？」
周囲の人々は皆、理解に満ちた曖昧な表情を浮かべた。
凤舞彩衣は振り返らず、ただ静かに馬上で微笑んでいた。
カイシンは彼女に何の連絡も送っていなかった。指示も一切なかったが、まさにその安心感こそが、凤舞彩衣に何かを悟らせたのだ。
もしカイシンが何の準備もしていなければ、必ず何らかの助けを伝えてくるはずだ。こんなに安心して何の反応も示さないということは、彼もそのことを悟っているのだ。
凤舞彩衣も説明せず、ただ人々に森の中を調べさせ、一品堂の残党がいないか確かめさせた。
やがて……
森の中から20体以上の死体が次々と明らかになった。
彩衣門の弟子たちは衝撃を受けた。
人々の傷の様子や周囲の状況から判断すると……
戦闘はそれほど長く続かなかったはずだ。
しかし、これらの死体に残る曖昧な装備の痕跡から判断すると、これらの者たちは彼らが対処した400人以上の者たちよりも明らかに強かった。
このような装備の整った高手たちが彼らの戦場に現れれば、間違いなく破壊的な力となり、彩衣門には抵抗のしようがないだろう。
そう考えると、彩衣門の人々は衝撃と恐怖を感じ、最終的には、どのような力が短期間で一品堂の高手たちを待ち伏せし、しかも全員を殺害し、ここに埋もれていた者たちに抵抗の機会さえ与えず、結果として主戦場への上陸の機会を失わせ、一品堂との決戦を完全に崩壊させ、全軍を滅ぼすことができたのかと推測した。
人数は少ないが、絶世の高手たちだ！
全江湖において……
彩衣門がこの答えに至った時、彼らはどうしても誰がやったのか思いつくことができなかった！

彼らにとって、このような力を持つのは喜びだけだ！
しかし、喜びははるか遠くにいて、錦衣衛の追捕を避けるために水晶鉱山の二階に身を潜めており、ここに現れるはずがない。
「この人は一体誰だ？」
「喜びの友人かもしれない？」
喜びが銀狐の情報を誰にも明かしていないにもかかわらず、彩衣門の者たちはほぼ正確に推測していた。
「兄弟姉妹たちよ！」
凤舞彩衣は表情を何度も変え、突然銀角棍を高く振り上げ、力強い声で叫んだ。「一品堂が私たちの兄弟を殺し、姉妹を殺した。私たちが彼らを許すわけにいくか？」
「許せない！！」
皆が声を上げ、空を揺るがした。
「よし、武器をしっかり握り、状態を整えよう。今すぐ瓮城に突入し、一品堂を完全に滅ぼしてやる！！」
凤舞彩衣の断固とした言葉を聞いて、全員が目を輝かせた！
瓮城を掃討し、一品堂の分坛を破壊するだと？！！
「いいぞ！」
語茶者や糯米たちも興奮した。
もともと、彼らにとって一品堂を撃退し、彩衣門の本部を守るだけでも十分な功績だった。ましてや一品堂の全員を滅ぼすなどとは考えてもみなかった。
しかし、誰もが自ら攻撃を仕掛け、一品堂の分坛を壊滅させるとは思ってもみなかった。今、凤舞彩衣の言葉はまるで啓示のようで、全員の熱意が再び燃え上がった！
小屁股乱撅はさらに無遠慮に激しく叫んだ。「殺せ！あのクソ野郎をもう一度殺して、不良どもの復讐を果たすんだ！！」
「待ってはいられない！門主！」
全員が興奮のあまり我を忘れていた。
凤舞彩衣は皆の意欲が高まっているのを見て、もう無駄話はしない！
「行くぞ！」
千人以上が方向を変え、瓮城へと向かった……轟隆！！！
大地が轟音を上げていた。