第35章 墓荒り人の復讐

許馨との会話を通じて、前世で後悔していた陳凱心は、心の中の枷が完全に解けたような安らぎを感じた。授業を休んで独学することについて話しただけだったが、本当に良い経験だった。
寮に戻ると、当然ながら「統一戦線の孤独な三匹の狼」に厳しい尋問を受けることになった！
孤独な三匹の狼がその退屈な好奇心を満たした後、開心は再びヘルメットをかぶり、「江湖」に入り、自分の慕容府の長兄としての役割を続けた。
彼は信じていた……
今日を乗り越えなければ、系花の許馨と二人きりで話したというニュースはすぐに学院中に広まり、しばらくは平穏を取り戻せないだろうと。
……
慕容府の裏庭には、開心専用の部屋があった。これは慕容府の一員になった者に与えられる特権だ。部屋を出ると、外にはいくつもの伝書鳩が飛び回り、「ワラワラ」と翼をばたつかせて自分の方へ飛んできていた。
「開心兄さん、私たちはレベル上げに行きます。何かあったら必ず知らせてください……」と、伝書鳩に書かれたメモを開くと、それは旋風小李たち数人のメッセージだった。
開心は一人ひとりに返事を書き返した後、自分がまだやるべきことを忘れていたことに気づいた！
刺繍師を救出し、蘇河村の危機を解決する任務は既に完了していたが、まだ城内の府令のところに行って報酬を受け取っていなかった……
報酬はおそらく2000両の銀貨だろう。
すでに6000両以上の銀貨を持っていたが、銀貨が多いと文句を言う人はいない。
君子剣を持って、開心は嬉しそうに慕容府を出て、城主の屋敷へと急いだ……
姑蘇城の府令は将軍で、背が高く体格も良く、厳格で公正な雰囲気を持っていた。
「お前が開心か？」
「はい、大人。」
形式的なものに過ぎなかったが、開心は「江湖」の流儀に従い、胸を張って丁寧に答えた。
すると府令の厳しい顔に初めて称賛と満足の色が浮かんだ。
「なかなかいい！」
「黒風寨のことは以前から聞いていたが、この江湖の人々や道門の者たちは実力も高く、深山に隠れているため、我々の兵士たちも手を出せない。お前が一人で黒風寨の二人の首領や数十人の山賊を倒し、蘇河村の民を救ったことは、私にとっても大変慰めになる……」
「大人、過分です。」
府令は再び頷いた。
「今回、お前が蘇河村を救い、二人の首領を倒したおかげで、黒風寨の賊たちはしばらく山を下りて侵略することができない。その功績を称え、2000両の銀貨を与えよう。」
「ありがとうございます、大人。」

開心は嬉しそうに振り返り、隣にいた侍衛が差し出す銀銭を遠慮なく受け取り、すぐに別れを告げて去ろうとした。
ところが府令が話の流れを変えて言った。
「開心、先日、お前の屋敷の執事から聞いたが、北方から来た墓荒らしの中に、お前の手にかかった者がいるとか……本当か？」
「……」
開心は驚いた。
なぜ府令が突然このことを思い出したのか？
「その件は、もう解決したはずでは？」
府令は顔色を曇らせてため息をついた。
「私もそう思いたいが……この忌々しい墓荒らしどもは、我々姑蘇城に甚大な害をもたらしている。昨日、お前が倒したあの盗賊の死体を掘り出して持ち去っただけでなく、掘り返された墓の横には、脅迫的な言葉が書かれていた……」
「何ですって？」
開心は驚愕した！
心の中に不吉な予感が湧き上がった！
「どんな言葉ですか？」
開心は急いで考えた。あの任務の後、墓荒らしどもは逃げ去るどころか、依然として姑蘇城内に留まり、さらには大胆不敵にも老三の死体を盗んでいったのだ。今、府令がこれを持ち出すとは……これらは半分は江湖の盗賊どもだ……まさか自分に復讐しようとしているのか？
やはり！
府令が言うには、墓の横に残された言葉は、まさに彼に向けられたものだった……
開心は彼らと兄弟のような関係だった老三を殺してしまった。残りの二人の墓荒らしは、どんな犠牲を払ってでも復讐の機会をうかがい、彼の首を使って老三の魂を慰めようとしているのだ！そして、首をきれいにして死を待つようにと言っている。
そこまで言って、府令は少し間を置き、開心の目をじっと見つめた。
「……事情はそういうことだ。この件はまだ慕容家に伝える暇がなかったが、お前がここに来た以上、知っておくべきだと思う。」
「ご忠告、感謝します。」
「うむ。」府令は頷いた。「お前が慕容家の弟子であれ、我が姑蘇城の民であれ、私にはお前の安全を守る義務がある。逃げ延びたあの二人の墓荒らしについては、すでに部下に増員して捜索させている。」
「……」
開心は黙って頷いたが、心の中ではそう思っていなかった。
朝廷の兵士に武林の人間を捜索させても、見つけたとしても警戒心を煽るだけで、実際に捕まえることはできず、結局は自分で解決しなければならない——どうやら、自分が墓荒らしの任務を超過して達成したことが、別の隠されたストーリーを引き起こしたようだ！
しかし、これからの展開がどうであれ、開心はまだこの脅威を重視していなかった。
逃げ延びた墓荒らしの二人は、せいぜい入国・出国の達人程度で、たとえ同時に自分の前に現れたとしても、柳葉飛刀があればそれほど警戒する必要はない。
「もちろんです。」

府令は人の心を見抜くような眼差しで、開心の目をじっと見つめた。
「お前が盗賊の中で簡単に黒風寨の二寨主と三寨主を倒せたのなら、たかが二人の墓荒らしではもはやお前を脅かせないだろう。もし姑蘇城のためにこの二人の墓荒らしを捕らえてくれるなら、たとえ生死を問わず、必ず厚く報いよう！」
やはり任務だった。
「……」
開心はすぐに、府令が自分を呼んだ理由を理解した。
姑蘇城の多くの王室の墓が掘られ、副葬品が盗まれている。府令がどれほどのプレッシャーを感じているかは想像に難くない。短期間で墓荒らしを捕らえ、副葬品を取り戻せなければ、彼の地位も危うくなるだろう……
府令がこのようなことをするのは、墓荒らしについて全く手がかりがないからこそ、自分に目を向けたのだ。
開心もすぐには断ったり承諾したりせず、悩んだ表情を浮かべた。
「大人。」
「朝廷を助け、盗人を捕らえることにはもちろん協力します。しかし、私が慕容世家に入って間もなく、武芸も未熟で、一人では対処できません……もし大人が何人か人を派遣して助けてくださるなら……」
「それは難しいな。」
府令は困った顔をした。
「墓荒らしは狡猾で、少しでも動きがあればすぐに逃げてしまう。朝廷の兵士なら彼らを見分けられる。」
「それなら私には方法がありません。」
開心は残念そうな顔をした。
「私一人の力では、二人の墓荒らしの達人に敵いません。大人、どうか他の有能な人を選んでください！」
「ああ、私もわかっている。この要求は確かに少し過分だが、他に方法がないのだ……」府令は苦々しく言った。「あの二人はあまりにも隠れていて、お前でさえ拒否し、自ら城を出て彼らを誘い出そうとしなければ、王室の後裔たちは必ず私に怒り、私の仕事ぶりを非難するだろう。」
「……」
開心は沈黙した。
府令はしばらく迷った後、断固として言った。「こうしよう。もしお前がこの二人を無事に捕らえられたら、私が決めて『小還丹』を一粒与えよう。」
小還丹？！
開心の目が輝いた。
「約束しましょう！」
小還丹の市場価格は約千両の金だ！「大還丹」のような内力を高める霊薬には及ばないが、短期間で内力や体力を急速に回復させ、治癒効果も非常に優れている。初期段階ではまるで命が一つ増えたようなもので、非常に貴重で、危険を冒してでも手に入れたいものだ。