第34章 蜕変

「おい、少年、花酒を飲みに行ったのか？」
南華大学の食堂ホールで、開心は皿を持って寂寞三狼のそばにやってきた。数人は顔を見合わせて微笑み、同時に意味深長な笑みを浮かべた。
「まさかね。慕容府出身だけあって、やはり並外れている。こんなに早く俺たちの先を行ってしまうとは。」
「……」
開心は不思議に思い、手を合わせて息を吹きかけ、鼻をひくつかせた。
「酒の匂いがしないな。」
「バカな！」
寂寞三狼は彼に怒りで息ができなくなりそうだった。齐赐は自分が深く罪を犯したかのような自責の表情を浮かべた。
「開心……お前、バカになったな。」
「ハハ！ゲームの中で酒を飲んでも持ち出せるなら、ここに降りてきて何をするんだ？そのまま中で酒を飲んで肉を食べて、一生を過ごせばいいじゃないか。」彼らがそう言うのは、授業が終わって寮に戻ったとき、誰かが酔っ払って「牛肉を二斤、女儿红を一斤もう一つ！」と叫ぶのを聞き、その少年をベッドから引きずり下ろしたくなったからだ。
二人の話し声は大きく、近くのテーブルの人々が偶然その光景を目にし、「プッ」と笑い出した。
「ヒヒ、やはり本の虫だな。」
「笑わないで、みんな聞いてるわ。」許馨は顔を赤らめて急いでうつむいた。
この半月、彼女はこっそりと陳凱心に関する多くの情報を耳にしていた。陳凱心はこの半月、授業に出席しておらず、先生も何も言わなかった。その結果、多くの人が陳凱心のように先生と交渉しようとしたが、全員が惨めに失敗して帰っていった……
とても簡単だった。
先生たちは昨年の卒業試験の問題を彼らに出したのだ……
そうして、陳凱心が独学で卒業要件を満たし、卒業資格を得ているという噂が学校中に広まった。このニュースに許馨は好奇心と尊敬の念を抱き、心の中でこっそり喜んだ。
しかし許馨をがっかりさせたのは、あの出来事の後、彼女は学生大道やどこでも陳凱心を見かけなくなったことだ。もし昼間に食堂に現れるという話を聞かなければ、彼女は陳凱心があの出来事と噂の圧力で学校を去ったのだと思っていただろう。
今回、自ら食堂ホールで食事をしようと提案したのも、彼女が無事かどうか確かめたかったからだ。
しかし予想外だったのは、開心が依然として元気いっぱいで、目も以前よりも明るく自信に満ちていたことだ。食堂ホールに入った瞬間、周囲の異様な視線に全く影響されていないかのように、とてもリラックスしていた。
しかし……

周りの数人の女性たちはまるで彼女の心を見抜いたかのように、楽しそうに声のトーンをわざと高くして話し、向こう側からは好奇心に満ちた熱い視線が次々と向けられ、彼女は困惑し、地面の裂け目に潜り込みたくなった。
しかし、周りの「女性たち」は全くそうは思っていなかった。
「どうしたの、シャオシンシン？もう人の気持ちを考えられるようになったの？」
「まさか？あの本好きな男のことを気にするなんて？」
「ロロ、なんでそんな口調なの？彼だってイケメンよ。」
「原来シャオヤは知的なイケメンが好きなんだね。じゃあ、シンシン、彼女のためにチャンスを作ってあげない？」数人の「女性たち」はすぐにくすくす笑い始め、大声でおしゃべりを続け、声を抑える様子は全くなかった。
こちらの男性たちは完全に落ち込んでいた……
ジメツ・サンロウは共感の眼差しで彼女を睨みつけていた……カイシン！
「シャオヤも悪くないわね。」
「カイシン、運がいいね。」
カイシンはその時初めて、向こう側の美しい女性たちの中に、かつてずっと想っていたクラスの人気者、シュー・シンがいることに気づき、驚いた。
「シャオシンシン、知的なイケメンがあなたを見てるよ。」
「もう変なこと言わないで、待たないから。」
シューは話しているロロをにらみつけながらも、ついその方向をちらりと見てしまい、案の定チェン・カイの驚いた視線と合ってしまい、顔を赤らめてうつむいた。
なぜか、再びシュー・シンを見ると、カイシンの心は逆に落ち着いていった。
かつて長い間片思いしていたが、結果には至らなかったクラスの人気者は、依然として優しく魅力的で、とても恥ずかしがり屋で幼げだった。一体どの幸運な男が彼女を抱きしめることができるのだろうか……
その人は、自分ではないはずだ。
そう思うと、カイシンはほとんど無意識のうちにシュー・シンに向かって頷き微笑み、そして気づかれないように視線を戻し、向こう側の突然の静寂の中でジメツ・サンロウの真ん中に座った。
「……」
カイシンの突然の明るい笑顔に、向こう側の女子たちは一斉に声を失った。
一方、カイシンの気持ちの変化をずっと注視していたジメツ・サンロウは、まるで昼間にUFOを見たかのように言葉を失い、表情が固まった。
彼らの目に間違いはなかったのか？
半月前、あの出来事で羞恥心から自殺を考えるほどだった兄弟が、シュー・シンと近距離で向き合っているのに、こんなにも落ち着いていられるなんて……
「君はまだカイシンなのか？」
「シャオバイ、彼のアルコール濃度を測ってみて。」チェン・ファンが真剣な顔で言ったが、カイシンは白目を向いて答えた。「もう少し黙ってて。そうだ、最近誰かお金が必要なら、私のところに少しあるよ。」昨日酒を飲んで約3000両を使ったが、預金はまだ約6000両あるので、決して少ない金額ではない。

「おい、話をそらそうとするな。」
齐赐は彼の意図をあっさりと見抜き、テーブルを叩きながら、まるで警察官のように言った。「正直に言え、お前……本当に酔ってないのか？」
「お前たちなんか気にしない。」
目を白黒させながら、开心はゆっくりと自分の皿の食べ物を食べ始めた。
うーん、美女がそばにいると、やはり自分の見た目にも気を使わないとな。くそ、本当に偽善的だ。
心の中で自分を罵りながらも、开心は必死に振る舞いを装い、寂寞三狼と一緒に上品なふりをしていた……
しばらくすると、许馨たちが皿を片付けて去っていった。
相手が意図的にそうしたのかはわからないが、なんと开心たちのいる通路を通って去っていったのだ。
さらに驚くべきことに、许馨は顔を少し赤らめながら四人掛けのテーブルの前にやってきた。
「陈凯心。」
柔らかな声には少し恥じらいが混じっていた。「ちょっと来てもらえますか？話があるの。」
「いいよ。」
相手が何か話したいと悟った开心は、急いで丁寧に席を立ち、食堂の大ホールにいる数多くの人々の驚きや羨望、嫉妬の視線の中、数人の女の子について食堂の売店の横まで行った。
三匹狼はその一行が遠ざかるのを見送り、歯を食いしばって皿の中のご飯粒を見つめた。
「異性がいると人間性を失う奴め。」
「戻ってやつを始末しろ。」
「そうだ。」
……
食堂の売店で、203号室の三人の女の子が見張りを担当し、许馨と开心に二人きりになる機会を作ってあげた。しかし、三対の耳はとても敏感に立ち上がり、二人の会話をうかがっていた。
「実は、前回のことで謝りたいとずっと思っていたの。あの時の私の行動は無茶だったし、迷惑をかけたでしょう？」
开心が先に話し始め、自分があの時どれほど愚かだったかを思い出し、口元にかすかな笑みが浮かんだ。前世の恥ずかしい出来事も、この世では解決するチャンスがあるとは思わなかった。
もう一度やり直せるという感覚は、悪くない。
言葉が終わると、许馨が振り返り、清楚で美しい顔に少し謝罪の色が浮かんだ。「実は謝るべきは私の方よ。もし事情を説明できていれば、あんな噂も広まらなかったはず……後であなたがたくさんお酒を飲んだって聞いたわ。その時……きっととても辛かったでしょう？」
「いや、少なくとも今は幸せだよ。あの噂がなければ、どうやって系花と二人きりで話せる機会が得られるっていうんだ？そういえば、へへ、彼らには感謝しないとね。」
开心は落ち着いて笑ったが、许馨の白く美しい顔にはかすかな赤みが浮かんだ。