第336章 五派連盟、銀狐との遭遇
酒を飲んでいても落ち着かない！
昔からの知り合いたちの姿を見ると、開心は即座に杯の酒を一気に飲み干し、席で拳を合わせて言った。「すみません、私を探しに来た方々、皆さんは続けてください。私のために雰囲気を壊さないで！雷大哥、ここはあなたに任せます。私は先に行きます」そう言うと、まるで幻の魔のように人混みの中をすり抜け、あっという間に姿を消した。
錦衣衛の一団も決して簡単な相手ではなく、本能的にテーブルをひっくり返して追撃しようとしたが、すぐに空気がおかしいことに気づいた……
開心が去った瞬間、酒楼の二階全体が静まり返った！
六百以上の視線が、火薬のような緊張感を帯びて彼ら十数人をじっと見つめていた。
中にはすでに防御の術を発動し、席を立って敵意のこもった目で見つめてくる者もいた。
特に開心のテーブルでは、十数の強大な気配と、一団のギャングのボスたちがいたため、誰も宴を台無しにして壁を破って飛び出すような騒ぎは起こらなかった。
「下に降りろ！」「追え！！」
錦衣衛も馬鹿ではない。このような雰囲気の中、即座に元の道を戻ることを選んだ。
「ドンドンドン……」
人々が急いで行き来している。
「へへ、大丈夫、みんなまた飲み続けよう！」
雷戦や小北たちは既に開心から追われていることを知らされており、すぐに落ち着きを取り戻し、皆をなだめた。「開心がこれらの錦衣衛を振り切れば、必ず戻ってくる。胡帮主、吴帮主、血帮主、さっき何の話をしていたっけ？」
「うむ、今は三大勢力が保康から撤退したが、また戻ってくる可能性もある。彼らの力なら、本当に戻ってきたら、我々四大ギャングでは対抗しづらい。それに、開心もずっと保康にいるわけにはいかない。私は、侠義門の兄弟たちと手を組み、五派連盟を結成するのが良いと思う」
この戯言のような言葉はただの冗談ではなく、真剣な表情で、どうやらすでにその重要性を理解しているようだった。
吴卿や血河九天も聞いて黙って頷いた。
連盟に参加するギャングが増えれば将来の利益は減るが、彼ら三家の力だけでは神龍架の資源を独占するのはまさに夢物語だ。慕府もまだ本格的に強大になっておらず、自衛すら難しい……
今回、侠義門を引き込もうと提案したのも、侠義門が唯一、三大勢力の攻撃に協力しなかったトップクラスのギャングだからであり、三人のボスたちからかなりの好感を得ている。また、侠義門のやり方は常に人々の心をつかんでいる。
「五派連盟？」
雷戦は心が動き、席にいる侠義門の代表者の一人を見た。その者も驚いた表情を浮かべており、意外に思っているようだった。
侠義門を引き込むというのは、実に良い一手だ。
現在、四大連盟はまだ確定しておらず、その間にはさまざまな障害や三大勢力の反撃に遭遇することになるだろう。しかし、侠義門が加われば、三大勢力の脅威は大幅に弱まるはずだ。
开心、雷戦、小北たちの威圧力もあって、冷月宮はもう軽率な行動は取れないだろう……そうなれば、本土の三大派閥が一つの勢力に対抗する形になる。
間違いなく成功する！
「それは、侠義門の門主が決めることになるでしょう。」雷戦は眉をひそめて答えた。結局のところ、ここにいるのは侠義門の香主に過ぎず、彼らが話し合っているのは表面上は資源の配分だが、実際には三大勢力に対抗する重大な問題だった。
席上、侠義門の香主はすぐに理解し、笑って言った。「それは簡単です。実は、私たちの紅尘副帮主と林霄副帮主は、开心と雷戦が派閥を作ろうとしていると聞いて、すでに出発しています。おそらく半時間も経たないうちに到着するでしょう。その時には、各派閥の頭目たちが詳しく話し合えばいいのです。」
「おお！」
一同の目が輝き、大いに奮い立った。「素晴らしい！」
林霄や紅尘が直接祝いに来るということは、侠義門が开心をどれほど重視しているかがわかる。今回の五派連盟は、実現する可能性が非常に高い！
酒楼は一層賑やかになった。
……
その時、开心は不本意ながら一群の錦衣衛に追い立てられて保康県城を出ることになった。後ろに続く隊列は非常に壮観だった。
开心が錦衣衛に追われているのを見て新鮮に感じたのか、龍神酒楼の外で見物していた多くのプレイヤーも興味深そうに城外まで追いかけてきた。
結果、長い列が保康を出て行った。
开心は泣き笑いの状態だった。
仕方なく、蹄影を呼び出し、神龍架の奥深くに隠れるつもりにした。
「开心、待ってください！」
わずか十数メートル走っただけで、一頭の枣紅色の馬が向かってきた。
他の人なら开心は絶対に気にしないだろうが、その人物の顔についた欠けた銀色の仮面が太陽の光の下で特に眩しく、开心に突然の衝撃を与えた！
銀狐！
なぜ彼がここにいるのか？
「うっ……」手綱を引いて速度を落とし、急接近してくる銀狐を疑問に思いながら見つめた。
銀狐は元々开心の正体を確信していなかったが、蹄影を見るとすぐに事情が明らかになった。それでも銀狐は、後ろを追ってくる一群の錦衣衛や数百人ものプレイヤーに気づき、眉をひそめて馬を回し、开心と並んで進んだ。
「私は銀狐です。」开心の親しみやすい態度か、あるいは先日のREPの影響か、銀狐の顔の表情はやや和らぎ、並んで歩きながら主动に拳を抱いて言った。「一つ、時間をいただきたいことがあります。」
「どうぞ、お話しください。」
銀狐という予期せぬ訪問者に対し、開心は喜びと共に好奇心と疑問も抱いており、言葉を聞いて少しも威張らずに拳を合わせて返礼した。
「あなたと戦いたいんだ。」
「えっ。」
予想はしていたものの、銀狐が自ら口にした時、開心は思わず呆然とした。
「遠路はるばる来たのですから、きっと何か理由があるのでしょう。」
銀狐の断固とした表情を見て、開心はすぐには反対しなかった。「承諾しよう。ただ、普通ならすぐにでも応じられるが、今は見ての通り、錦衣衛が追ってきているので、しばらくは手が離せない。」
開心の返答を聞いて、銀狐の冷酷な顔に珍しく笑みが浮かんだ。「それなら簡単だ。私が彼らを倒してやろう。」
「倒せるなら、とっくに倒しているよ。」開心は苦笑いした。「もし銀狐兄さんが急がなければ、彼らを早く振り切って、人里離れた場所でしっかり戦おうか？」
「いいだろう！お前の方が盧明月より気が利く！」
銀狐はしばらく開心を見つめた後、突然そう言った。
「盧明月？」開心は呆然とした。
「一時間前、北方の小さな町で彼に出会ったんだ。最初は彼と戦おうと思って向かったが、引き分けに終わり、彼がお前の居場所を教えてくれたんだ。」銀狐が答えた。
「そういうことか？最初の目標は私じゃなかったのか？」開心は苦笑いし、自分が少し一方的だったことに気づいた。
銀狐は開心の異変に気づかず、乗り物を蹄影の足跡に従わせながら答えた。「お前の体にある天殺星下凡の効果はまだ消えていない。だから、早々にお前の居場所を特定するのを諦めていた。ここに来てすぐにお前に出会うとは思わなかったし、お前が挑戦に慣れているようだったのも予想外だ。今となっては、お前が名家榜の第一位に安定しているのは、運だけではないようだ！」
「……ふふ、過分なお言葉です。」
初めて正式に会う二人は、それぞれ異なる目的を抱きながら和やかに会話を交わし、すぐに保康を離れて神龍架へと入っていった。