第329章 再び葵花との戦い
血河門の状況はかなり悪い！
昨日、十数人の精鋭が倒れただけで血河門はかなりのダメージを受けていた。今回は血河九天が自分たちの水晶鉱山を力ずくで取り戻すため、組織内の全精鋭を集結させ、本部が手薄になり、戦力を投入する余裕がまったくない。
幸いなことに、相手は三大派閥の中で最も弱い冷月宮だった……
ルー・メイユエという超絶の達人がいるものの、一流の達人や精鋭装備が欠けており、実際には二流の小さな派閥に過ぎない。そのため、本部を攻撃する際にかなりの時間を浪費した。
もしルー・メイユエが見過ごさず、少し圧力をかけなければ、冷月宮は血河門の矢陣さえ突破できなかっただろう。
ルー・メイユエはこの戦いを訓練の場としているようで、自ら手を下すことはほとんどなく、部下たちに戦わせて血なまぐさい戦いを繰り広げている。まるで一品堂が派閥の基盤を破壊する際のやり方とは正反対だ。
血河門の者たちが間一髪で援軍に向かった。
ルー・メイユエが予想していたより数分早く本部に戻ってきた！
しかし残念ながら……
ルー・メイユエのような異常者に遭遇し、血河九天は本当に運が悪い。
「葵花宝典」の針渡術であれ、綿掌や葵花気場であれ、どちらも集団戦に非常に適しており、あっという間に200人以上の達人の4分の1が倒れた。血河九天は心を痛め、反撃から極限防御に切り替え、時間を稼ぎながら玉狐宮側の戦いが終わるのを待とうとした。
この戦略はルー・メイユエにもある程度効果があった。というのも、絶世の武術による集団攻撃は莫大な内力を背景に必要とされ、一度失敗するとルー・メイユエは内力を回復するために多くの丹薬を必要とするからだ。徐々に、ルー・メイユエも自軍を使って陣形を突破し、混乱に乗じて敵を倒すしかなくなった。
しかし……
進展は依然として遅い。
徐々にルー・メイユエは怒り出し、「ふん！追い詰められた獣も戦う！」と言い、指を顔の横に当て、人々の中にいる血河九天に向けて挑発的な視線を送った。
バン！！
形もなく現れた綿掌が混乱する群衆を突き抜け、戦術指揮を担う血河九天の胸に直撃した！
後者はまるで雷に打たれたかのように数歩後退し、口から鮮血を吐き出しながら歯を剥き出しにして叫んだ。「急げ！玉狐宮に援軍要請の信号を送れ！あちらももうすぐ終わるはずだ……みんな、必死に守れ！！」
「そんな余計なことを言っている場合か。」
呂明月の頬に塗られた胭脂とアイシャドウによって、すでに明らかな女性らしさが現れていた。高みから血河九天を見下ろし、その目には冷たい色が浮かぶ。「うるさい！」と袖の中で指を震わせると、「チッ」という音と共に、透明な飛針が静かに放たれた。
頬に淡い赤みが浮かんだが、すぐに呂明月が衣服で顔を隠すことでごまかされた。
……
透明な飛針が血河九天の前に到着した時、彼はようやく危機を感じ取り、目を見開いた。すぐに彼の額の中央から赤い血が現れた。
彼の意識は急速に消え去った！
周囲の人々はこの光景に気づかず、血河九天が力なく二人の弟子の手に倒れるまで、誰も異変に気づかなかった。やがて人々は異変に気づき叫び始めた。
「門主！」「門主！！」と悲痛な声が上がった。
「殺せ！」「奴らと戦え！！」
血河九天の死により、血河門はついに最後の忍耐力を失い、かつてない凶暴さと戦意を燃やし、防御を捨てて冷月宮の弟子たちに向かって突進した。
悲しみの中、士気は高まった！！
冷月宮の弟子たちは抵抗できず、数十人が一度に倒され、瞬く間に劣勢に立たされ、次第に後退していった……
「クズども！」
呂明月は甲高い声で叫び、空中で両手を連続して動かし、数名の血河門の高手を倒した後、玉露丸を飲み込み、血河門の上空で魔音の曲が奏でられた。
葵花気場！
呂明月の意識の下、敵味方がはっきりと分かり、総坛内の一方的な状況が一変した。
血河門の弟子たちはまるで沼地にはまったかのように動きが鈍り、まるで女性が自分の腕を掴んでいるかのように手の速さが遅くなり、耳には魂を奪う魔音が響き、視界も奇妙になり、時折美しい姿がちらついた。
冷月宮の弟子たちの士気は大いに高まった！
「宮主万歳！」「殺せ！！」
戦況は一変し、瞬く間に血河門の高手十数人が倒され、他の者たちもなんとか体を守って今のところ死んでいない。
「みんな気をつけて！葵花気場だ、耳と目を警戒して……あっ！」
急いで警告しようとした血河門の高手は、飛針に喉を貫かれ、その後の言葉は発せられなかった。
シュッシュッ！
飛針が連続して放たれた。
呂明月はついに力を温存せず、全力で殺しにかかった。
葵花気場は素晴らしいが、内力の消耗が激しく、戦いを早く終わらせなければ数分間力を回復する必要がある。彼の存在がなければ冷月宮は全滅するかもしれない。
血飛沫が飛び散った！
血河門の総壇では、悲鳴が絶え間なく響いている。
一派が滅びる前兆だ。
後ろの者たちが総壇の階段に迫ってくる中、保康県城を揺るがすような長い叫び声が遠くから近づき、すぐに血河門の上空に到達した。
「……」
ルー・ミンユエは目を鋭くし、すぐに振り返った。
視線を移すと、総壇の中に彼がよく知る、いつもの穏やかな笑顔が現れた。青い服を着たその人物は風格があり、地面に散らばる死体の上をゆっくりと歩いてきた。
「お前か。」
ルー・ミンユエの表情は厳しくなった。
しかし開心は笑顔のまま答えた。「一ヶ月ぶりだね。ルー兄さん、ますます美しくなったね。」
その言葉には皮肉の意味はなく、実際、ルー・ミンユエの真っ赤な袍、赤い化粧、青いアイシャドウ、そして火のように赤い唇を見れば、見知らぬ人は彼が男性だとは思わないだろう。
「ふん！」
声までますます女性らしくなっている。ルー・ミンユエは慣れたのか、それともすでに東方不敗の全てを受け入れているのか、全く動じなかった。
「遅かったな。血河門も、私の冷月宮ももう手に入れた。」
二人には因縁があったが、それほど大きなものではなく、またルー・ミンユエも血河門と雷戦の間の確執を知っていたので、開心がここに現れたのは雷戦が災難に遭い、彼と同じ目的で来たのだと思っていた。
残念ながら……
「まだ手に入れていないじゃないか？」
開心は笑った。
視線を走らせたが、群衆の中に血河九天の姿は見当たらず、眉をひそめた。
「お前たちの門主はどこだ？」
開心は大声で尋ねた。
もともと、血河門の弟子たちは二人の会話を聞き、来た人が開心だと知ると、もはや派閥を守る希望を完全に捨てていた。
しかし、血河九天と共に戻ってきた生存者たちは狂喜の表情を浮かべていた。
「開心老大、私たちの老大はさっきルー・ミンユエに殺されました！あなた……」
血河門の弟子たちが開心に対して使う敬称に、ルー・ミンユエは何かおかしいと感じ、不安げに開心を一瞥した。
後者の反応は確かに奇妙だった。
「ルー兄さん。」開心は乾坤袋から君子剣を取り出し、ためらうことなく抜き放ち、嘆息しながら言った。「どうやら、この戦いは避けられないようだ。」
ルー・ミンユエの顔色はたちまちひどく悪くなった……