第318章 神龍架

半日後！
カイシンは『江湖』の公式連絡先の電話番号を手に入れた。
相手は興奮した口調で、彼が提供した有料REPの成績が非常に優れており、半日で全世界で1,000万人以上が購入し、今もなお急増中で、控えめに見積もっても5,000万人を超えるだろうと伝えた。
カイシンは当然、大いに興奮した。
しかし相手は、これまでのところカイシンが自分のために2億以上の利益をもたらしてくれたと高く評価し、たった一通の電話で中国の若い世代の新たな億万長者になったと語った。
「……」
その時、カイシンはようやく我に返った。
1,000万人が購入したということは、半日前は平凡な身分だった自分が、今では2億以上の現金を持つ人物になったということだ！
まるで巨大なパイのように、カイシンは言葉を失い、電話をどう切ったのかさえ覚えていなかった……
以前から予想してはいたが、実際にこれほどの成果を手にした時、カイシンの頭の中は一瞬空白になった。
「2億。」
カイシンはリビングのソファに座り、深く息を吸い込んだ。突然の富に対して、非現実的な茫然とした気持ちに襲われた。
しかし、それも長くは続かなかった。
カイシンは自分の目標を思い出した。この2億というのは、まさに復讐のために天が与えてくれたものではないか？
一品堂は確かに実力があるが、ゲームギルドの流動資金もそこまでだろう。今、この2億があれば、適切な場所に使えば、たとえ一品堂と正面から対決しても、カイシンには自信が持てる。
この2億、そして今後得られるかもしれないさらなる利益は、当面は自分の切り札として使おう……
そう考えると、頭の中はすぐに明晰に戻った。顔を洗い、鏡の中に徐々に現れる角張った顔立ちと大人びた雰囲気をじっくり見つめ、微笑んでから断固として寝室に向かった。
巨大な富も、カイシンを自我を見失わせることはなく、本来の目標を忘れさせることもなかった。彼の日々は依然として平穏に続いていった……
……
湖北、保康。
保康県城からそれほど遠くない場所に、果てしなく広がる密林がある。
神龍架！
伝えられるところによると、炎帝神龍氏がここで薬草を採集し、民を救うために様々な草を試したことから名付けられた。これはまた、神龍架に貴重な薬草が豊富にあることを間接的に証明している。

保康はもともと有名な県城ではなかったが、「江湖」の運営が続くにつれて、神秘的な神龍架や、吸血草や吸血木、凶獣に守られた数多くの薬材がますます多くのプレイヤーに知られるようになり、ここは徐々に多くのプレイヤーにとっての宝の地となっていった。
しかし、
良い時期は長く続かない……
豊富な資源は常に多くの勢力組織の狙い目となる。
1ヶ月前から、次々とギャングが保康に根を下ろし、大小合わせて100以上も存在する。しかし、神龍架の周辺地域の薬材はそれほど多くなく、採集しやすい場所ではほぼ毎日血なまぐさい事件が起こり、百年もの古参や大量の霊芝、何首乌などを巡って争いが絶えず、流血事件が起きると終わりがなく、巻き込まれる人も多い。
結局、多くのプレイヤーはここを危険な場所と見なし、簡単に近づくことをためらうようになった！
……
至る所にある薬材と比べて、神龍架の別の地域の人気はさらに高い！
鉱山だ！
現在、装備や武器を製造する生活職業の需要は薬材の供給をはるかに上回っており、より多くの人々が昼夜を問わず鉱山で奮闘している。一晩で手に入るのは普通の鉄鉱石や銅鉱石が100〜200個程度で、せいぜい品質の良い黒鉄が数個程度だ……
しかし、運が良ければ金や銀を掘り当て、数千、数万もの価値があるものを売ることも可能だ。
さらに良ければ、黒耀鉱石や紫金鉱石、金剛鉱石を掘り当てれば大金持ちになれる！
ここ数ヶ月、ほぼ1、2日おきに誰かが極上の鉱石を掘り当て、どのギルドに売って数十万銀両を手に入れたというニュースが伝わっている。
数日前には、水晶鉱山で美しい深藍色の水晶鉱石を掘り当てたという噂もあり、それは2品級の水晶鉱石で「爆裂」とかいう名前だった……結局、あるギルドの高層がその場で200万銀両で買い取ると決定した。
これらの鉱山労働者の多くは初期段階でうまく遊べなかった人々だが、毎日少しは収入を得られ、たまに運が良ければ小さな富を得られるため、多くの人々が退屈な鉱山生活を楽しみながら送っている。
その日……
ある一団が神龍架の北西方向にある水晶鉱山に入っていった。
遠くからでも、雷戦たちの一団は中から聞こえてくる頻繁で大きな打撃音を聞くことができた。中に入るほど、その音はますます大きくなる！
「わあ！」
中に入ると……

湿気と暗闇に満ちた通路を10メートルも進まないうちに、前方が突然開けた！中の活気あふれる光景に、人々は驚きのあまり目を見張った。
直径30メートルもない鉱山の大ホールには、200人以上がぎっしりと詰めかけ、汗だくになりながら山の内部で必死に掘り進めていた。多くの人の後ろには、鉄のつるはしを持った人々が数人立っており、会話をしながらも緊張して周囲を見回し、「空きスペース」を探していた。
「……ここをダイエットセンターにしたらいいな。」
一人のプレイヤーは、互いに密着してつるはしを使っている他のプレイヤーたちを見て、大げさに額の汗を拭いた。ここの人々の体力なら、自分のような体重の人が入れば確実にかなり痩せるだろう！
「ちくしょう、装備がこんなに良いのに鉱山で商売を奪うなんて。」
鉱山の中で、仕事の機会を待つプレイヤーたちは、入り口にいる10人以上の人々を見て、小声で悪態をついた。
その時、人々が直接奥へと進んでいくのを見て、周囲の人々は安堵の笑みを浮かべた。
「二階に行くんだな。」
「二階？こんなに多くの人が？入場料は安くないし、それに、あの人たちが同意するか？」
周囲の人々は疑問を口にした。
水晶鉱山の二階は、つい最近発見されたばかりだ。一階の端に奇妙な仕掛けの秘密の部屋があり、そこでは掘削や採掘は禁止されている。しかし正面には溝があり、そこに8つの「七彩鉱」を入れると、プレイヤーは二階に入ることができ、一度に8人が入れる。
水晶鉱山の二階では高級鉱石が出現する確率が非常に高く、最初の数日間はほぼ毎日、誰かが高級鉱石を発見したというニュースが伝わってきた。一階よりもずっと高い！
……
30秒後。
人々は曲がりくねった通路を通り、数々の鉱山の大ホールを抜けていき、最も奥にある小さなホールに到着した。そこには、他の鉱夫の格好とは異なる武術家たちが待っていた。
雷戦たちが近づくと、彼らは直接仕掛けの秘密の部屋に向かった。数人の顔色がわずかに変わり、立ち上がって雷戦たちを遮り、傲慢な口調で言った。
「すみません、兄さん。二階は現在一般公開していません！」
「帰りなさい。」
それを見て、雷戦は話している男をじっと見つめ、怒るどころか笑った。
バン！
後者は一発の拳で吹き飛ばされ、壁に激しく叩きつけられた。