第3章 一夢三年、告白の恥ずかしい出来事

「普通にいて、なぜ根骨や悟性が上がるんだ？」
「まさか本当に夢だったのか？私は夢の中で三年を過ごしたのか？」
早朝、陳凱心は本を抱え、マーラー小籠包を頬張りながら朝の授業に参加する学生たちの中に紛れ込み、自分の根骨や悟性が上がったという奇妙な事実についてぼんやりと考えていた。
三年前、ゲームに入った時、得た根骨はわずか15点、悟性は17点だった。公式サイトで公表されていた最高値は根骨35点、悟性27点だったのだ！
アカウントを削除して再作成してもキャラクターの属性は変わらないという噂だったが、三年が経ち再び振り返ると、属性は根骨18点、悟性25点まで上がっていた。他の二つのステータスは以前と変わらず、腕力21点、身法18点だ。
全体として、現在の状態は三年前よりもずっと良くなっている。当初は悟性が低かったために苦労し、至る所で壁にぶつかり、多くの高級武学を学ぶ機会を逃してしまったのだ。
「だからこそ、姑蘇の慕容家の親切なおばさんでさえ簡単に私を気に入ったのか。悟性が25にも達していたとは……」
陳凱心は不思議に思いながらも、心の中ではこっそりと喜んでいた。
悟性が高ければ、高級武学を手に入れるチャンスも多く、早くなるのだ！
もちろん！
高級武学はただで手に入るわけではない。周囲を注意深く見て、様々な任務を引き受け、難易度の高い任務をこなせなければ、悟性が高くても意味がない。そうでなければ、悟性や根骨が低いプレイヤーは生きていけないだろう。
そう考えると、陳凱心はすぐに落ち着きを取り戻した……
当時、彼は自分の努力によって、世界中で数百万人いる中から華山論剣のトップ16に食い込んだのだ。当時も根骨や悟性は低かったが、結果はどうだったか？初期のステータスの良し悪しでは、人の成功や将来の運命は決まらない。
頼れるのは……やはり自分自身だ！
陳凱心は、自分の三人の友人がいつの間にかそっと自分のそばを離れていったことに全く気づかなかった。
学院の大通りから自分のクラスまでの道中、無数の人々が彼をちらちらと見たり、指をさしたり、夜の授業が終わった後に学部の美人、許馨にわざわざ傘を差し出したこの名もなき者について噂したりしていた。しかし本人は全く恥じる様子もなく、むしろ自分を励まし続けていた。
クラスに入っても陳凱心の表情に何の変化も見られず、多くの人々は悲しげな結論を出した：
「見た目ではわからないが、この奴の厚かましさはもう一定の域に達している！」

数人の女子たちに囲まれて後ろからこっそりついてきていた203号室の女子全員も、かなりがっかりしていた。あの大胆な男子に目に見える形で仕返しをしようと思っていたのに、相手は一度も振り返って周囲を見る様子すらなく、彼女たちの気持ちが無駄になってしまったのだ。
「シュー・シン、授業終わったよ。廊下の入り口で待ってて。あの子、絶対に君に告白するから。」
「私たちも善意でやってるのに、あなたたちって。」
「男ってみんな大悪党よ。善意なんてあるわけない。私たちは203号室の宝物を守らなきゃ。あの大悪党に奪われちゃだめよ。」
「そうそう、奪うならまず私たちの壁を越えなきゃね。」
203号室の女子たちが一斉にそう宣言すると、周囲の男子たちが興味を持ってこちらを見た。
「あなたたちなんて相手にしない！」
シュー・シンはポニーテールを振りながら顔を真っ赤にして教科書を抱えて教室に入り、後ろからはくすくすという笑い声が追ってきた。
……
放課後、203号室の女子3人は早々に教室を出て下の階で待っていたが、怒ったチェン・カイシンの姿は見えなかった。調べてみると、またしても彼は学校中に騒動を起こしていたのだ。
チェン・カイシンが教室に座って間もなく、直接教務室に行き、いくつかの科目の先生たちに、これからは授業を受けずに寮で復習すると伝えた。
さらに皆を困惑させたのは、これらの先生たちが例外なくそれを受け入れたことだ！
もともとこの奇妙で内気な男子にあまり関心を持っていなかったシュー・シンも、このニュースを聞いて興味と好奇心を抱き、初めてその男子の名前を何度も繰り返し口にし、心に刻んだ。
……
南華大学の学生たちが授業に忙しい間、カイシンは再び「快意恩仇の江湖」に戻り、姑蘇の慕容家の屋敷で静かに日々を過ごしていた。市場からニンジンや野菜を買って裏庭に運び、慕容家のお嬢様が飼っている白ウサギたちに与えて、比較的のんびりとした日々を送っていた。
通常、このような単純な雑用は、7、8日間辛抱強く続けないと次の任務に進めず、そうでなければ初期の「幸運」はここで終わり、使用人に怠け者だと言われて前庭に戻され、他の普通のプレイヤーと同じように最も初歩的な心法や雑用からやり直さなければならない。
江湖で3年間過ごしてきたカイシンは、この流れをすでによく理解しており、慕容家で一生懸命働き、非難されるような点は一切なかった。
何度かオフラインで食事をしている間、ジーモー・サンランがゲーム内でのカイシンの様子を尋ねると、彼が慕容家の者だと知って、彼らはまるで春薬を飲んだかのように興奮した。

次の質問では、連日雑用をこなしているのに心法や簡単な武功すら教わらず、すぐにやる気を失った。
「どうしてこんなことになるの？」
「もしかして任務自体がないのかも。開心、やめた方がいいよ……このままでは時間の無駄だ。外門から始めた方がいい。もしかしたらもう一つか二つ武功を覚えているかもしれない。」
「そうだよ、一日中ウサギの世話なんて馬鹿げてる。」
寂寞三狼の説得に対し、開心は笑顔で断った。
江湖が開放されてからまだ日が浅く、多くの攻略情報も公開されていない。彼らが状況を知らないのも無理はない。
「実は全く収穫がないわけじゃないんだ。」
開心は笑いながら説明した。
「毎日の運搬やウサギの捕獲で、実は腕力や身のこなしが向上している。もう数日続けてみて、変化がなければ君たちの言う通りにするよ。」
「わかった。」
数人は仕方なく、もう強く勧めなかった。
どうせ開心はこれから授業に行かなくて済むのだから、暇な時間はたくさんある。数日犠牲にしても、後ですぐに追いつけるだろう。
また二日が過ぎた。
開心が裏庭で餌をやっていると、一匹の小さなウサギが一向に近づいてこないことに気づいた。元気がなく、壁際にじっとしており、毛並みも少しくすんでいるようだった。不思議に思い、駆け寄って抱き上げた。
すると、その小ウサギのお腹に小さな傷があり、膿が流れていて、感染しているようだった。
開心は自分の状況に転機が訪れたことを知り、急いで小ウサギを抱いて執事のところへ行った！
「止まりなさい。」
背後から澄んだ声が聞こえた。
「私の小白をどこに連れて行くの？」
振り返ると、以前前庭で一目見た白衣の少女が、いつの間にか庭園に現れていた。まるで天女のように、明るい瞳と白い歯、輝く白い腕を持ち、優雅に立っていて、見る者は思わず自分を恥じ入る思いになった。
「病気なんです。執事に助けを求めて、医者を探してもらいたいんです。」
開心は目の前のまるで仙女のような慕容家のお嬢様を見つめながら、どもりながら言った。
「ふっ。」
慕容家のお嬢様は思わず笑って言った。
「ウサギが病気なら医者なんて頼まないでしょ。あなた、本当に可愛いわね。」
「……」
開心は頭をかきながらぼんやり笑い、再び慕容家のお嬢様を笑わせた。
「もういいわ。小白を返して。」
「うん。」
慕容家のお嬢様は小白の病気など気にせず、そっと受け取り、美しい瞳を開心に向けた。
「あなたの名前は？」
「開心です。」

「嬉しい、素晴らしい……シャオバイは病気なの。この間ずっとシャオバイたちの世話を熱心にしてくれたおかげで、心法を一つ教えてあげる。城の外、東郊の紫竹林に行って、紫竹を三本切って持ってきなさい。」慕容小姐は嬉しいのそばに歩み寄り、白い紙片と短剣を渡して、そっと去っていった。
「『全真心法』一冊を獲得しました。」
「短剣一振りを獲得しました。」
システムの案内を聞いて、嬉しいはすぐに呆然とした。慕容世家の優れた武学だと思っていたが、実際には全真道教で最もありふれた「全真心法」だったのだ。
「全真心法なら全真心法でいい。以前にも練ったことがあるし。」
嬉しいはその場に座り、全真心法を心に刻み込み、その内容に従って実践し始めた……