第292章 楽しければそれでいい……楽しいことだ

もともと、四大門派の者たちが王陵から飛び出した後、周囲に溢れるプレイヤーたちを見て少し怯えていたが、飛虎門側では正面の弓箭手陣営が混乱し、両側の火力も驚異的な防御力を持つ「魔鬼炮台」に集中していた。二人の豪快さと士気を感じ取った彼らは戦意に燃え、生死を忘れて左右の飛虎門の弟子たちに突進していった。
やはり精鋭だ。個々の実力は普通のプレイヤーとは比べ物にならない……
玄妙境の達人たちの突撃に、飛虎門の弟子たちは即座に驚愕した。
これは明らかに彼らが予想していた展開とは違っていた！
彼らは伏撃を仕掛けるつもりだったのに、今はまるで自分たちが伏せられているようだ。猛威を振るう十三棍僧たちに直面し、飛虎門の弓箭手たちの一連の矢攻めもすべて防がれ、士気はさらに低下し、次々と後退した。
「やめろ！！」
力強い声が竹林を揺らし、王陵の外まで響き渡った。
「これは誤解だ！私は飛虎門の門主だ。七大門派の兄弟たち、どうか手を止めてくれ！」
「私たち飛虎門がここに集まったのは、ただ一人を狙っているだけだ。決して他の門派と敵対するつもりはない！どうか顔を立ててくれ……」
この言葉にはある程度効果があった。
飛虎門の弟子たちが手を止めると、四大門派の者たちも徐々に武器を下ろし始めた。彼らの足元や背後にはすでに百体近くの死体が積もっていた。
「彼が何を言いたいのか見てみよう……」
多くの人がそう考えていた。
飛虎門の門主は、広場に散らばる百体近くの死体を痛ましげに見つめ、深く息を吸い込んだ。その目は冷たく、人混みから静かに退場していく数人の達人たちの見知らぬ顔をちらりと見やり、再び拳を抱えて叫んだ。
「つい先日、私たち飛虎門の180人以上の兄弟が王陵に乗り込んだが、ある小人の意図的な罠により、忍王の分身たちに全員殺されてしまった。皆さんもその目撃者だろう……」
「……」
少林の十三棍僧や欧陽慶たち、そして峨眉派や彩衣門の者たちは、その言葉を聞いてすぐに軽蔑の表情を浮かべ、飛虎門の門主の言葉の意味をほのめかし理解した。
状況が悪化したことを見て、彼らは四大門派との戦いを断念し、まずは命を救うことにした。開心と対決するつもりか？
一方、小北と雷戦はすでに人混みから離れ、開心と合流していた。
飛虎門の門主の話を聞いて、彼らは思わず笑った。
「そんなに強いのは誰だ？」
「……」
雷戦は開心を一瞥し、笑いながら小北に言った。「他に誰がいる？他の人がやれると思うか？」
「まさか？」

小北は信じられない様子で振り返り、楽しそうな顔を見た。
後者は淡く笑うだけで答えず、声のする方への視線をさらに冷たく、軽蔑的に向けた。
「大物は放っておいて、小物を捕まえろ。」
飛虎門の門主のこの手はなかなか巧妙だが、残念だな……飛虎門の門主の声が再び聞こえてきた。
「四大門派の皆さん、安心して去ってください！」
少し間を置き、ハゲの門主が群衆の中から歩み出てきた。殺気に満ちた顔で、楽しそうな顔を冷たい視線で見つめた。
「だが、この者だけは残ってもらう。」
「ふざけるな！」
目を見開き、「一筒」は巨大な斧を手に取り、ハゲの門主に打ち下ろそうとした。
他の四大門派の者たちも次々と声を上げた。
「笑える！私たちを解放しろだと？」
「ふん！」
「今は誰が誰を解放するかわからないぞ？」
「開心老大、あなたが一言言えば、私たちがこの連中を倒してあげます！」武当派の人間はもうあまり残っていないが、開心には好感を持ち、深く尊敬していた。
欧陽慶は内力を込めて嘲笑した。
「飛虎門の門主、その言葉は実に笑えるな。最初から私たち六大門派を狙っていたくせに、状況が悪くなると今になって引き下がろうとするのか？こんなに多くの人間で一人を相手にするだと？私、欧陽慶は見過ごせない！！」
「そうだ！私たち少林十三棍僧は、飛虎門の高い技を見てみたいと思っている！」
「峨眉派、皆と共に進退する！」
「……」
飛虎門の者たちは次々と顔色を変えた。
飛虎門の門主の顔色はさらに悪くなった。こんな展開には全く思いもよらなかったのだ。
だが！
ここまで言ってしまった以上、歯を食いしばって耐えるしかない！
視線を冷たくし、声色を沈めて言った。
「つまり、お前たちはこういう連中と一緒になって、私の飛虎門に逆らうつもりなのか！」
言葉が終わる前に、飛虎門の者たちは再び陣形を整え、次々と弓を構え、剣を抜き、殺気を放った……数の優位性により、飛虎門側には依然として一定の優位性と心理的な圧迫感があった。
「皆さん、ありがとうございます！」
その時、開心は広場の中央に歩み出し、拳を抱えて一回転し、はっきりとした声で場にいる全員の耳に届けた。
「今日、飛虎門が私に問題を起こしてきたのなら、皆さんに危険な目に遭わせる必要はありません。この戦いは、私自身が引き受けられます。皆さんの気持ちは受け取りました！また機会があれば、必ず皆さんを飲みに招きます！でも今は……」
少し間を置き、声の調子を変えて言った。
「しばらく皆さん、退いてください。私に少しスペースをあげてください。刀剣には目がありません。その時に皆さんが傷つかないように！」
「わかりました！」

飛虎門の門主はその快活な言葉を聞くと、反論の機会も与えずに言った。「見事だ！皆さんも聞いた通り、今は我々飛虎門と彼一人の戦いだ。関係のない者は一旦下がってくれ。」そう言いながら、視線は小北と雷戦の方へと向けられた。
この二人の手段についても、彼はかなり警戒していたのだ！
同時にこの三人と戦えば、被害は小さくないだろう……
「何を見てるんだ！」
小北は目を見開き、率直に怒鳴った。
「何だよ、四大門派の連中を追い払って、今度は俺たち兄弟まで追い払おうってのか？お前が門主をやってるなんて、本当に厚かましくて恥知らずだな！数百人で一人を倒そうとしてるのか？お前の親父が見たら悲しむぞ！」
「……ふん！」
四大門派から向けられる軽蔑と嘲笑の言葉に気づき、飛虎門の門主の顔色は良くなかった。
ちょうど攻撃を命じようとしたその時、快活の口から軽やかな言葉が発せられ、場にいる全員をはっきりと揺るがした。
「小北、雷兄さん、あなたたちも下がってください。」
「……」
飛虎門の門主は呆然とした。
喜色は見えず、剣を使うその達人が非常に落ち着いた口調で快活に尋ねるのを聞いた。「本当に一人でやるつもりか？かなり大変だぞ……」その言葉には相手を心配する様子は微塵もなく、隣の小北のやや失望した表情も、まるで見えない影のように、瞬時に飛虎門の門主の心を捉えた。
これは、どういう状況だ？！
数百人が数人を包囲するのは、どう見ても死に至る状況だ。
しかし相手の口調や表情には、死を覚悟している様子は全くなかった。
静かに息を吸い込み、飛虎門の門主はやや不安げにお辞儀をし、重々しい口調で言った。「よろしい！あなたの勇気は実に感服します。この戦いが終わった後、結果に関わらず、これからは飛虎門は二度とあなたを困らせることはありません！お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」
「快活！」
淡々と二文字を発した後、周囲は静寂に包まれ、竹林がサラサラと音を立て、そよ風が快活の頭上の青い英雄巾を優しく揺らした。
「快活でいればいいんだ、快活……」
言葉が終わると同時に、王陵の外で蠢いていた数百人の飛虎門の弟子たちは、突然、さらに暗い静寂に包まれた！