第285章 忍王の出現、開心の重傷

護国神剣を守るのは、がっしりとした体格に金色の鎧をまとい、背中に二本の剣を背負った8人の将軍たちだ。気品、容姿、威厳のすべてにおいて、これまで見てきた普通の衛兵たちをはるかに上回り、実力も何倍も強い。16の視線が開心の顔に注がれ、何度もじっくりと観察されると、「ガッ！」と同時に二本の剣が抜かれた！
ドン！
一歩前に出ると、8人の将軍の傀儡たちは同時にその場から消え、至近距離から剣の光が一斉に振り下ろされた……
「……」
眉をひそめ、これまで平穏だった開心の心境も、この瞬間ついにわずかに動揺を見せた。
銀狼破皇剣を逆手に握り、体の外側で金色の光が瞬く間に強くなっていく！
しかし、将軍の傀儡たちが目の前に飛びかかり、開心が動く準備をしているその瞬間、背後から極めて冷たい殺気が突然立ち上った！
何の前兆もなく！！
振り返ることなく、開心は内なる気の力で、背後から伝わってくるおおよその様子を感じ取った。異常に強大な気配が、ずっとそこに立っているようだった。
その気配は……
忍王！！！
瞬きする間もなく、背後からの気配の突然の出現から、8人の将軍の傀儡たちが頭上や左右を駆け抜ける様子、そして背後に忍王がいることに気づくまで、まるで稲妻のような一瞬だった。
轟！！
金色に輝く腕が、雷のような速さで開心の体の外側にある金鐘罩に叩きつけられ、それは千年の古刹が崩壊する前のような悲鳴を上げ、忍王の一撃で直接崩壊してしまった。
開心の口から鮮血が噴き出し、「バン！」と砲弾のように陵墓の中に飛び込み、「轟！」という音と共に陵墓の向かい側の壁に激突し、そのまま地面に落ちて、「護国神剣」が入った武器箱の前に倒れ込んだ。
「……」
死んでいない！
二口の黒い血を吐き出した開心は素早く反応し、歯を食いしばり、全身の激しい痛みを顧みず、すぐに乾坤袋から玉露丸を3粒取り出し、一気に口に詰め込んだ。そして座禅を組み直し、陵墓内の状況を一瞥した後、すぐに「星辰吐納法」を始動した。
陵墓の中では、8人の将軍の傀儡たちが殺気を放ちながら陵墓の入口を塞ぎ、一列で団結して陵墓に攻撃を仕掛けようとする金色の鎧を着た忍王たち。もう一列は後方に立ち、冷たくも断固とした眼差しで、二本の剣を持って護国神剣の前を守っていた。

将軍傀儡の戦闘力は、忍王の分身の実力にほぼ相当し、同じ生死境の後期段階にある彼らの頑丈な体は、黄金の鎧で守られた忍王にも劣らない。二人が力を合わせることで、忍王を陵墓の入口の外で食い止めることに成功したのだ！まさにこの傀儡たちのおかげで、开心は忍王の致命的な一撃を受けた後も、かろうじて息をつく機会を得ることができたのだ。
もちろん！
しかし、良い時期は長くは続かない……
将軍傀儡の戦闘力は決して弱くないが、忍王は結局のところ解脱境の達人であり、一撃ごとに将軍傀儡の体から石片を叩き出すことができる。10秒も経たないうちに、将軍傀儡の一人の腕が忍王によって切り落とされ、その場で粉々にされた。
ふう！！
忍王の目標は明らかに、陵墓の中に侵入し、何らかの理由で傀儡の攻撃を受けない开心だった。隙ができるやいなや、すぐに中に飛び込もうとしたが、後方の将軍傀儡たちが囲みを形成し、8本の長剣から放たれる恐ろしい力が全方位を覆った。冷ややかな声を上げ、忍王は不本意ながら再び後退した。
これを見て、开心は自分には少なくとも1分間の時間があることを知った。
目をしっかり閉じると、周囲は急速に暗くなり、体の外側に星のような光が現れた……星辰吐納法が狂ったように動き、2つ目の光を生み出す……
星辰吐納法が全速力で動くにつれて、全身の痛みは急速に抑えられ、丹田から熱い流れが生まれ、四肢百骸に広がっていった。3つの玉露丸が放つ驚異的な薬力と相まって、「忍王」の一撃による内傷を素早く取り除き、損なわれた内力を回復させていった。
このようにして、重傷を負った身体は、玄妙境の内功心法と玉露丸の効果によって、半分の時間でかなり回復した！頂点の状態には達していないが、もし他の人がこの光景を見たら、きっと驚きのあまり顎が落ちるだろう。忍王に狙われている状況でこれほど迅速に状態を回復できる者は、「江湖」の中でもほとんどいないだろう。ほとんどの人は最初に逃げることを考えるはずで、忍王が他のことで手いっぱいになっている隙に逃げ出そうとするだろう。
しかし、开心は最初から知っていた……
忍者が王陵の2階で衛兵傀儡と互角に渡り合えるのは、決して積極的にこれらの傀儡を刺激したくないからだ。忍王の目標は非常に明確だ！
時間を大切にして治療し、状態を回復させることが、开心にとって唯一の選択肢だった。なぜなら、力を取り戻すことでのみ、忍王の手から逃れるわずかな可能性が生まれるからだ。
襲撃を受けて重傷を負った状態からこれらの判断を下すまで、ほんの一瞬だった。
これも前世の経験のおかげだ。さもなければ、少しでも時間を無駄にすれば、开心は最後のわずかなチャンスさえ失っていただろう！
轟！！
轟！！

その間に、次々とさらに二体の人形が倒れた。
目を開け、カイシンはすばやく忍王と残りの五体の将軍人形を一瞥し、眉をひそめた。
「残りの時間は少ない。すぐにここを離れなければ！」
立ち上がり、視線を転じて玉台の上にある武器箱に目を落とした……
パッ！
一撃で箱の蓋が砕け、鋭い光を放つ宝剣が静かに箱の中に横たわっていた。その隣の金色の剣鞘には黄色、青色、紫色の宝石がちりばめられ、皇族特有の豪華さと高貴さが際立っていた。
躊躇うことなく剣を鞘に戻し、システムから「護国神剣の半成品」を入手したという通知が届くと同時に、それを乾坤袋に入れた。
今回の任務は、王陵の二階にいるすべての忍者を倒すことと、護国神剣および伝国玉璽を手に入れることだった。今、そのうちの一つが達成された！
しかしカイシンは、自分が死ねば任務のアイテムは必ず落ち、忍王の手に渡ることを知っていた。真の戦いは、今こそ始まったのだ。
視線を鋭くし、カイシンは玉台を横切り、五体の将軍人形の背後に近づいた。
陵墓の入口は非常に狭かった。
五体の将軍人形が前に立ちはだかり、上空しか通れない状態だったが、カイシンにとってそれは生きる道ではなく、忍王がわざと用意した死路のように思えた。
脱出するには、まだ時期尚早……
カイシンは冷静に後方に立ち、忍王と将軍人形たちの戦いを見守りながら、攻撃を受けている人形たちの状態を絶えず観察していた。
ドン！
四体目の将軍人形がついに崩壊した。
最後の将軍人形が後方からその隙間に駆けつけた！
隙間ができた瞬間も、カイシンは依然として動かず、落ち着いた目で再び陵墓から追い出された忍王を見つめ、素早く一枚の紙片を取り出し、「入口に退け！急げ！」という六文字を書き込んで飛鳩伝書で送り出した。
一連の動作を終えると、五体目の将軍人形もついに忍王の手に倒れ、陵墓の入口には完全な隙間ができた……
黄金の兜の下で冷たい視線が一瞬閃き、忍王はついに最後の三体の将軍人形を見捨て、その隙間から中に入っていった……
将軍人形たちが手を緩めるはずがない。
彼らが動くと、忍王の反対方向にすぐに隙間ができた。