第277章 身分、見破られる
眩しい光が彩衣門の一団の真上で爆発した！強烈な金色の光の中で、皆は金色の鎧を身につけた忍王が最初にその光の範囲から吹き飛ばされるのを見た。
体がよろめき、まるでバランスを失ったかのように数歩後退し、やっと「ドンドンドン」という音と共に動きを止めた。
顔を上げると、忍王の表情は厳しかった。
ふう！
黄色い龍の弓服を着た開心が、衣装が翻りながら彩衣門の一団の前に降り立ち、銀狼破皇剣を地面に斜めに向け、落ち着いた様子だった。
後ろから見ると、全員が呆然とした。
糯米や凤舞彩衣は目を瞬かせ、ようやく開心と忍王の激しい戦いから我に返り、しばらく見つめ合った後、互いに確信の持てない視線を交わした。
「この装備、そしてこの背中……なんだかよく知っている気がする……」
寂寞三狼は反応が早く、皆が開心の正体を叫ぶ前に群衆の後ろから前に出て、凤舞彩衣たち数人にこっそりと何かを囁き、その後、皆の驚きと驚愕の視線の中、静かに後ろに戻った——こんな時は、バレない方がいい。
「……やはりお前だな。」
凤舞彩衣は銀角棍を握る手が微かに震え、開心の背中をじっと見つめ、心の中の最後の不満も消え去った。
開心が派閥の最初の大規模なイベントを逃したと思っていたが、実はずっと近くにいたのだ。彼が何度か注意を促す場面を思い出すと、どうやら彩衣門に警告していたようで、心の中に温かい感情が湧き上がり、これまでの努力が無駄ではなかったと感じた。
糯米は大いに奮い立ち、驚きの後、喜びが顔に溢れ、目を輝かせながら開心の半分ほどの横顔をじっと見つめ、もし忍王が向こうで狙っていなければ、すぐに駆け寄ってしっかりと見てみたいという様子だった。
それに比べて、小屁股乱撅や語茶者などの男子生徒たちは明らかに落ち着いていた。
「このやつ、ちょうどいいタイミングで来たな……」
「やっと何も問題がなかった。」
「へえ、やはり彼だ。でなければ、誰がそんなに強くて、一人であんなに多くの忍者を倒せるんだ……」
彩衣門の内部は騒然となった。
しかし、隣にいた武当派の弟子たちは彩衣門の一団の低い声の議論や異常な反応に気づかず、驚きから我に返り、忍王と対峙する謎の男を驚きと喜びを込めて見つめ、顔に笑みが浮かんだ。
向こう側では！
十三棍僧や欧阳庆たちも戦場に突然現れた謎の男に気づき、一人また一人と大きく安堵のため息をついた……
「この方、親切に助けてくださって感謝します！」
「どういたしまして。」
カイシンは淡々と返し、通路を見回した。武当派の弟子たちの死体に目を留め、心の中でため息をついた。
「やはり少し遅かったな。」
以前から競争相手が少ない方が良いと思っていたが、王陵の二階の難易度を考えると、少なくとも武当派、少林派、峨眉派の者たちはできるだけ生かしておくべきだ。
そう考えると、視線を上げて向かい側にいる忍王に目を向けた……
先ほどの「擒龍手」によって、忍王は不安を感じ、軽率な行動を取ろうとはしていないようだ。
これが上級NPCの知恵だ。
「ここは私に任せてください。」
二歩前に進み、カイシンの声が通路に響いた。
少林派や武当派の者たちは一瞬驚いたが、すぐに状況を理解し、頷いてそれぞれの負傷者を連れて後退し、より広い戦場を作った。
先ほど神秘の男が見せた実力や、忍王を撃退した一撃を考えると、彼らはその男が忍王と単騎で戦える力を持っていることを疑わなかった！
「一筒、君は下がっていてくれ。」
彩衣門の側では、鳳舞彩衣が激しい感情を抑えようとしながら、真剣に「一筒」に戦場から離れるよう命じた。
「一筒」はまだ少し戸惑っていたが、先ほどの状況から明らかだった。彼の防御力は確かに群を抜いていたが、二つの境界も上の敵、攻撃速度が驚異的な忍王に対しては全く反撃する力がなく、長くは持たないだろう。
彩衣門を守るために断固として行動してくれたその神秘の男には、彼も好感を抱いていた。たとえ相手が忍王を一人で倒すつもりだとしても、それほど抵抗は感じなかった。
頷き、一筒はゆっくりと体を動かし、20メートルほど後退した。紫紅色の巨大な斧を身につけ、少林派や武当派の者たちの前で守っていた。
……
戦場は静まり返った！
カイシンの視線は再び忍王に向けられた。
忍王は均整の取れた体格をしており、全身を覆う黄金の鎧は彼をより強固にし、同時により神秘的な存在にしていた。目に見えない高位のオーラが彼から放たれ、冷たい眼差しや力強い動きは、誰も侮れないものだった。
これが忍王だ！
しかし……
カイシンは知っていた。目の前のこの者は、忍王の上級な代役に過ぎないと。戦闘力は忍王に非常に近いものの、依然として生死境の頂点に留まっており、「解脱境」までには最後の一歩が足りないのだ。
いわゆる、
「ほんのわずかな差が、大きな誤りを招く」ということだ。この言葉はまさに忍王に当てはまる……
生死境と解脱境は全く異なる二つの概念だ。
実力はさておき、もし本物の忍王なら、絶対に「开心の擒龙手」によって簡単に捕らえられるはずがない！
まさに「擒龙手」の存在が、生死境の頂点に立つ「忍王分身」の運命を悲劇的なものにしているのだ。
……
通路はたちまち重苦しい雰囲気に包まれた！
三大門派の者たちが通路の両端に分かれ、向かい合って立つ忍王と謎の男の背中をじっと見つめ、心の中で波立っていた。
彼らはもう我慢できず、二人の戦いがどれほど激しいものになるかを想像し始めていた！
しかし！
戦いが始まる前に、开心は皆を驚かせる行動に出た……
乾坤袋から二粒の薬丸を取り出し、何気なく口に入れ、豆を噛むように砕き、そして周囲の人々が驚愕する中、突然攻撃を仕掛けた！
シュッ！
静かな時は処女のようで、動く時は兎のよう――まさにこの瞬間を表している。
忍王の動きは一切遅くなく、开心がその場から消えた瞬間、彼は落ち着いて半歩後退し、両手を交差させて典型的な防御反撃の姿勢を取った。
ガン！
忍王の体がわずかに震え、开心の攻撃が成功した後の一瞬の隙をつき、目に冷たい光を宿し、攻撃の影響を全く受けずに素早く近づき、开心の額に拳を叩きつけた。
風の音が轟く！
フン！
开心は既に準備をしており、左手を爪のように構え、忍王の攻撃はたちまち彼にとって格好の餌食となり、力は完全に崩壊し、銀狼破皇剣がためらうことなく横に振り下ろされた。
ガン！！
喉も黄金の鎧によって守られてはいるが、結局は接続部であり、防御力が最も弱い。巨大な音と共に、忍王は「ドンドンドン」と首を押さえながら数歩後退し、目には熱が宿っていた。
続けろ！
开心はためらうことなく、一撃で勝利し、再び幻魔身法を発動した。
玉露丸が放つ熱流が、「擒龙手」を使う際に消費された内力を素早く補っていった。
ガン！！
「擒龙手」……
忍王は再び抵抗する力もなく壁に激しく叩きつけられ、悲劇はもはや避けられないもののようだった。
しかし、三度目に「擒龙手」によって制御されたその時、通路の反対側から突然騒がしい人声が聞こえてきた：
「見て！」
「追いついた！あそこだ！」
遠くから騒がしい人声が聞こえ、丐帮、灵隐会、飞虎门の者たちが到着したのだ！