第253章 妖狐遁、王陵に現れる
この日は、間違いなく特別な日だった！
九尾の妖狐は妖華の死によって刺激を受け、完全に制御を失った。怒りのあまり、周囲数万ものプレイヤーを皆殺しにし、さらには狐仙村を破壊し、芜湖県にまで侵入した。通った場所はすべて焦土と化した！
芜湖を守る将兵たちは、無為の境地にある九尾の妖狐には全く敵わず、普通のプレイヤーにも劣っていた。近づく前にすでに剣気によってバラバラにされたり、崩れ落ちた城壁に押しつぶされて瓦礫の下で生死不明となった。
弓矢や暗器といった遠距離攻撃も九尾の妖狐には全く効果がなかった。
後者は魔道に堕ちていたが、意識はまだあった。内力で形成された防御障壁がこれらの攻撃を簡単に防ぎ、一切のダメージを受けなかった。これにより多くのプレイヤーは恐怖し、九尾の妖狐を倒そうという考えを完全に捨て、遠くからその姿を見るやいなや、最速でその進路から逃げ出した。
しかし……
九尾の妖狐は一方向にしか進まず、時折人が多いルートを辿り、最も密集している場所で血なまぐさい虐殺を行った。鋭い怒号、崩れ落ちる家々――それらが次の血の舞台の証であった。
わずか1時間も経たないうちに、芜湖の家屋の5分の1近くが崩壊し、空中から見下ろすと、芜湖の街は傷だらけで、至る所で煙が立ち上っていた。
だが！
この災害の中で、九尾の妖狐はほんの一部に過ぎなかった。
街の中では、死体が密集している場所には常に大勢の人々が集まり、遠くから狙いを定めていた。九尾の妖狐が去るとすぐに群がって飛び込み、様々な資源を奪い合った。
なぜなら、各死体の下には金銭が山積みになっており、運が良ければ装備も手に入るからだ。良いものも悪いものもあるが、多くのチームやギルドが死体が集中している場所に目をつけていた。気性の荒い者たちは遠くから周囲の人々に警告を発することさえあった。
このような状況のため、九尾の妖狐が去った後、芜湖ではさらに大きな騒乱が起こった。
良い装備や資源の所有権を巡って、異なるギルド同士が激しく争い、まだ乾いていない地面に新たな鮮やかな血の跡を加えたのだ。
さらに運の悪い者たちは、奪い合いに急ぎすぎて、九尾の妖狐がまだ遠くにいる間に戦いを始めてしまい、結果として九尾の妖狐が振り返って一掃することで、地面の死体の数が倍以上に増えてしまった……
だが！
それでもプレイヤーたちの城内外の富を巡る争いを止めることはできず、とにかく自分が死ななければ迷うことなく争いに身を投じ、災害の中から莫大な富を奪い取っていた。三大ギルドのメンバーでさえ、この混乱した略奪の中で被害を受けながらも、主を失った財宝を奪うために争いに加わった。朝廷の抑止力がなくなった後、芜湖は完全に混沌とした暗黒の世界と化したのだ！
今この瞬間、二つの神器と絶世の武術を持つ九尾妖狐は、それほど注目される存在ではなくなっていた。誰もが心の中で、絶対にその悪魔に遭遇しないようにと祈っていた。
最終的に、あるプレイヤーが自発的にアップロードしたREPが公式サイトで話題となった。REPの中では、芜湖を離れて近くの別の都市に来た九尾妖狐が、黒と白の制服を着た二人の六扇門の捕快に城外で阻止され、激しい戦いの末、双方とも被害を受け、最終的にREPから姿を消した。
「ちっ、危なかったな！」
「九尾狐が突入してこなくて良かった。俺はこの都市にいるんだから……」
フォーラムのコメント欄にはすぐに、覚醒していないと非難する声が上がった。
「バカだ！突入してきてくれた方がいいんだ。俺たちは一旦オフラインになってしばらく隠れて死ななければ、またオンラインになれば金持ちになれるんだ！」
「えっ……」
前例のない災害が、多くのプレイヤーにとっては大金を稼ぐ絶好の機会のように思え、九尾妖狐の後を追った二人の六扇門の捕快を非難し、彼らが大金を稼ぐチャンスを逃したと言った。
「この連中、金に狂ってるな。」
陳帆は苦笑いしながらコンピューターの前から立ち上がり、ちょうどゲームから出てきた开心に出会った。彼は少し驚いて言った。「そうだ、この間、君も芜湖にいたようだけど……」
疲れた様子でため息をつき、开心は頷いた。
陳帆の動きはすぐに止まり、緊張してきた。
「君、大丈夫か？」
「九尾狐のこと？」开心は腕を掻いた。
开心が九尾狐のことを知っていると聞いて、陳帆はさらに緊張し、急いで彼のもとに駆け寄った。「大丈夫か？」
「君こそ大丈夫じゃないだろ。俺の様子を見て、大丈夫に見えるか？」
「ああ、君が九尾狐に遭遇したのかと思ったよ。」
陳帆はほっとして息をつき、説明した。
「今は一度オフラインになるだけで損失が大きい。この数日間、彩衣門では君を呼んで手伝ってもらい、隠しの派閥任務を行うことを話し合っていたんだ。」
「隠しの派閥任務？」
开心はすぐに興味を示した。「規模はどれくらい？」
隠し派閥の任務は一般的に発動させるのが非常に難しく、発動させる者が特別に高い名声を持っているか、運が極めて良くない限り、一人では一年間でまともな任務を発動させるのは難しい。
また、隠し派閥の任務にも程度の差がある……
小規模なものは一人で行うもので、例えば探索任務のようなもので、最終的にはかなりの報酬がもらえるが、そういうものは必要ない。助けが必要なのは少なくとも非常に高レベルで規模の大きな任務で、報酬は非常に豊富で、場合によっては派閥の絶世の武術まで教わることもある。
「規模が大きく、人数制限もなく、さらには多くの名器や神器さえ手に入る。それに、今回の任務には七大派閥の人々が参加すると聞いている。もし私たち彩衣門だけなら、達成するのは難しいだろう。私たちは相談した結果、今回は絶対に君を呼んで、この任務を成し遂げなければならない！」陳帆が神器について話すと、開心はわずかに動揺し、驚いた様子で彼を見た：
「神器？本当に？」
「間違いない！」
陳帆は断固として答えた。
「七大派閥、まさかその任務のことか……」
開心はわずかに眉をひそめ、ゲームを離れる直前に慕容世家のお嬢様から受け取った手紙を思い出し、疑問を口にした。「任務の場所は大燕王朝の遺墓？王陵ではないのか？」
「君も知っているのか？」
陳帆は信じられないという表情を浮かべた。
開心は彼を一瞥し、「当たり前だ。慕容世家は大燕王朝の皇族の血筋だ。君たちが慕容世家の祖墓で任務を行うのだから、私が知らないわけがないだろう？」と言った。
「では、どうすればいい？」
「その任務についても知っているが、任務内容には神器の報酬については触れられていない。どこでそれを知ったのか？任務を発動させるのは誰だ？」開心は疑問に満ちた表情で尋ねた。
「ああ、許瑶だ！」
陳帆の答えに開心はわずかに息をのんだ。
「彼女が？彼女はどの派閥に属しているのか？」
彼の記憶では、許瑶には前世にこのような高レベルの隠し任務を発動させる能力はなかった。
「ああ、最近華山派に移籍した。そちらでは名声を得やすく、師門も彼女を大変気にかけているらしい。でも、このような任務の報酬はあまりにも豊富で、彼女はそれを彩衣門に残して、彩衣門を発展させる方がいいと考えているんだ。」
陳帆は開心の表情が少し変わったことに全く気づかなかった。
「よし……いいな。」
開心はつぶやいた：
「どうやら私も慕容世家に戻らなければならないようだ……」
前世の軌跡は明らかに変わり、許瑶は別の方法で自分に近づこうとしているようだ。これらすべてが、彼に突然不安な直感を抱かせた。
王陵の任務は、おそらく何者かの指示により、許瑶が自ら連絡を取るようになった結果なのだ。
自分を早く世間に晒したいのだろうか？
寝室を出た瞬間、嬉しそうな表情はすっかり曇ってしまった。