第226章 『幻魔身法』
実際、その光景はそれほど血なまぐさいものではなく、ただ一匹の野獣の毛皮が「蹄影」の腹部に縫い付けられ、特別な偽装処理が施されていたため、見た目には何の問題もなかった。しかし開心はあっという間に針と糸を切り、簡単にその余分な獣皮を「蹄影」から取り外し、彼に傷を負わせることはなかった。
四角い白い獣皮が手に入り、開心の手の中で巻かれていた。少し臭っていたが、馬の腹に当たっている面には、カエルの子のような文字がびっしりと刻まれており、小北を驚かせた。
「これは、何だ？」
「『幻魔身法』だ。」
開心は笑ってから、小北の方を向いた。
「お前が功績を立てたおかげで、先に選ばせてやる。『蹄影』か、それともこの優れた軽功の秘籍か……」小北が迷うことなく「蹄影」を見ると、開心は言った。「急いで選ばない方がいい。お前はこの『幻魔身法』の価値を知らないかもしれない。今の段階では、乗り物よりも役立つんだ……」
「『幻魔身法』は造化境で学べる最高級の軽功で、魔力の消費が少なく、速く、しかも移動や回避の効果も非常に高い。市場価値は200万を超えてもなお手に入らないらしい。へへ、これは俺も知ってるよ。」
小北は笑って言った。「今、薬石万能と言われているのも『幻魔身法』だ。どうやら任務を受けて盗んできたらしい。俺は昔から彼のこの軽功に嫉妬していた。でも、それよりも『蹄影』の方が好きだ。ちっ、今はそれに乗れる人はあまりいない。かなりかっこいいだろうな！」
「……」
開心は言葉を失った。小北が『幻魔身法』について知っているのなら、もう何も言えない。しかし、このやつの考え方はやはりまだ若い。
まあいい！
これからもチャンスはある。『幻魔身法』は貴重で、後世にはある種の絶世の軽功に匹敵するとさえ言われているが、「蹄影」は各地で現れ、一定期間ごとに新たに現れては江湖の武人たちの追撃を受ける。これからも手に入れる機会はあるだろう。
開心は再び「蹄影」に注意を向け、小北が安心して彼を手に入れられるように守った。
その過程は非常に順調だった！
この時の「蹄影」は心身ともに疲れ果てており、抵抗する意識や能力は全くなかった。それに、小北が以前に一度戦い、五毒門の弟子たちを追い払ったことで、どうやら「蹄影」の好感も少し得られたようで、一度に「蹄影」を馬牌の中に入れて休ませることができた……
「成功した！ハハ！」
小北は興奮したが、すぐに馬牌を見つめてまた落ち込んだ。
「何だこれ、呼び出すのに一週間も休まなきゃいけないのか？くそ、その一週間は遊べないじゃないか。風も引けないぞ？」
カイシンは苦笑いしながら首を振った。「このやつ、まだ人柄が悪くなってはいないな。年獣からは何の価値あるものも出てこなかったし、今回は『蹄影』が暴走することもなかった。」
『擒龙手』を持っていれば『蹄影』を倒すのは百パーセント確実だが、その過程は非常に困難で面倒だ。時間を節約して他のことができれば、それに越したことはない！
「よし、レイ兄さんが来た。」
二人が必要なものを選んだ後、左側の遠くから馬の蹄の音がかすかに近づき、徐々にはっきりしてきた。十数秒後、汗だくになったレイゼンが駆けつけた——彼は反対方向から古墓の周囲を回ってきたので、かなりの距離を走ってきたのだ。
馬から降りて、地面に散らばる五毒門の弟子たちの死体を見て、彼は驚愕した。
「また戦い始めたのか？なぜ『また』と言うのか、多分彼自身も気づいていないんだろう。」
カイシンは苦笑いしながら、先ほどの出来事をすべて話し終えると、レイゼンはすぐに眉をひそめ、地面に散らばる死体を見回しながら重々しく尋ねた。
「カイシン、もし彼らが本当に先ほどのREPを公式サイトにアップロードしたら、お前の評判にはかなりの打撃になるだろうな……」
カイシンはレイゼンがなぜそう言うのかよく理解していた。というのも、レイゼンはかなり真面目な人物だからだ。この瞬間、カイシンの立場から物事を考えてくれるだけでも、すでに大変なことだった。
「他の派閥なら、そんな行動の結果を考える必要があるけど、五毒門なら問題ない。彼らが騒げば、好きに騒がせればいい。」
カイシンは笑いながら説明した。「ここは江湖だから、江湖の観点から物事を考えなければならない。結局のところ、彼らは毒物を使って人を操る邪悪な連中に過ぎない。公式サイトにアップロードされても、誰かが必ず私たちのために弁護してくれる。彼らのREPなんて何の意味もなく、むしろ自分たちだけが困るだけだ……」
この点については、カイシンはかなりはっきりと理解していた。
五毒門は決して善良な派閥ではなく、多くの場合、見苦しいことばかりしており、彼よりもはるかに多くのプレイヤーを怒らせている。もし五毒門がこれから江湖で善行を積まない限り、この件はすぐに忘れ去られ、むしろ良いニュースになるだろう。
「そうであってほしいな。」
レイゼンはあまり安心していなかったが、カイシンの態度が断固としていたので、彼も何とも言えなかった。
話題はすぐに『蹄影』に移った。
結局はチーム行動だったので、雷戦は直接参加しなかったものの時間を無駄にした。小北と开心はそれぞれ40万両の銀子を出し、「口止め料」として渡した。二人の強い要望により、雷戦はそれを受け取った。
狩猟蹄影の計画は多少波乱があったものの、予定通り順調に終了した。开心はこれ以上滞在するつもりはなく、雷戦と小北を連れて古墓の近くにある白虎林へ向かった。
「蹄影は3日ごとに再出現する。もう2回待ち伏せしよう。その間、私は白虎林で『金鐘罩』と『北斗剣法』の武術レベルを上げて、早く玄妙境に到達しよう。君たちはどうする？」
「蹄影も見逃したくない。一緒に行こう。」
雷戦はすぐに賛同し、小北に至っては何も言う余地がなかった。彼は依然として开心からさらに強くなるための技術を学びたいと思っており、开心が逃げても自分は逃げないつもりだった。
「それなら、まず白虎林でオフラインになって休憩し、また時間を合わせて一緒に戻ろう。」
开心が提案した。
「卢明月」と年獣の出現により、彼らは桃花林から芜湖の古墓まで急いできた。今に至るまで既に長い時間が経っており、もう下に降りなければ夜になり、夜食の時間だ。
「うん。」
ゲームから出ると、アパートは静まり返っていた。
ヘルメットを外し、开心は少し気まずそうに目を開けて腕を伸ばした。その時初めて、明るい月明かりがアパートのバルコニーに降り注ぎ、すべてがはっきりと見えていることに気づいた。明るい月光の下で、3匹の狼がそれぞれのベッドに横たわり、薄い仮想ヘルメットをかぶっているのが見えた。
『江湖南華榜』を作って以来、このゲームを異常に好むこの3人のプレイヤーは、ゲームマニアからさらに別の段階に進み、夜になってようやく静かにゲームをプレイできるようになった。
静かに上のベッドから降り、开心は自分に冷たい水を注ぎ、そっとドアを開けて外に出た……
以前は、男子アパートでは特に夏場になると遅くまで明かりがついており、裸上がりで歩く人も少なくなかった。しかし『江湖』が登場してからは、そのような光景はほとんど見られなくなった。
これを見て、食べ物を探しに出かけた开心は、いつか見た海外メディアの報道を思い出した。その見出しの翻訳は「東洋文化の侵略に警戒せよ！」で、要するに西洋の若者たちが最近登場した東洋武侠を題材にしたゲームに夢中になり、多くの東洋武侠小説が出版界の売上ランキングを急速に席巻しているという内容だった。