第222章 五毒門の出現

「やめろ！」
息も絶え絶えの「蹄影」が、この気持ち悪い毒虫を弄ぶ連中に連れ去られそうになったその時、古墓の上から抑えた怒号が突然響き渡った。
驚いて、一同が同時に顔を上げる……
古墓の天井に、見知らぬ若い男が高みから立っていた。
左右には黒と灰色の、恐ろしい姿をしたゾンビが立ち、彼ら全員を見下ろしており、今は歯を食いしばりながらその一団を睨みつけている。
彼はこれほどの手口を使うプレイヤーを初めて見た。毒虫やムカデ、毒蛇を使うなんて気持ち悪すぎる。死者と共にいる小北でさえも受け入れがたい。特に、相手はその気持ち悪い虫たちを使って、彼が最も欲しがっていたコレクションである「蹄影」を攻撃しているのだ！
鳩を放つ。
小北はついに我慢できずに怒号を上げ、この連中が「蹄影」を持ち去るのを止めようとした。チームとしても個人的にも、こんな連中に蹄影を奪われるのは耐えられないのだ。
「お前は何者だ？」
群衆の中から、鷲鼻の男が威厳を持って前に出てきて、冷たい目で小北を一瞥し、その後小北の隣にいる二体のゾンビを見て、目に一瞬記憶の色が浮かんだ。
「お前に俺が何者かなんて関係ない！」
今の小北は上級の護体力を持ち、さらに玄妙境のゾンビ傀儡もいるため、プライドが高い。毒虫を弄ぶ謎のプレイヤーたちに少し怖気づいてはいるが、決して怯むことはない。
その時、下にいるリーダーらしき「鷲鼻の男」は小北の正体を認識したようで、目つきを鋭くし、急いで周囲の仲間たちに命じた。
「彼は放っておけ。『蹄影』を持ってすぐに去れ！」
「ふざけるな！！」
連中が武器を取り出して「蹄影」に襲いかかるのを見て、小北は激怒し、直接古墓の天井から飛び降りた。玄妙境のゾンビ傀儡も重砲のように後から襲いかかり、「轟」という音と共に群衆の中に突っ込み、その圧倒的な力に連中は一時的に後退せざるを得なかった。
同時に、小北の体表から淡紫色の光の膜が急速に現れた――「虚霊体」が発動したのだ。
玄妙境のゾンビ傀儡は門神のように小北の左右に立ち、群衆を外側で阻み、「蹄影」を守った……
この行動により、向こう側の連中は完全に怒り狂った。

一人また一人と冷たい視線を向け、半月形の曲刀には淡い暗黒色の光が漂い始めた。明らかに内力が注がれており、空気は緊張感に包まれ、急速に強烈な火薬の匂いが広がっていった！もし鷹鼻の男が最初から静かに、軽はずみな行動は絶対にしないよう警告していなければ、彼らはとっくに我慢できず、突然現れて狩猟計画を台無しにしたこの無謀な者を殺していただろう。
「お前、それはどういう意味だ？誰かが後ろ盾にいるからといって勝手なことができると思うな！」鷹鼻の男の顔色はさらに暗くなった。この瞬間、彼らは小北の突然の登場や、狐の巣穴にいる相手の他の仲間たちにまだ驚いており、叱責しながらも周囲を見回して他の者の動向を探り、軽々しく手を出すことはできなかった。
「控尸者」小北は今や名家榜の53位にも名を連ねている。恐ろしく独特な二体のゾンビ人形の従者と共に、开心の側にいながらも多くの有名な高手を倒し、最近では噂されている「東方不败」の後継者にも似た人物を倒したため、今非常に注目されており、すぐに見分けがつく。
実際、小北自身もかなり気まずい思いをしていた……
相手が「蹄影」を倒す手段を快く思っていないだけで、彼の現在の行動は、理不尽にモンスターや宝物を奪うようなものだ。まだ実行には移していないものの、そうした潜在的な考えがあったのだ。
だから、相手の正当な非難を聞いて小北の顔は赤くなり、隣にいる二体のゾンビ人形も勢いが少し衰え、以前のような横暴さはなくなった。
「その……」
しかし、小北も硬直した性格ではない。当初、乱葬岗で开心を奇襲したのも思い立ったがままで、その後は適当な言い訳をでっち上げることができた。当然、相手の一言で恥ずかしさでいっぱいになることはない。目を輝かせてすぐに堂々とした態度に戻った。「さっきお前たちが放った毒虫は何だ？」
「……」
一瞬の沈黙の後、向こうの一団は怒りで血を吐きそうになった！
あんなに大々的に飛び降りて彼らが「蹄影」を倒すのを止めたのに、それを聞くためだけ？お前、頭あるのか？彼らを3歳児だと思ってるのか？
鷹鼻の男の顔色はますます暗くなり、何度も黒寡婦を放ってしまいそうになったが、相手の背後に立つ、今では堂主でさえ避けるように言われている人物のことを思い出し、怒りを心の底に押し込むしかなかった。

「私は五毒門の副門主、『诛心』です。先ほどの毒虫は、我々が学んだ駆虫術の一つに過ぎません。この兄弟よ、我々は『蹄影』を狩るために二日二晩も待ち伏せしてやっと成功したのです。どうかご配慮を、妨げないでください。さもなければ、共倒れになろうとも、フォーラムで非難されようとも、決して屈して辱めを受けることはありません。」
鷹鼻の男は表情は険しかったが、口調はできる限り穏やかにし、ギャング特有の威圧感を出さないよう努め、むしろ世論の力を利用して小北に間接的に圧力をかけようとした。
彼の予想は正しかった。今の若者は自分の評判を大切にする傾向があり、特にある程度名声を得ている者は自分の地位をより大切にする……。
小北は彼の言葉にすぐに気まずくなった。
特に相手がすでに録画を始めていることを知り、ますます自分の言動に気を配り、空を見上げて笑いながらごまかした。「二日二晩も待ち伏せ？ああ、大変だったんですね……でも申し訳ありませんが、私も兄貴たちも長い間『蹄影』を追っているんです。これがその個体かどうかはまだ分かりません。」
そう言いながら、地面に倒れて息も絶え絶えの『蹄影』を確認しようとするような表情を見せた。
周囲の人々の表情が一気に暗くなった！
「つまり、強奪しようというつもりだな！」
鷹鼻の男の後ろにいた五毒門の仲間たちは我慢できず、小北がこんなにも厚かましく言い逃れし、横暴に干渉してくる上に、たった一人で自分たち全員を妨げているのを見て、怒りで胸が焼ける思いだった。虫を放って相手を引き裂いてしまいたいほどだった！
「強奪ですって？私一人で、どうしてそんなことができますか？」
小北は笑顔で言った。「私の言いたいのは、とりあえず手を出さないでください。兄貴が来たら、彼の意見を聞いて、どう対処するか考えます！」
「くそっ！」
「『蹄影』はお前のものか？いつからお前たちが処理する番になったんだ！！」と周囲の人々は憤慨した。
「別にお前のものじゃないですよ。」小北は両手を胸に当てて空を見上げ、ずる賢く振る舞った。
鷹鼻の男は小北の様子を見て、事態が悪化していることを悟った。相手が言う兄貴というのは間違いなくあの人物だ。先日も一緒に東方不败の後継者と戦ったのだから。しかし小北の様子からすると『蹄影』に何か企んでいるようで、表情が硬くなり、急いで判断を下そうとした。
『蹄影』を奪って开心と敵対するか、それとも……。
一瞬にして鷹鼻の男の表情は明暗を繰り返し、明らかに決断がつかない様子だった。