第212章 望月楼、壮観な光景

「なんて者だ、林霄は！」
狐仙村の入口で、その知らせを聞きつけてやって来た二大派閥の兵士たちは、村口で半日も立ち尽くし、侠義門の百人以上の強者たちが开心たちを護衛して去っていくのをただ見ているしかなかった。司徒落羽や孤独長楽も仕方なく諦め、自分たちの兵士に戦うよう命じることはなかった。
一人の开心でさえも、単独でこれほどの力を持っているのだ。侠義門の支援が加われば、まるで虎に翼が生えたようなもの。これ以上争っても自殺行為に他ならない。
しかも……
彼らが今、より心配しているのは……
侠義門が二大派閥の包囲を受けた後、彼らが主導して結成した同盟から断固として脱退し、各派閥が結託していた秘密も明かしてしまったことだ。二大派閥にとって狐仙村の潜在的な敵は、非派閥の全員だ！これからは狐仙村でも狐狸洞でも、一歩も動けなくなるだろう。
さらに！
侠義門が开心と手を組み、共に狐狸洞を開発すれば、弱体化した長楽派や落羽門の力ではもはや侠義門に対抗できない。
この点は、司徒落羽であれ孤独長楽であれ、よく理解していた。
狐狸洞に留まり続ければ、待っているのはさらに悲惨な状況だ……
落羽門には一品堂の支援があるが、長楽派にはそれが続けられない。
「司徒兄、私はもう決めました……」侠義門の一団が視界から消えると、孤独長楽は悲しげにため息をつき、重々しく言った。「今日、侠義門と完全に決別します。侠義門は決して許しません。狐狸洞にはもう顔向けできません。勝者は王、敗者は寇――私に恨みはありません。これで失礼します。」
「……孤独兄！」
司徒落羽は驚いて言った。「お前……私たちは狐狸洞で一ヶ月も開発してきたのに、こんなに簡単に諦めるのは惜しくないのか？」
「それでも、开心に引きずり下ろされるよりはましだ。それに、今、派閥内で戦える強者はほぼ半分失われている。このまま続ければ、長楽派がこれまで築き上げてきた優位性は完全に水の泡になる。私にはそれを払う余裕がない。申し訳ない！」そう言うと、彼は一礼し、部下たちを率いて百人以上が狐仙村を去っていった。司徒落羽がどれだけ呼び止めても、孤独長楽は振り返らなかった。
「……」
司徒落羽の心は一気に冷え切った。
長楽派と手を組めば、彼にはまだ侠義門に対抗し、狐狸洞の資源を争う自信があった。しかし今、孤独長楽が人々を連れて去ってしまえば、もともと侠義門に劣っていた落羽門は、狐狸洞での戦いを経て、もはや侠義門と正面から対抗する力を持っていないのだ。

しかも今回の件は彼らが仕掛けたものだ。侠義門は怒りに胸を焦がし、簡単には許さないだろう。落羽門には狐穴から撤退する以外、道はない。
……
司徒落羽が迷い悩んでいる間に、开心たちは侠義門の護衛を受けながら、山に囲まれ水辺に位置する美しい都市、芜湖県に到着した。
芜湖県で最も有名な酒楼は望月楼で、芜湖の美しい風景沿いに建てられ、絶好の立地を誇る。さらに芜湖の上質な酒も加わり、江湖の多くの豪客たちが競って訪れる人気の場所となっている。
今回、开心が途中で紅尘を救った。林霄の言葉を借りれば、この恩と情は心に刻まれるべきものだ。侠義門にもてなしの機会を与えなければ、彼らはこれから江湖でどうやってやっていけるというのか？
望月楼の二階の大広間はたちまち賑やかになった。
「开心兄弟、薬兄、雷兄、小北兄弟、今日は皆さんの助けのおかげで、兄弟の紅尘を救い、我々のために仇を討つことができました！ご多忙の中、宴にお越しいただき、侠義門をこれほど高く評価してくださるなんて、私、林霄も遠慮はしません！今日はここで皆さんに一杯お祝いしましょう！私から乾杯します！」
豪快な言葉が終わるやいなや……
ドン！
百人以上の、見栄えの良い服装をした達人たちが酒碗を手に、整然と自分の席から立ち上がった！中央のテーブルにいる开心たち四人に向かって、碗の中の酒を一気に飲み干した！
一切のためらいもなく、手際よく！
周囲の十数卓の江湖の客たちはこの光景に驚愕し、人々が空の碗を高く掲げると、誰かが先頭になって歓声を上げた。
「素晴らしい！」
「気持ちいい！」
「侠義門、男だ！」
「开心！まさか名家榜の第一位の开心だったとは！」
「こんな盛大なもてなしなのも無理はない！」
このような歓声が次々と上がり、侠義門の芜湖での名声がかなり高いことがわかる。
林霄は豪快な笑顔を浮かべ、周囲に向かって拳を抱えて一礼し、ようやく周囲の声が再び静かになり、視線も再び开心たち四人に戻った。
四人の手にある酒碗からはもう一滴も流れ出なかった。
「酒量がいいな！どうぞお座りください！」
「とんでもない！」
开心たちはとても丁寧に周囲に向かって拳を抱えて一礼した。
「皆さん、どうぞお座りください。」
適切な振る舞いに、林霄の笑顔はさらに深まった。なぜか、この四人を見るほど、ますます気に入ってしまう。一人一人がとても気さくで親しみやすく、勝利後の傲慢さは全くない。こんな人たちを侠義門に引き入れなければ、彼自身もそれが惜しいと感じるほどだ。
数杯の酒を飲むうちに、雰囲気はすぐに親密で温かいものになった。
酒が三巡すると、皆の言葉もだんだんと自由で気軽なものになっていった。
ついに林霄は心に溜めていた思いを开心に打ち明けた：

「開心兄弟、きっとあなたも知っていると思うが、我が侠義門の宗旨は常に『人が私を犯さなければ、私も人を犯さない』。侠を道とし、義を名とし、規律は厳格で、江湖の他の組織よりも人々の心を得ている。それが今の体制を生み出したのだ。今回、落羽門と長楽派が我が侠義門を陥れようとしている。必ず門主に奏上し、この二つの大派閥を狐仙村から追放させるつもりだ……しかし、開心兄弟や他の数人にも力を貸してほしいのだ。」
同じテーブルにいた雷戦、薬石万能、小北も心が動き、手元の動きを緩めて開心の反応を見守った。
常に笑顔で林霄にこの宴の主催を任せていた紅尘でさえ、今回の誘いに対してより自信を持った。開心たち四人が侠義門に良い印象を持っているのを感じ取ったのだ。
「やはり来たか。」
心の中で笑いながら、開心は箸を置いた。
「今回、司徒落羽と孤独長楽の二人の派閥主が同時に命を落とし、さらに二つの大派閥から六十人以上の精鋭が倒れた。今の侠義門の力なら、もはや対処するのは難しくない。そしてこの戦いを経て、長楽派や落羽門は少なくとも短期的には狐穴や狐仙村で活動する勇気はなくなるだろう。狐穴の資源の大部分は侠義門が掌握できるはずだ。我々が加わる必要はないはずだ。」
話題を別の方向に導きつつ、林霄の誘いを遠回しに断ったのだ。
林霄も紅尘も賢い人間だったので、少し失望した。
「狐穴の資源を、開心兄弟は諦めるつもりなのか？知っておくべきだ……」
「諦めるわけではない。ただ、私は一度もどこかに長く留まる習慣がないのだ。江湖は広く、不思議なことが尽きない。どこかを見て回りたいのだ……」
開心は善意の嘘をつき、続けて雷戦と小北を一瞥した。
「しかし時間はあまりない。私には友人たちがおり、一つの派閥を作っている。ずっと前から私に加入するよう頼まれていたのだ。だから今は自由な時間が少なく、当然、時間を大切にしてどこかを巡りたいのだ。」この言葉には、さらなる説明の意図も、小北や雷戦が受け入れる準備も含まれていた。
「おお。」
林霄はすぐに納得した。
「そうか、開心兄弟。そんな実力があるのに、どうして派閥がないのか？開心兄弟には既に計画があるのなら、無理に頼むつもりはない。さあ、この一杯で、開心兄弟が名家榜の第一位になったことを祝おう……」
「乾杯！」
酒楼の二階で、無数の人々が立ち上がった！