第207章 ウールコートの英雄・ジーフェン

キツネの村、武廟。
廟から次々とよろめきながら出てくる見知った顔々を見て、スー・ルオユーとゴクド・チャンレは当初の激しい怒りが徐々に和らいでいった。
特に彼らの口から中の状況を知ると、心はさらに冷え切り、急激に下がる気温、暗い表情、そしてますます強くなる殺意によって、周囲の幸災楽祸のプレイヤーたちは次々と頭を下げて距離を置いた……
「つまり、お前たちはみんな、カイシンの手によって死んだんだ……彼だけが……」
「……」
顔色が青白く、ひどく弱っている20人余りのプレイヤーたちは、その言葉を聞いて一斉に頭を下げ、恥じ入って声も出せなかった。
心の中の推測が確信に変わると、スー・ルオユーとゴクド・チャンレの顔からはもともとあまりなかった血色が一気に半分以上消え、異常に青ざめ、深く息を吸い込んで長い間何も言わなかった。
もともと！
不意を突かれて唐門の強力な暗器「暴雨梨花針」によって命を落としたことは彼らを深く傷つけたが、それ以上に怒りと不満があったのだ！
しかし今……
100人近くの一流の達人たちがカイシンを包囲して攻撃しているにもかかわらず、本来なら確実に捕らえられるはずの状況で、こんな予期せぬ事態が起きてしまった。彼らが頼りにしていたギルドの達人たち、ギルドの中核メンバーたちが、敵一人によって戦場に突入され、20人以上を強引に倒されてしまった！しかも誰も何もしなかった！カイシンに大きなダメージを与えるどころか、彼の防御さえも破れなかったようだ！！！
もともと傲慢で、普通のプレイヤーなど眼中にないと思っていたゴクド・チャンレだったが、今日はカイシンによって二度も心のプライドが完全に打ち砕かれた。
地面に座り込み、胸が激しく上下し、怒りを発散する場所もなく、考えれば考えるほど苦しみを感じていた……
「チャンレ兄さん。」
一方、比較的深い策略を持つスー・ルオユーは、一瞬の変化の後すぐに落ち着きを取り戻し、表情にはあまり感情が表れずに言った。「急がないで。カイシンがどんなに強くても、結局は一人、造化境のプレイヤーに過ぎない。私たちみんなに囲まれれば、防御も長くは続かない。時間が経てば、彼も必ず代償を払うだろう。」
彼にとっては今回の犠牲はそれほど気にならず、最初から準備はできていた。カイシンを倒し、彼を抑え込むことができれば、たとえ何人死んでも気にしない。一品堂が後ろ盾であれば、ルオユー門には再び立ち上がる希望があるのだ。
しかし……
ゴクド・チャンレは違った。

深く目を閉じて息を吸い、ため息をついて言った。「忘れるな、今はまだハッキンだけが単独で動いているだけだ。中にはまだ三人いる……」つまり、ハッキン一人だけでもこれほど手強いのだから、四人が団結すれば、二大派閥の最終的な被害はおそらく倍増するだろう。
「……」
司徒落羽は眉をひそめ、慰めの言葉をかけようとしたその時、再び低い驚きの声が聞こえた。二人が顔を上げると、寺の中からまた二人が出てきた。それは長楽派の者たちだった……
また二人の仲間が命を落としたのを見て、孤独長楽の顔色はさらに青ざめ、眉間のしわも深くなった。
「お前たちか？中はどうなっている？」
二人が近づくと、群衆の中にいた誰かが気づき、この二人は姬枫によって死狼女の密室に送り込まれたプレイヤーの一人のようだと見て、興味を持ち、中で何が起こったのかを尋ねた。
「……」
二人は苦い表情を交わし、死狼女の密室に侵入してからの経緯をすべて話した。
彼らによると、姬枫によって死狼女の密室に入るよう命じられた後、彼らは中の者たちを不意打ちしようと思っていたが、密室の大広間に入る前に「薬石万能」というプレイヤーにしばらく足止めされたという。
「薬石万能？」
司徒落羽は微かに眉をひそめ、何かを思い出したようだった。
しかし周囲の誰もそれに気づかず、その男は頷いて言った。
「ああ、軽功が非常に上手いやつだ。俺たち数人では全く彼のペースについていけず、危うく傷つくところだった。最終的には力を合わせてやっと彼を密室の大広間に追い込んだんだ。」
「ハッキンたちは四人しかいない。ハッキン自身は外にいて、もう一人がお前たちを足止めしている。では残りの二人が死狼女の攻撃に耐えられるのか？」
その時、誰かが突然その点に気づき、周囲の人々は同時に息をのみ、驚愕した！
「いや！」
その男は苦笑いしながら言った。
「中にはもう一人いる。」
「紅塵？」
孤独長楽は息をのみ、心の中でずっと忘れていなかった人物の名前を口にした。
「その通り、彼だ！」
「やはり彼らは一緒になったのだな。」
その瞬間、司徒落羽も肩の重圧が急に増したのを感じた。
しかしすぐに考え直し、何かがおかしいと思った。
「おかしいな。紅塵がいても、彼は怪我をしている。三人では死狼女には耐えられないはずだ。どうやって生還したんだ？」
「紅塵のおかげだ。」
二人は苦笑いしながら同時に答えた。

「具体的な状況は今もはっきりしていない。今日は特に何かがおかしいようで、相手には死狼女を見ることができる何らかの方法があるようだ。それに、死狼女の実力も普段より大幅に低下している。さらに、ある人物が簡単に死狼女を押し返した……紅塵と薬石万能が手を組めば、我々には到底太刀打ちできない。そうだ！紅塵……傷が治ったようだ。我々二人が死ねば、他の者たちもおそらく逃げ出すだろう。」
「……」
一瞬にして、武廟の外にいた人々はさらに深い沈黙に陥った。
司徒落羽でさえ、囲み攻撃で开心を倒せるという自信が揺らぎ始めていた。
紅塵と开心が手を組み、一度手が空くと外の人馬にとって極めて大きな脅威となる！
認めたくも、向き合いたくもないが……
开心を囲み攻撃で倒すのは、どうやら本当に難しいようだ……
これだけ多くの人が死んだのに、紅塵と开心を捕らえることはできず、さらにはこの厄介な二人を手を組ませてしまい、これだけ多くの人を殺させてしまった。
事態の展開はもはや彼のコントロール範囲を完全に超えている！
「今どうすればいい？」
孤独長楽は司徒落羽を見つめ、心身ともに疲れ果てた様子だった。たとえ今すぐ狐穴に向かっても中に入ることはできない——一階から二階の端まで行くのに半時間以上かかり、その間に狐穴の外で怒りに満ちたプレイヤーたちによる妨害で時間を浪費することも考慮しなければならない……
「他にどうしろと？」
司徒落羽の顔には無念さと無力感が浮かんでいた。今は双方の軍勢が戦闘中で、飛鴿伝書も送れず、何かを指示することもできない。
しかも、今回の狐穴作戦が失敗した後、どうやって堂主に報告し、より多くの核心メンバーを派兵して开心を倒すよう要請すればいいのか、彼はすでに考え始めていた。
彼には予感があった！
开心はすでに彼らと敵対関係にあり、このまま相手を強くしておけば、いずれは鳳榜第一の夢雲堂主でさえ抑えるのが難しくなるかもしれない！
……
司徒落羽と孤独長楽がどう対処するか計画を立てている間に、狐穴の密室の外での戦闘は最初の激戦から膠着状態へと移行していた。
二大派閥の人々は徐々に开心の戦法を見抜き始めていた。
「無影疾風腿」は勢いはすごいが、殺傷力は低い；
刀法は強力だが、攻撃速度は普通で、もし防御力がなければとっくに彼らに斬り倒されていただろう！
「第一隊、退け！」
「第二隊、攻めろ！」
長い間傍観していた姬枫が自ら二大派閥の指揮を引き受け、落ち着いて外から立ち、大声で人々を動員して攻撃と防御を指揮していた。

姫枫の指示のもと、開心の周りを取り囲んでいた人々は徐々に慣れ、整然とした隊列を形成した。彼の号令に従い、攻守が秩序だって行われ、確かに人員の死傷を食い止めることができた。
毎回の攻撃で、少なくとも四人分の全力の攻撃が金色の光の盾に叩きつけられる……
そのたびに、盾は激しく震え、光沢が少しずつ失われていく。
最初は開心も気づかなかったが、金鐘罩が次第に暗くなり、防御能力が危険な水準まで急降下したとき、ようやく群衆の隙間から外側で号令を下している中年男性を見つけ出した。
「姫枫？」
茫々とした中、見慣れた顔に開心は一瞬茫然とした。
轟！
背後から襲ってきた数々の攻撃が同時に開心に命中し、金鐘罩は激しく震えて完全に崩壊した。開心も残りの力で群衆を突き飛ばし、激しく壁に叩きつけられた。