第198章 火薬の匂い

「お前だ！」
振り返ると、そこには四人の一団が優雅に現れていた。司徒落羽と孤独長楽は心が激しく揺さぶられ、最前列で淡々と微笑む开心を信じられない表情で見つめた。
落羽門や長楽派の者たちも、突然目の前に現れたこの四人に呆然とし、どう対処していいか分からず、开心たちが近づいてくるのを見て、余所見で幹部たちの表情をうかがった。
「偶然だな、また会ったね。」
両者の間の10メートル先で立ち止まり、开心は平然とした口調で、まだ我に返っていない司徒落羽と孤独長楽を見つめて言った。「二人の幹部さん。」
「ふん、確かに偶然だな。」
司徒落羽は無理やり笑顔を作ったが、自分でもそれがぎこちないと感じた。
孤独長楽は言うまでもなく、元々开心に好感を持っていなかった。今、相手が自分たちの捜索を避けて狐穴の二階に現れたのを見て、どうして落ち着いていられようか！
「どうやって入ってきたんだ？」
思わず口をついて出た言葉だった。
开心は視線を転じ、孤独長楽の顔を見て淡々と笑った。「ふふ、狐穴の二階は特別な禁地でもない。当然歩いて入ったさ。孤独兄の言葉はちょっと面白いな……」
「実は、狐穴の二階に入った時に君を見かけなくて、心配していたんだ。」司徒落羽は両者の雰囲気が硬くなっているのを見て、急いで笑って場を和ませようとした。自分が开心を探していたことが明るみに出るのは望んでいなかった。
「それなら心配してくれてありがとう。」
「ところで、来る途中で君たちが侠義門の連中と何か問題を起こしたと聞いたが、詳しく教えてもらえるか？」开心は二人の幹部の周りに20人ほどしかいないのを見て、何か問題が起きたのだろうと察した。
「それは我々の問題だ。心配しなくていい。君も手を出したくはないだろう。」孤独長楽は顔をこわばらせ、不機嫌な口調で答えた。
再び雰囲気が硬くなった。
薬石万能と小北は素早く冷たい視線を交わし、音もなく二歩前に進み出て孤独長楽をじっと見つめ、何かを企んでいるような様子だった。
「本当に笑えるな。孤独幹部は何を心配しているんだ？私は紅尘とは全く面識がない。その言葉は私には理解できないな。もしかして、長楽派と侠義門の因縁には別の事情があるのか？孤独幹部は私が正義のために行動するのを心配しているのか？」言葉の端々にはもはや長楽派の幹部への恐れはなく、特に最後の一言には皮肉が込められており、長楽派の者たちは皆、強い敵意を露わにした！剣が抜かれる音が絶え間なく響いた！

「なかなかいい……」
孤独長楽は顔面を鉄のように青ざめさせ、冷たい目で開心を見つめた。
「江湖では今まで、こんな口の利き方をする者はいなかった。お前が初めてだ！」
彼の傲慢な気迫は言葉と共に体内から急速に溢れ出し、高まり、そして超越……造化を超えた玄妙な境地に達した！！
暴虐な気迫と鋭い視線が組み合わさり、絶対的なオーラを形成し、開心たち四人を見下ろすその様子は、ますます冷たい殺意に満ちていった。
「孤独兄、怒らないでください。開心、あなたもひどすぎます。そんな風に話すなんて……」
司徒落羽はお人好しの顔で場を和ませようとした。
だが残念なことに！
司徒落羽の裏の顔を知っている開心は、彼を一瞥することもせず、向こうから圧し寄る玄妙な高手のオーラに向かって微笑んだ。
「何事にも初めてはある。これからすぐに第二、第三の者が現れるだろう。慣れればいい！」
まるで古い友人と心を通わせるかのような穏やかな口調に、周囲の者たちは一瞬呆然とした。その中の皮肉や嘲笑の意味を理解するまで……
孤独長楽の顔色は紫色に変わり、ついに爆発した。
「このクソ野郎！」
彼は大きな手を開き、そのまま開心に向かって掌を振り下ろした。
開心の目に冷たい光が閃いたが、それが孤独長楽の試しの手だと悟り、静かにその場に立ち続けた。すると体内から金色の光が急速に溢れ出した。
金鐘罩、起動！
開心は動かなかったが、小北は我慢できなかった。
孤独長楽がこれほどまでに傲慢に振る舞い、ずっと挑戦したがっていた彼は、ついにその場から一瞬で飛び出し、孤独長楽のそばに現れた。
凶悪な黒い爪痕が一瞬で彼の体を切り裂いた！
「ん？」
孤独長楽の体の外に浮かぶ銀灰色の光が激しく震えた。小北の予期せぬ一撃が本体を直撃したのだ。思わず半歩後退し、振り下ろした掌の力も弱まり、開心の前に届いた時には金鐘罩によって直接砕かれた。
孤独長楽はそもそも他人に無視されることを許さない人物だった！
不意を突かれて小北に半歩後退させられ、彼の顔色はさらに悪くなった。
「死にたいのか！」
怒号と共に、長楽派の者たちは一斉に境界を起動し、高い境界を象徴する優れた武術の光が爆発的に増し、自分たちのボスに無礼を働いた開心たち四人に向かって放たれた。
一流の高手たちが同時に放つ勢いは、普通の乱戦とは比べ物にならない……
「気をつけて！」

開心も思いもよらず、小北が手を出して長楽派の集団攻撃を引き起こすとは。彼は目を鋭くし、素早く前に出て小北の肩を掴んで後ろに引いた。
小北は後ろに引きずられ、開心は体から金色の光を放ちながら長楽派の高手たちに立ち向かった。彼らは岩のように硬く、目は刃のようで、恐れることなく正面から対抗した。
轟！！！
様々な鋭い刀光や剣光が、防御力が極限まで高まった金鐘罩の上に同時に振り下ろされた。そんな激しい攻撃の下でも開心はじっとしていられず、体が激しく震え、「ドンドンドン」と三歩も後退してようやく安定した。しかし長楽派の高手たちは強烈な反動によって手のひらがしびれ、攻撃の勢いはすぐに消えた。
開心が彼らの攻撃を受けても無傷で、防御すら破られていないのを見て、司徒落羽を含む周囲の者たちは思わず息をのみ、自分の目を信じられなかった！
なんて強力な防御法だ！！！
「フン！」
開心は十数人の超一流高手たちが引き起こした動揺をすぐに鎮め、彼らが驚きから立ち直る隙を与えず、冷ややかに一声吐き、矢のような速さで長楽派の一人の前に飛び出した……
来たら返すのが礼儀だ！
開心は気性の良い人間だが、あからさまにいじめられても黙って耐えるほどではない。すぐに手を出し、敵を制圧した。
「気をつけろ！」「逃げろ！！」
そこにいたのは長楽派の精鋭たち。開心が彼らの目の前で人を捕まえに来たのを見て、皆が驚きから我に返り、一斉に怒号を上げて攻撃を仕掛け、開心の攻勢を防ごうとした。
フン！
複数の高手の激しい攻撃によって引き起こされた苦しみが、開心の中に言葉にできない怒りを生み出した。特に孤独長楽や司徒落羽が派閥の力を背景に自分たちを優れていると思い込んでいる態度を見ると、彼らを粉々にしてしまいたいという衝動に駆られた！
すぐに最強の技、殺し屋の銅を使った！
擒龍手！
最も近くにいた人物を捕まえ、逆手に握りしめた。一方でその人物は風のように後退し、もう一方で「無影疾風腿」が一時的に抵抗力を失った長楽派の高手の背中に嵐のように叩き込まれ、雷のような音が響いた。