第187章 狐狸洞の盛況

『江湖』と現実の時間の比率は1対2で、1日に2回の昼と夜がある。だから夜はすぐに訪れ、月が木々の頂上に昇り、狐仙村を昼間のように照らし出す。
开心たち4人が薬局を出ると、村には人だかりができていた。間もなく開かれる狐狸洞のため、さらに賑わっているのだ。4人は大勢の人波に乗って、村からそれほど遠くない狐狸洞へと向かった……
人混みの中には、各大派閥が手を組んで場所を清掃するというニュースをまだ知らない者も多く、数人ずつ集まって興奮した様子で歩いていたが、自分たちを待ち受ける恐ろしい運命には全く気づいていない。
狐狸洞の外側の森の端にたどり着くと、前方の人々が確かに止められていた！
「もう満員だ！後ろの人は待って、前に押し寄せるな。」
「くそ、今日はもっと人が多いな……」
「本当に最悪だ。中に入れるかどうかわからない。午後にここで並ぶべきだった。」
前方では、多くのプレイヤーが無意識のうちに足を止め、その場で騒ぎ始めていた。
开心たちは顔を見合わせたが、進むのをやめず、まだそれほど密集していない人波をかき分けて森の端まで行き、そこで初めて混雑を感じた。
森の端には本当に人で溢れかえっており、至る所に人影が密集しており、木々の上にも人が立ち尽くし、森の中の様子を完全に遮っていた。一見すると、中に入ることは不可能に思えた。
しかしよく見ると、森の端や木々の上にいるプレイヤーたちの胸にはそれぞれ異なる派閥の紋章が刺繍されており、集団ごとに異なる位置を守り、防御陣を形成して、ほとんどの人々を森の外に押しとどめていた。
しかし！
このような状況では、参加者が多ければ自然と情報が漏れるもので、ましてやこれほど多くの派閥がいれば、自分たちが優れていると思い込んだり、見栄を張りたがる者もいる。
「何で押し合うんだ？もっと近づいたら殴るぞ！みんな外に立ってろ。今日は狐狸洞は一般公開しない……皆さん、帰ってください。」
もし後ろに仲間たちが群れをなして彼らをじっと見ていなければ、止められた人々はきっと怒り狂い、せめて何か言い返して騒ぎを起こしただろう。
しかし……
1つの派閥に少なくとも100人近くのメンバーが集まり、多いときには数百人もいて森の中に集まっているのだ。普通のプレイヤーがプレッシャーを感じないと言うのは明らかに嘘だ。
もちろん。

急いでいる者もいて、焦りと自己顕示欲を込めて群衆の中から飛び出し、空中で数回足を踏み鳴らして群衆の上を飛び越え、森の中へと投げ込んだ。明らかに手を抜いて森の中に入り、先にキツネの巣穴に入ろうとしているのだ。
「出て行け！」
正面の群衆が同時に手を出した。
様々な色の光を放つ刀や剣の光が、群衆の頭上を飛び越えるプレイヤーたちに向けて一斉に放たれた。
「やめて！」
「誤解だ……あっ！」
手を抜こうとした数人のプレイヤーは森に入る間もなく、空中で切り刻まれ、バラバラになって地面に散らばった。
「……」
群衆の中には喜んでいる者もいれば、何かを察して眉をひそめ、深刻で疑念に満ちた表情を浮かべる者もいた。
あの数人が皆の頭上を飛び越えたことで、誰もが多少不快に思っていたが、これほど悲惨な結末になるとは思わなかった。
しかも！
手を出したのはギャングのメンバーばかりだった。
いくつかの方向から、まるで打ち合わせたかのように。
多くの人々の心の中には疑問が湧き上がり、今日のキツネの巣穴付近の雰囲気が何かおかしいとぼんやりと感じていた。
時間が経つにつれて、森の外にいるプレイヤーはどんどん増え、腕の立つプレイヤーたちも前に出て様子を見ていた。彼らは皆、今日のキツネの巣穴の入口にいる人々が……いつもより何倍も多いように見えることに非常に困惑していた。
さらに奇妙だったのは……
一部のギャングのメンバーがやってきた後、逆に森の中に溶け込んでしまい、中は外で言われているほど混雑していないようだった。
不快感！
疑問！
それらが心の中で次第に膨らんでいった！
キツネの巣穴が開く時間が近づくにつれ、森の端では争いもますます頻繁になり、外の状況を見た多くの人々は、素早くキツネの巣穴に入れなければ今日一日の待ち時間が無駄になると感じていた。
次々と人々が森の中に突入しようと試み……
各ギャングのメンバーもますます強硬な態度を見せ、刀や剣を振り回して森の外のプレイヤーたちを狙った。各ギャングが一致団結して行動することで、外にいる人々もついに状況を理解した。
「くそっ！入れるのになぜ俺たちを入れないんだ？！」
「お前たちこのクソ野郎ども！キツネの巣穴の資源を独占しようとしてるのか！妄想だ！」
「ちくしょう！俺たちを入れないって？お前たちも楽には済まないぞ！みんな、このクソどもどもと戦おう！！ああ……」
群衆の中で、人々を煽るそのプレイヤーは、ジャングルから放たれた矢に喉を貫かれ、首から血が噴き出し、もう生きられない状態だった。

短い沈黙の後、ギャングプレイヤーたちの横暴な振る舞いが林外のプレイヤーたちを完全に怒らせた。
「殺せ！！！」
「このクソ野郎どもをぶっ殺せ！」
いくつかの緊張した場所で即座に戦闘が勃発し、戦火は急速に広がり、戦線全体に影響が及ぶ兆しが見えた。
開心たちも巻き込まれてしまった。
向こうのギャングは、左右で戦闘が起き、こちらが動き出すのを見て、すぐにパニックに陥り、目を赤くして、善悪を問わず先に手を出した。
こちらの連中はかなり運が悪いと言わざるを得ない。
開心、薬石万能、雷戦の三人は一緒に立ち、森の中に突入する適切な理由を探していたが、相手が先に攻めてきたので、断る理由などなかった。
「ああ！」「ああ！」「ああ！」
薬石万能の手から三筋の鋭い剣気が放たれた！彼の前にいた三人のプレイヤーはそれぞれ太もも、前腕、胸に剣を受け、一人が死に、二人が負傷した。
吼！！！！
吼！！！！
群衆の中に隠れていた二体のゾンビ傀儡が、身にまとっていた広いマントを脱ぎ捨て、檻から放たれた猛虎のように現れた。彼らは恐ろしい顔つきで薬石万能の頭上を飛び越え、薬石万能を攻撃しようとしていた二人のプレイヤーの胸を平手打ちした……
「ぎゃっ！」
不意を突かれた二人は服が破れ、肉が裂け、血を噴きながら後退した。
一人と二体のゾンビの連携により、向こうの群衆はすぐに混乱した。
次は雷戦の番、小北の出番だ……
「全員、死ね！」
二体のゾンビ傀儡の後ろから、三人が同時に攻撃を仕掛けた。向こうのギャングには一、二ラウンドも耐えられる者はおらず、小北の残忍な万毒掌によって殺されるか、薬石万能の奇妙で機敏な身のこなしによって刺殺された。雷戦の場合は、宗師級の「無極剣法」の力強い攻撃に誰も耐えられず、血を吐きながら飛ばされ、武器さえ握りしめられなかった。
森の中にも各ギャングの達人たちがいたが、彼らは皆、狐の巣が開く瞬間を待っていた……
外側で戦火が拡大し、一般メンバーが制圧できない様子になると、多くの人々が呼び戻された。
こちらの強力な三人組はすぐに一部の達人たちの注目を集めた！
しかし、三人の後ろを追って猛進する群衆の中で、黄色い龍の装備を身につけ、碧玉天蚕手を装着し、全身から微かな風の霊気を放つ開心は、逆に誰にも気づかれなかった。