第178章 三人のチームメイト
こちらに戻った時、薬石万能は既に去っていた。小北は好奇心いっぱいで、時々楽しそうに横を見ながら、緊張した表情を浮かべつつも慎重に振る舞っていた。
「よし、何かあれば聞いてくれ。」楽しみはこうした視線にとても敏感で、仕方なく軽蔑的に言った。「ずっと私を見つめて、わざと私の集中を妨げるつもりか？」実際、彼も薬石万能が一品堂の話をしていることを知っており、小北が好奇心を抑えている方が不思議だった。
「へへ……」
小北は気まずそうに後頭部をかいた。
「俺も楽しみ兄貴のことが心配なんだ。その……本当に一品堂を倒すつもりなのか？」と言いながら、彼の目はますます輝き、興奮の光を放った。
「お前には関係ない。」
「どうして関係ないなんて言えるんだ？」小北は顔色を変え、急いだ。「せめて俺もこんなに長い間一緒に訓練してきたんだ。楽しみ兄貴……俺も連れて行ってくれ！心配するな、絶対に足手まといにはならない！」
楽しみは答えず、ただ黙ってゾンビとの訓練を続けた。何度も何度も「無影疾風腿」の技を繰り出し、足の影が次々と現れ、拳の風が吹き荒れ……
ゾンビからは絶え間なく激しい打撃音が響いてきた！
この時点で、第10層の「無影疾風腿」の殺傷力は800点以上に達しており、さらに「碧玉天蚕手」の380点のダメージを加えると、普通の上級武術のダメージにも決して劣らなかった……
殺傷力こそが「無影疾風腿」の最も恐ろしい点ではない！
本当に恐ろしいのは速度だ——拳法は風のようで、足の影は見えず、暴風のような拳足が雨のようにゾンビに降り注ぎ、一呼吸の間にゾンビの体は竜巻の中の砂袋のようになり、強靭な体ももはや自分を制御できず、狂ったように左右に揺れ、反撃の機会すらなかった。
見ているうちに、小北の目にはますます驚きと敬意が込められ、楽しみ兄貴と一緒に一品堂に立ち向かうという決意が固まっていった！
「楽しみ兄貴、俺も連れて行ってくれ。」
「理由を言え。」
前方から返ってきた二文字に小北は元気を取り戻し、すぐに驚いた表情を浮かべた。
「え？」
楽しみは三発の拳と二発の蹴りでゾンビを地面に倒し、振り返って小北の目をじっと見つめた。
「一品堂は人も強く馬も強く、勢力も大きく、簡単には倒せない。俺には一品堂との因縁があるから、当然彼らを倒す理由がある。お前にはどんな理由がある？」
「あ……」
小北は目を輝かせた。
「楽しみ兄貴の敵は俺の敵だ。それだけで十分じゃないか？」
「お前はお前、私は私だ。理由が不十分だ。」カイシンは振り返ることもせず、戦利品をまとめてさらに奥へと進み、新たな練習相手を探し続けた。
シャオベイは急いで追いかけ、必死に理由を考え出そうとした。
「イーピンタンは悪事を働きまくっている！私が正義の名のもとに彼らを滅ぼしてやる！！」
「まずはお前を倒す方が先だろう。正気か？」
カイシンは軽蔑の眼差しでシャオベイを見た。
後者は顔を赤らめて言った：
「本当に彼らとは何の関係もありません。兄貴、どうか話させてください。私はただ思い込んでしまっただけです。」
「じゃあ、なぜ必ず私についてくるんだ？」
「もちろん、兄貴のような強い達人になりたいからです！」シャオベイは目を輝かせて答えた。
「……」
カイシンはしばらく考え込んだ後、ついに言った。「その理由ならまあ受け入れられるな。」
「でも、お前の実力はまだまだだ。こうしよう、三日間時間をやる。その間に一度に三体のシュエンミャオ境のゾンビを倒せたら、仲間にしてやる。」
「三体ですか？」
シャオベイは困った表情を浮かべた。
「こんな難易度すら超えられないなら、さっきの話は撤回してもいいぞ。」カイシンのだんだんと冷たくなる視線と口調に触れ、シャオベイは歯を食いしばり、胸を張って言った。「三体なら三体でいいです！」
そう言うと、二体のゾンビを連れてすぐに去っていった。
彼には気づかれなかったが、その瞬間からカイシンは立ち止まり、彼の背中を見つめながら長い間笑っていたのだ。
造化境のプレイヤーが、二体の造化境のゾンビ人形を連れて、三体のシュエンミャオ境のゾンビと戦うなんて、確かに勝算はなさそうだ。まるで三対三の戦いで、造化境対シュエンミャオ境、差が三倍になり、勝つ可能性は全くないように思える。
しかし実際にやってみれば……
また別の状況になるのだ。
ゾンビは結局NPCであり、協力することを知らない。だが二体のゾンビ人形はシャオベイの操作によって二倍、あるいはそれ以上の殺傷力を発揮できる。
もしシャオベイが本気で研究を続ければ、三日間で必ず突破口を見つけ、昇華を遂げるだろう！そしてこれからは真にゾンビ操縦者としての精髓と実力を発揮できるようになるのだ！！
その時が来れば……
カイシンの目には決意の色が浮かんだ。
三日後は彼が洛陽城を離れる日だ。なぜならその後の二日間で、もし彼の記憶が正しければ、江湖で大きな出来事が起こるからだ。
キツネの洞窟。
それはかなり有名なギルドで、キツネの洞窟で公然と侠義門を罠にはめ、侠義盟の数百人の造化境の達人たちをキツネの洞窟の二階で命を落とさせ、それがきっかけで二ヶ月以上にわたるギルド間の大戦争が勃発したのだ！
キツネの洞窟付近の都市はほとんど戦火に覆われ、暗闇の中で戦いは終わることがなかった。妖艶な妻は九尾の狐に変身し、キツネの洞窟や仙狐村付近の全てのプレイヤーを虐殺し、血の川が流れ、死体が至る所に散乱し、ようやく二大派閥の長期にわたる戦いは終結した。
しかし、カイシンは1年後、侠義盟が崩壊した後、侠義門と2ヶ月以上戦ったあの派閥が一品堂の傘下に入ったことを覚えており、この無名の組織が侠義盟に長期間抵抗できた真の背後勢力も明らかになった。
人が行動すれば、天が見ている。
この瞬間、カイシンはその言葉が全く間違っていないと感じた。
彼はこの機会に、侠義門の力を借りて、一品堂の手先を切り捨てようと思ったのだ！
たとえそれが一品堂の下部組織の一つに過ぎなくても、キツネの洞窟から多くの利益を得て、一品堂の強化に無視できない資源を供給してきた。それを完全に破壊できなくても、交戦の中でさらに悪い状況に陥らせ、他の活動ができなくすれば、彼の目的は達成できる。
キツネの洞窟に向かうには、小北と薬石万能の二人だけでは不十分で、戦局を左右するにはもっと実力のある仲間が必要だ。
小北が去った後、カイシンは鳩とメモを取り出した。
筆を走らせ、メモを鳩の足元の竹筒に入れた。
カイシンは深く見つめた後、鳩を放った。
時間を計算すると、古墓を出てから今まで約8日が経っており、「無極剣法」を修練するレイゼンも師匠の域に達しているはずだ。
師匠級の防御力と師匠級の「無極剣法」を持つレイゼンなら、たとえ一品堂の三大巨頭には及ばなくても、普通の一流の高手二人なら問題なく対処できるだろう。
しかし、レイゼンは小北とは違い、静かな生活を好み、争いを好まない。だが、この江湖では、そういう人間は生き残るのが難しいとカイシンは常々思っていた。
だから彼は少し策略を巡らせ、メモにはレイゼンをキツネの洞窟へ宝探しに誘うだけにし、自分が現在多くの派閥と敵対しており、後でトラブルが起きるかもしれないので、今回は考えてみるようにと明記した。
しばらくして……
鳩はガサガサと乱葬地に飛び込んだ。
メモを開くと、そこには断固とした3文字だけが書かれていた。
「必ず行く！」
……
揚州城の外、古墓。
レイゼンも手に持つメモを力強く握りしめていた。
この頃、耳にするのは皆、ハッピーが単身で無数の造化境のプレイヤーたちと戦う話ばかり。普段は静かで落ち着いた男でさえ、その話に刺激されて血が沸騰するほどだった。ハッピーから手紙を受け取るやいなや、迷うことなくキツネの洞窟へ向かい、この冒険に参加する決心をしたのだ。
こうして、ハッピーの3人目のメンバーが決定した！