第136章 ダモ洞と十八銅人

上官恋は実力のある達人であり、心構えや性格も優れていた。宝を手に入れる望みがないと悟ると、もう引きずらずにすぐに去っていった。その潔さは開心に良い印象と深い感銘を残した。
もし上官恋が天霸門の門主のような無頼者で、わずかな実力を頼みにしつこく絡んできたら、開心にとって大きな脅威になり得たかもしれない。
相手の名前をメモした開心は、即座に友達申請を送った。
「戦わなければ知り合えない。友達にならないか？」
「ふふ、いいだろう！友よ、道中安全を！」
相手もすぐに返事を寄こし、申請を受けて雪のように白い翼を持つ鳩が開心の前に飛んできた。その上には簡単な文字が書かれており、江湖の豪傑特有の自由不羈な気風が存分に表れていた。
メモをしまった開心は微笑み、近くにあった錦箱を拾い上げて地図を確認した。しかし、顔の安堵感は次第に消え、代わりにわずかな苦笑が浮かんだ。
得るものもあれば失うものもある、やはりその通りだ。
玄空大師の去り際に、彼はもはや庇護者を失ってしまった。
珍珑棋局を解き、《真龍十式》を手に入れたのは確かに幸運だった。さらに錦箱の中には他にも宝があったが、長い間計画してきたこの錦箱を諦めるのは少し惜しい気がした。
しかも今、嵩山少林には五湖四海から集まった数十万の武林の達人たちがいる。こちらの動きが知れれば、この連なる山々は間違いなくプレイヤーたちに何度も荒らされるだろう。
嵩山をこっそり脱出するのは、決して簡単なことではない……
「ああ、私は本当に欲深くなっていく。」
開心は心の中で自嘲した。
元々、前世では三年間江湖を渡り歩いても、上乘を超える絶世の武功を一つも手に入れることができなかった。しかし今回は幸運にも珍珑棋局を解き、玄空大師が創り出した絶学《真龍十式》を手に入れた。さらに半年後には計画していた慕容世家の非公開の絶学《斗转星移》も手に入るはずだ。理論的には前世の境遇よりも何百倍も良くなっているはずなのに……それでも小さな錦箱の中の未知の宝物を手放せない。本当に貪欲すぎる！
しかし、人の好奇心には限界がない……
また、前世では盗賊がはびこるストーリーの任務の中で、こんな機会を逃してしまった。何の成果も上げられなかった。今回はもう一度やり直し、自分を証明し、もっと目立ちたいという野心もある。
そして……
《斗转星移》は強敵に遭遇すればさらに強くなり、群戦に適している。それは《降龍十八掌》のように生まれながらにして強力な攻撃力を持つ絶学ではない。

また、「真龍十式」は現在一つの技しかなく、武林を一掃するには不十分だ。だからこの錦箱は……彼が絶対に手放したくないものだ！！
錦箱を持って、どこへ行けば追手を避けながら最後の半日を安全に過ごせるのか？
開心はその場を飛び去りながら、地図上の嵩山地域を素早く見回し、人知れず、しかも誰も簡単に近づけない場所を探そうとした。
かつて嵩山少林で数年間過ごしたベテランとして、開心はここのほとんどの任務に精通しており、多くの場所もよく知っていた。
だから……
開心はすぐに自分に適した二つの地域を見つけ出した。
一つは、現在少林寺の弟子たちでさえ簡単に足を踏み入れたり近づいたりできない「達磨洞」……
達磨洞！
別名「思過崖」とも呼ばれる。
そこは地形が険しく、鳥でさえ渡れず、極めて過酷で荒涼としている。伝えられるところによると、達磨祖師が瞑想修行を行った場所で、壁には達磨祖師が創始した高級な絶学である「達磨心法」や「達磨剣法」が刻まれている。
開心は、達磨洞が発見された後、一時期大騒動になったことを覚えている。特に寺の長老たちが達磨の絶学の存在を確認した後、無数の少林弟子が押し寄せ、達磨洞をひっくり返しそうになったが、後になって初めて、達磨祖師の真の壁画を見つけるには非常に厳しい条件が必要だと知った。
悟性が99点に達しているだけでなく、仏経や禅の礼儀にも精通し、さらに心が優しく、持続的な心構えが必要で、そうして初めて達磨祖師が洞内に残した仏音を受け取り、達磨の絶学を発見できるのだ！
しかし……
達磨洞は「刑罰の峰」に位置している！
そこには、悪事を働き、血を流しながらも悔い改めようとしない破戒の僧侶たちが多数収監されている。これらの僧侶たちは皆、残忍で武芸も高く、多くが一定のレベルに達した強者たちだ。
一群の破戒の僧侶たちは鉄索の橋によって達磨洞の近くに隔てられており、達磨洞の隣にある。彼らは達磨祖師の仏音によってこの破戒の僧侶たちが教化され、即座に仏になり、武器を捨てて自ら悔い改めることを望んでいる。
なぜなら、この破戒の僧侶たちの実力はすべて玄妙境以上であり、鉄索の橋は守りやすく攻めにくいからだ。だから自然と開心は避難所の一つとしてそれを選んだのだ。
もう一つの場所は、少林寺の裏山にある独立した十八銅人陣だ。
これは少林寺で最も有名なクリア報酬任務であり、もちろん……難易度も極めて高い。クリアレベルが上がるにつれて報酬も豊富になる。
前世の三年間……

少林寺の弟子たちの最高記録は11関目の銅人までである。
銅人を2つクリアするごとに、その銅人の内功の境界が一段上がり、それに伴って戦闘力が急上昇し、場合によっては2倍にもなる。そのため、2関ごとに難易度が上がり、進むほど銅人の戦闘力は強くなり、対処もより困難になる。
11関目の銅人に至ると、その銅人の内功の境界は伝説上の「無為境」に達しており、解脱した者は欲望も求めもなく、技を自在に使いこなし、腐敗したものを奇跡に変える。同時に全身が金剛のように硬くなり、たとえ上級の武学の印が体に刻まれていても、まるでハエが山を揺るがすように、微動だにしない。
しかし……
銅人陣は内部では少林寺の弟子たちにとって報酬を得るための任務であり、外部に対しては防御体系なのだ！
同じ流れで、少林寺の弟子が陣に挑み、勝てば報酬を得られ、負ければせいぜい乱暴に打たれて銅人陣から追い出されるだけだ。しかし、外部の者が陣で敗れると、18体の銅人は一切の同情を示さず、躊躇うことなく殺害し、少林寺の銅人陣に挑む多くの武林の人々を抑えつけるのだ。
だから、カイシンはこのことを考えた後、やはり諦めた。
少し考えた末、カイシンは断固として少林寺の裏山にある銅人陣への進入を諦め、方向を変えて嵩山で最も険しい断崖――刑罰の峰へと急いだ！
……
カイシンが去って間もなく、彼が消えた場所に一群の人々が現れた。
天胤帮の副帮主「李亨」が10数人を率いて、電光石火の速さでその広場に到着し、遠くからすでにそこに散乱する造化境のプレイヤーたちの死体が見えた！
特に10数人のプレイヤーの死体が円形に倒れているのを見て、李亨は眉をひそめたが、それほど驚きは見せなかった。
彼らに先に行かせるつもりだったのなら、錦盒を奪った人物を見つけ出すための完全な策があるはずだ。
「ワララ！」
真っ白な伝書鳩がぱっと李亨の肩に現れ、彼は何も言わずにそれを取り出し、巻物を開いて一目見ると、カイシンが去った方向を見つめた。
「追え！！」
その号令と共に、一行は急いで森の中に消えていった。