第1243章 双琴出谷
錦繍河山で開催された門派大比が終わると、中原の武林全体が急速に動員され、実力のある大派閥たちは一人から二人のトップクラスの高手を派遣し、途中で侠義盟の一万の兵士たちと合流して、壮大な軍勢となって西域へ向かった。
しかし、錦繍河山の兵士たちは彼らと一緒に行かなかった！
外界では錦繍河山の二万人の兵士がどこにいるのかさえ分からず、西域を見物しに行く多くの武林の人々も、道中で時折、馬を駆って急ぐ錦繍河山の弟子たちに出会うことがあった。
錦繍河山が何人を派遣したのか、誰にも分からない……
また、どのような力を動員したのかも分からない。
錦繍河山の内部の高層たちでさえ、時間的な制約から、自分の部下たちを連れてのみ西域へ向かい、詳細は把握していない。
唯一情報を知っているのは開心と姬枫だけだ！
錦繍河山の1500人のトップクラスの高手という数字は、内部で算出されたものだ……
この数は、邪皇の精鋭な死士たちに対抗できるほどだ！
しかし、開心は今のところ、この人々を集めて錦繍河山の最大の切り札を明かしたくないのだ。
青灯木魚や大蛇丸という二つの不安定要素があるため、開心は門派大比で最も優れた成績を収めた四人を事前に送り出し、彼らに別の道を探させ、西域で先遣任務を遂行させたのだ。
道のりは遠く、現実世界の一日一夜かかってようやく西域に到着する。
……
病院の独立した療養院で、開心は例のように散歩に出かけた。
暖かい日差しが真っ白なシーツに降り注ぎ、療養院を一層清潔で神聖な場所に見せている。忙しく動き回る看護師たちもとても可愛らしく見える。
許瑶がドアを開けると、目を閉じ、毅然とした顔を上げている男性がいた。柔らかな光がその顔に当たり、とても穏やかで静かな雰囲気を醸し出している。
許瑶は少しぼんやりとした。すぐに深呼吸をして前に進み出た。
「来たの？」
開心は漂う優雅な香りから来訪者の正体を察し、ほっとして目を開け、笑顔を浮かべた。「再び江湖に戻って、どう感じる？」
「そんなに苦労して笑わなくてもいいわ。何か問題があるの？今回の西域行き、大変でしょう？私も風鈴と一緒に手伝いに行こうか？」許瑶は開心の平静の裏に潜む重苦しさを見抜き、彼の偽装を暴いた。
開心は微笑むだけで何も言わず、再び目を閉じて暖かい日差しを楽しんだ。しばらくしてからようやくゆっくりと口を開き、重い声で言った：
「邪皇の『道心種魔大法』はすでに完成している。百晓生が算出した情報によれば、その力は絶大で『易筋経』さえも上回る。私が『洗髓経』をより高いレベルまで修練できなければ、邪皇の相手にはなれないだろう。」と言って少し間を置き、続けた。「しかし、この戦いでは邪皇の野心を抑え、野狼組織に大打撃を与えなければならない。野狼組織の者たちを西域で足止めし、初めて御林軍を編成する目的が達成されるのだ！」
「……」
許瑶は黙って開心を見つめていた。
彼女は、開心がこの日のために長い間策略を練り、生死をかけて多くのことを経験してきたことを知っていた。すべては一品堂を滅ぼし、野狼組織を根絶するためだ。御林軍は錦繍河山という強大な力を支えにしているが、消耗されるのは最も優秀な力の命であり、時間が経つにつれて錦繍河山に計り知れない損害を与えるだろう。
開心はこの戦いを通じて邪皇の勢いを完全に削ぎ、野狼組織を足止めし、世界中の各国の勢力組織にシグナル、つまり希望を与えたいのだ。この戦いに成功すれば、野狼組織に抑圧されている世界中の組織勢力が機を見て蜂起するだろう。そうでなければ、中原と錦繍河山の力だけでは野狼組織を完全に滅ぼし、抑えることは不可能だ。
そう考えた許瑶は再び口を開いた。
「とにかく、私と風鈴妹はあなたたちより西域に近いから、私たちが行って助けるわ！」
「風鈴なら考えられるが、あなたはダメだ。あなたはまだ無為境に入ったばかりで、すぐに西域の戦いに参加するには適していない。」開心は即座に許瑶の提案を却下した。
許瑶は不満げに目を見開いた。
「この数日間、錦繍河山の兄弟たちが私の任務を手伝ってくれて、私の修練の進捗はとても速く、すでに無為境に達している。しかも琴音の修練は人の頭数に応じて進むので、修練速度は一般人の数倍だ。今ではすでに一般人よりもずっと強くなっている。風鈴妹でさえ、私の琴宗の武術は並外れており、すぐに彼女を超えられると言っている……」と言って少し間を置き、許瑶は何かを思い出したように続けた。「風鈴妹は九陰絶脈の体質だが、彼女でさえ戦場に出られるのなら、私が恐れることなんてない。せいぜい数日分の修練進度を失うだけだ……それに、私の琴宗の武術は人を守ることを主としている。風鈴妹の九陰絶脈の体質は絶対に危険にさらしてはならない。私が行けば、ちょうど彼女を守ることができる！」
「人を守ることを主としているのか？」
許瑶の最後の言葉が開心の心を動かし、彼は目を開けて言った。「それはどういう意味だ？」
「私の琴の音は罡音に変わり、守りたい人々を百メートル範囲内で守ることができる。心のままに送受信でき、風鈴に手を出そうとする者はまず彼女の封鎖を突破し、次に彼女の防御と私の琴罡を越えなければならない……言い換えれば、風鈴を殺そうとする者は必ず私の障害を越えなければならない！私こそがその鍵だ！」
開心はすぐに説得された。
「いいだろう！」
許瑶に危険を冒してほしくはなかったが、事態は重大であり、九陰絶脈の安全性を高めるために許瑶をこの行動に加えるのは十分可能だった。
「オンラインになったら、生死夢幻丹を一揃いと火麒麟の血一滴を送る。後者は内力を20ポイント増加させる。また、小谷を離れたらすぐに風鈴と一緒に人皮マスクをつけて……私と合流しろ。ただし、西域に入ったら私が人を派遣して君の安全を守らせるが、君の任務は風鈴を守ることだ。」
「わかった！」
願いが叶い、許瑶の意気は高まった。
……
上京の七つ星ホテルの会議室で、世界中から集まった数百人のエリート男女が一堂に会していた！
「今から一ヶ月間、このホテルが君たちの家となる。最大限に働いてもらいたい。」
革靴にスーツを着た男が、疑う余地のない口調で高圧的に命令した。
「一ヶ月で何ができるというのか？血衣、今回はまた何を企んでいるんだ？」
下から質問が上がった。
こんな豪華なホテルで一ヶ月過ごすのは悪くないが、本当の仕事をするなら、それはただの立派な檻に過ぎない。
「開心は今日の大比の後、再び我々一品堂を窮地に追い込んだ。こちらの兄弟たちはやっと息をついて修行しようとしたのに、また台無しになった……」と話したのは中原方面を担当する濃眉和尚だった。
この期間は本当に苦しいものだった。野狼が中原から追放されて以来、一品堂の進みが遅い者たちは間接的に城内に監禁され、外に出るたびに命を落とす。彼らのような高層幹部でさえも特別に監視され、自由な身動きは全く許されていない。
血衣の側の人間にはまだ挽回の余地があるが、中原側はまったく活気がなく、死水のようだ。だから豪華なホテルに集まっていても、話し言葉には強い不満がにじみ出ていた。
微かに眉をひそめ、血衣は濃眉和尚を一瞥した。
「開心は今回、大量の高手を西域に派遣し、侠義盟の高手の大部分を連れ去った。後方の力が弱まっており、我々にとっては中原に戻り、再び支配権を握る絶好の機会だ……」
「中原を支配する？何でだ？」
濃眉和尚は嘲笑しそうになった。
周囲の人々は逆に皆、嘲笑いながら軽蔑の色を浮かべていた。
現在の一品堂は海外に加えて数万人の力を持っているが、中原内では時間が経つにつれて2千人にも満たなくなってしまった……
こんな人数では中原を支配するどころか、城を出れば各地の都市にいる地元のギャングや錦繍河山、襲風楼によって跡形もなく滅ぼされてしまうだろう……
「心配するな。西域で戦いが始まれば、开心は間違いなく負ける。その時、野狼組織が我々と協力して一時的に反撃し、徐々にすべてを取り戻すのだ！」血衣の言葉に、場にいた多くの人々が驚きの表情を浮かべた。
しかし、もっと多くの人々は信じていなかった！
今や錦繍河山は以前の一品堂よりも強大になっている！
錦繍河山の門派大比を見たことがあり、旋風小李や青灯木魚の実力を知っている者なら、今の一品堂がどうやって中原に戻ってくるのか想像もできないだろう……
濃眉和尚が最初に信じなかった！
「邪皇が勝てるのか？」
「中原の数百人のトップクラスの高手が錦繍河山や侠義盟と手を組めば、その数は1000人を超えるだろう。野狼が錦繍河山を完膚なきまでに打ち負かせると？」
「その通り！西域で勝つなんて到底無理だ。今の中原には襲風楼がいて、錦繍河山の副門主である百晓生や姬枫がいて、銀狐たちが補佐している。お前たちが戻ってきても何の役に立つというんだ？」
会場では次々と意見が飛び交い、この作戦に少しでも自信を持っている者はほとんどいなかった。
聞いているうちに、血衣の顔色はますます悪くなっていった！
彼は皆にすべてを伝えたいと思っていたが、これは非常に重要なことで、もし漏れれば夢雲が計画してきたすべてが水の泡になってしまう。
今、夢雲は一品堂のすべてをこの反攻に託している……邪皇と野狼組織に……
もし今回負ければ、一品堂は完全に滅び、歴史の流れの中に消え去ってしまうだろう。
血衣はどうしてもそのような事態を望んでいなかった！
皆が依然として士気が低い様子を見て、血衣は厳しい声で言った。「お前たちに今の地位を与えてくれたのは夢雲堂主だ。一方、一品堂という名前は我々が何年もかけて自らの力で勝ち取ってきたものだ。元々持っていたすべてを取り戻すかどうかは、お前たち自身が決めろ！」
次第に熱くなる皆の目を見つめながら、血衣は希望を投げかけた。
「我々の今回の勝率は、お前たちの想像をはるかに超えている。だが、今はまだ皆には言えない……我々が中原に戻ってくる時になれば、みんながわかるだろう！」
「これは堂主が朝から指示したことですか？」
濃眉和尚は少し驚き、眉をひそめて血衣に尋ねた。
後者は真剣に頷いた。
「その通りだ！」
血衣は濃眉和尚が心を動かされたことを知り、好機を逃さず言った。「中原に戻るため、私たちは多くのことを計画し、大きな代償も払ってきた。数日後……それが私たちが全力を尽くし、成果を収める戦いの時だ！成功しなければ……命を捧げるしかない！」
断固とした言葉と激しい気迫が血衣の口から発せられ、瞬く間に会場の全員を感化した！