第1241章 戦前動員

大蛇丸は様々に考えた末、開心の威厳に満ちた視線の下、やがて恐る恐る玉玦を受け取った。万民の注目の中、覚悟を決めて天刀宋缺の衣鉢を受け、錦繍河山の第一弟子という称号を受け入れた。
他人から見れば、大蛇丸は自分にとって最も輝かしい瞬間を熱狂的に迎えているように見えた……
しかし、開心と大蛇丸の二人だけが、これが彼の今後の江湖での道を決定づける、極めて困難な選択だったことを知っていた。
大蛇丸は必然的な選択を下したのだ！
複雑な心境で玉玦を抱え、隅に移動した。
錦繍河山に加わったのは天刀宋缺の衣鉢のためだったが、彼は錦繍河山や野狼組織の間を行き来し、他人同士の争いを傍観して最大の利益を得ようと考えていた。
しかし今は……
開心の言葉によって彼の冷静さと計画は完全に打ち砕かれた。天刀宋缺の衣鉢を持って完全に姿を消し、5年間も続けてきた大蛇丸という役割を捨てない限り、これからは錦繍河山のメンバーとして自分を律するしかない——拒否すれば、開心と百晓生が手を組んで彼のあらゆる自由を簡単に制限できるのだ。
「……」
姬枫の合図で、大蛇丸は玉玦を掲げて見せた後、非常に複雑で落ち込んだ様子で司会台の横に歩いて行った。
開心は大蛇丸から視線を外し、
「では、今回の大会で最も優れた成績を収めた3人の弟子を発表します。」
と言った。
姬枫は適切なタイミングで再び皆の発言や通信の権利を解禁し、瞬く間に競技場は再び活気に満ちた！全員の視線が旋風小李、莫風、青灯木魚に集まった。
開心の声が競技場の上空に響き渡った：
「彼らは今回の旋風小李、青灯木魚、そして莫風です……もちろん、銀狐、刀子、雷子、条子、啸月を含む他の多くの人々の成績も素晴らしく、優秀な弟子のリストに入るに十分です。私は後日、個人として適切な報酬を与えます……では、3人をステージに上がってもらいます。」
旋風小李、青灯木魚、莫風……
3人が順にステージに上がった。
かつてのギャングの創設メンバーの一人である林霄の前で、莫風はただ静かに頷くだけで、他の反応はなかった。
「今回の成績は素晴らしかった。特に旋風小李と青灯木魚は、一般のトップクラスの高手をも凌駕する実力を見せてくれました。莫風は実力を少し控えていましたが、試合前の演武で一度も負けていない点は、私も大いに尊敬しています。」

カイシンは三人全員にアドバイスと配慮を行い、モーフェンのやや和らいだ表情を見てからこう宣言した。
「大比の前の規定により、皆さんはギルドの倉庫から上質な神兵一つと魔器一式を選ぶ資格を得ます。具体的な手続きについては、ジーフェンに連絡してください……」
「謝します、門主！」
シュウフェン・シャオリーが真っ先にお辞儀をして感謝した。
チンデン・ムユーとモーフェンも次々と拳を合わせて感謝の意を表した。
競技場の英雄たちも祝福の言葉を送った。
……
「残りの仲間たちもそれぞれ魔器一つを手に入れることができます。大比が終わった後、ジーフェンが貢献ポイントを各自に割り当てます。」
……
「今回の大比は、ここで無事終了しました！」
……
カイシンが大比の終了を宣言したにもかかわらず、競技場の人々はすぐには去らなかった。
様々な集団や大小のギルドの首領たちが静かに座り、司会台から立ち上がったリンシャオ、メイイン、バイシャオシェンを厳かに見つめていた。
ジンシウ・ティエンシャの一行の目的の一つは観戦だったが、もう一つ重要な目的があった！
御林軍だ！
カイシンは英雄帖の中で、天下の英雄たちを招いて同盟を結び、ワイルドウルフと戦い、その世界中での支配的地位を打ち砕きたいと明確に述べていた。
大比の終了は、別の重要な幕の始まりに過ぎないのだ！
……
「今回の大比は、ワイルドウルフに対抗する『御林軍』を編成するための人材選抜の場です！皆さんもご存知の通り……」
……
再び競技場上空に響き渡る音が、人々の推測を裏付けた！
皆、息を潜めて注意深く耳を傾けた。
……
「ジンシウ・ヘシャンは創設してからまだ二ヶ月も経っていません……今ではメンバー数が二百万人を超え、武林の同士たちの支援により、すでに中原で最も大きなギルドの一つとなりました！」
メイインとリンシャオはカイシンのそばで静かに立ち、心の中で感慨深く思っていた。
カイシンが再び江湖に現れ、ジンシウ・ヘシャンが創設されて成長してきたことは、飛躍的で信じられないほどだった！半年前、誰がカイシンがこんな短い時間でここまで来ると思えただろうか？英雄帖一枚で数十万の中原の英雄たちを集めるなんて！
壮大な競技場を見回し、以前の百人のトッププレイヤーによる大比や、数日間にわたる大規模な試合前の演習を思い返す……
これらはすべて、彼らがかつては想像もできず、実現不可能だと思っていたことだった……
しかし、カイシンはそれを成し遂げたのだ！
まるで呼吸するように、手際よく準備を進め、自然と物事が進んでいった。
二人の心の中には、同じ考えが浮かんだ。
これからは！
中原全体がジンシウ・ヘシャンの時代、つまりカイシンが支配する時代に入るのだろう！
……
リンシャオとメイインは深く感動していた。

莫風、旋風小李、青灯木魚、大蛇丸、姬枫たちもまた、黙って开心の背後に立ち、それぞれ異なる思いや感慨を抱きながら、複雑な眼差しで开心の背中や横顔を見つめていた！
莫風はかつて侠義門の門主であり、創設者の一人だった！
残念ながら、派閥の管理が苦手で危機意識に欠けていたため、最終的に派閥は分裂し、一品堂は一撃で打ち破られ、かつての侠義門の門主は孤独な悲惨な状況に陥った。
莫風が錦繍河山に加わったのは、开心の境遇が自分と非常に似ていたからだ。同じく夢雲の策略によって陥れられ、全てを失い、最悪の経験をし、仲間に見捨てられるという目に遭った……しかし、开心が再び江湖に現れて見事に反撃したことで、彼女の胸の中の熱い情熱が呼び覚まされた。
开心の成就や経験は、莫風に深い感動と憧れを抱かせた。
特に一品堂が錦繍河山に追い詰められ中原から完全に追放された時、莫風は大いに喜び安堵し、迷うことなく錦繍河山に加わった。
一方では开心のように自分自身をしっかりと理解したいと思い、もう一方ではより強くなり、錦繍河山を支え、宿敵である夢雲を中原の外に封じ込めたいと思っていた……
……
旋風小李。
彼は开心に対して崇拝に近い印象を抱いていた！
旋風小李は慕容家族ではただの普通の弟子で、江湖では無名だったが、开心が名を馳せてからは、後者の経験はまるで伝奇小説のようだった。
旋風小李は何度も开心のREPを購読し、そこから教訓を得ていた！
錦繍河山に加わったのは、野狼が中原に侵攻した時の決断だった！
しかし、その決断は今や彼にとって人生で最も重要で最も賢明な決断だと思われている！！
その決断によって彼は开心の目に留まり、直接指導を受け、《斗転星移》を手に入れ、その後運も味方して《吸星大法》を得て、自分だけの伝奇を築いた。
今では、彼の开心に対する感情は、アイドルや門主への崇拝に近いものだ。
开心の一言一句が、彼の魂の奥深くに刻み込まれている……
……
开心の背中を見つめながら、大蛇丸の心は五味瓶がひっくり返ったようで、何とも言えない感情に襲われていた！
彼はずっと、开心の知恵と実力は頂点に達しているものの、一品堂や野狼組織はすでに第三回目の侵攻や最も狂気じみた復活計画を練っているに違いないと思っていた。
このような時に天刀宋缺の遺産を手に入れれば、开心でさえも自分と戦うことは選ばないだろう。そうすれば彼は二つの勢力の間を巧みに渡り歩き、宋缺の遺産を消化し、急速に成長して开心に匹敵する存在になれるはずだ。

しかし、開心がこの大比で全く気にする様子のないその気魄や、群雄たちを抑え込む言動は、圧倒的な強さを示しており、彼を不安にさせた！
だが最も彼を不安にさせたのは、開心の深い意味を含んだ言葉だった……
開心は彼に一つの情報を明かしたのだ：
「お前が誰かは知っている！お前の全ても知っている！」
その親しみを感じさせる「先輩」という言葉によって、彼の心の中ですでに高い評価を受けていた開心のイメージは、一気に広大で深遠な海のようになった。
……
三人と比べると、青灯木魚の開心を見る眼差しは単純で、純粋な好奇心と関心に満ち、まるで外部の人間のようで、距離を置いた視線で見つめており、非常に奇妙だった。
……
「一ヶ月前、野狼組織は野望を抱き、我が中原の大地を支配しようとした。しかし、中原の群雄たちが立ち上がって抵抗し、彼らを追い払うことに成功したのだ！」
「だが残念ながら……野狼組織の野望はそこで消え去ったわけではない！」
開心の声が競技場の上空に静かに響き渡り、その抑揚のあるリズムが皆の注意を深く引きつけた。
「しかし二日前、西域から消息を得たのだ！」
「我が錦繍河山の副門主である一帝が、野狼組織の数百人のトップクラスの高手たちに奇襲され、西域で絞殺された……同時に、我が門下の八千人以上の弟子たちも命を落としたのだ。」
轟！！！
この消息は一部、江湖の中で流れてはいたが、情報が不完全で、多くの人々は半信半疑の態度を取っていた。今、開心自身によって確認され、さらに数百人のトップクラスの高手という数字が明かされたため、群雄たちは震撼した。
「それだけではない……百晓生大師の推測によれば、野狼組織の今回の行動規模は極めて巨大だ！邪皇自らが現れただけでなく、少なくとも一千八百人以上のメンバーを西域に集め、我が中原の境界付近に集結させている！その目的はまだ不明だが、野狼が西域から手を付け、我が中原への入口を開こうとしている可能性も否定できない！」
「し……」
競技場の中で、群雄たちは騒然となった：
「野狼組織にはトップクラスの高手が多いが、一度に一千人以上を集めた例は今までなかった……」
「邪皇は今度は何を企んでいるのだ？！」
「西域から我が中原の入口を開くつもりか？」
「野狼はまた戦争を始めようとしているのか？！」
「くそっ！」
「戦うなら戦えばいい、我々が彼らを恐れるわけがない！」
「開心門主、とにかくみんながあなたを信頼しています。野狼と戦うためにあなたに率いてもらいたいと思っています！あなたが号令をかければ、我々は全力で支援します！」
「その通りだ！」
「正しい！開心門主、遠慮なく言ってください！」

「今すぐ同盟を結ぼう！みんなで兵を集めて西域に送り、野狼組織の兵士たちや、西域で野狼に味方した勢力を一気に飲み込もう！」
「……その通り！」
競技場の中では無数のギルドが大胆不敵な態度を見せ、互いに言葉を交わし、たちまち戦意が高まり、緊張感が充満した。