第1240章 競技場の騒動、選択！

「くそっ！」
「またこの手か！」
前方が霧に覆われ、大蛇丸の姿が再び濃い霧に隠れるのを見て、莫風と青灯木魚は同時に同じ行動を取った！
断固として足を止め、全身の気を集めて掌を突き出す……
ドン！ドン！
二つの強力な気流が濃霧の中へと激しく突き進んだ！
濃霧はたちまち強風によってほとんど吹き飛ばされた……
しかし二人が再び言葉を失ったのは、掌を出した瞬間、空を切る風の音がある方向へと向かっていくのがはっきりと聞こえたからだ……
また大蛇丸の策略だと思った。
だが霧が晴れると、大蛇丸が背を向けて転がり、来た道を一気に四、五十メートル走り、塔の最上階に近づいていることがわかった！
競技場内は再び騒然となった……
多くの人々が立ち上がり、信じられない様子で大蛇丸が転がる大理石の板を通り抜け、塔の最上階に到達するのを見ていた。
大蛇丸は彼らが最も見たくないトークンの持ち主だったが、短時間で繰り出された一連の策略や策略は実に見事だった。
半分の時間を稼ぐことに成功しただけでなく……
同じ手段を使って二度も二人のトップクラスの高手を操り、再び塔の最上階に登り、司会台の方向へと急いでいった。
この光景を見て、後を追っていた莫風の目には騙された怒りと不満が浮かんだ：
「この野郎！」
青灯木魚の表情は非常に複雑だった。
司会台の方向へと飛んでいく大蛇丸の姿を見つめながら、徐々に速度を落としていく……
追いつけない！
同じく無為境のトップクラスの高手であり、それぞれの軽功もほとんど変わらない。短時間で大蛇丸に追いつくのは、たとえ得意でも難しい。
そして青灯木魚は知っていた……
たとえ追いついたとしても、大蛇丸の知恵と実力なら、最後の二分間で彼らの手から逃れることができるのだ。
煙幕弾！
トップクラスの高手たちが使うことを軽蔑するようなこの小さなものが、決勝の鍵となったのだ。
青灯木魚は非常に言葉を失った。
他の人々も同様に言葉を失っていた……
大蛇丸がトークンを持って数百メートル先の司会台まで駆けつけ、一跳びで上に登り、塔全体が揺れ動くのを見送った。
「門主！」
大蛇丸は興奮しながら开心の前にやってきて、両手でトークンを高く掲げ、競技場内のそれほど熱烈ではない拍手を楽しんでいた。
开心はゆっくりと立ち上がった……
立ち上がった瞬間、競技場内の拍手音はたちまち消え去った。
数秒が経過した。

大蛇丸がようやく振り返り、目の前にいる開心、すなわち錦繍河山の創始者を興奮した眼差しで見つめ、敬意を込めて令牌を差し出した。
「部下、任務を全うしました。」
「……よくやった。」
開心の声は平淡だった。
その後、片手を振ると、大蛇丸が驚愕の目を向ける中、手に持っていた令牌が強大な力に引き寄せられ、直接手から離れて向こう側の開心の手に落ちた。
ちょうどその時、競技場内に突然、唐突な怒号が響き渡った。
「門主！大蛇丸は邪悪な外道で、善人ではありません！私たち錦繍河山の第一の達人の称号は彼の手に渡ってはなりません！」
大蛇丸の顔色が変わった！
開心はわずかに眉をひそめ、声がした方を見ると、そこにいたのは顔を真っ赤にして怒りに満ちた若者で、しかも錦繍河山の弟子だった。
言葉が終わる前に……
再び波が起こった！
「その通り！」
「この大会は不公平です！大蛇丸は策略を使って令牌を手に入れたのです。彼に令牌を持つ資格はありません！！」
「大蛇丸には資格がない！」
「彼には私たち錦繍河山の第一の達人の座に就く資格はない！」競技場内に突然、そんな叫び声が幾つも響き渡った。
しかも叫ぶ人々は増え続け、世論の力で開心を動揺させようとしているようだった……
大蛇丸の顔色はますます悪くなった。
振り返り、細長く陰鬱な眼差しで周囲を冷たく見回し、怒りを爆発させそうだった！
しかし次の瞬間、開心のごくわずかな動きに合わせて、姬枫はすぐに競技場内の全員の声を遮断した。
競技場はたちまち静かになった！
もちろん大蛇丸も声を出すことはできず——たとえ声を出しても、誰にも聞こえないのだ。
……
大蛇丸はこの状況に気づき、断固として振り返り、開心と目を合わせ、陰鬱で重々しい眼差しで彼の最終的な判決を待った！
……
大蛇丸は普通の邪悪な外道とは違う。
彼自身も自分が行ったことをよく理解しており、正邪両派のほとんどの団体や中原武林の人々から憎まれている。
正邪両派と比べれば、策略によって大会の優勝を手に入れた彼の地位は確かに取るに足らないものだ。
だからこそ。
彼自身でさえ、開心の認可を得て天刀宋缺の遺志を継げるとは断言できないのだ……
……
「皆さん！」
数十万の武林の達人たちの前で、開心はついに口を開いた。
澄んだ声がゆっくりと競技場全体に広がっていった。「私、開心は錦繍河山を創設した時、こう言ったことがあります……真心を持って私と共に一品堂や野狼組織に立ち向かう者は、正邪を問わず、私、開心は過去を問わず歓迎します！」
「今回の大会も、私が以前から約束していたことです……」

「この大比で優勝したのは大蛇丸、つまり彼だ！」
そう言った時、開心は目の前の大蛇丸がほっと安堵のため息をつくような小さな仕草を見せたことに気づいた。
ごくわずかな動きだったが、彼はそれを見逃さず、目の端に浮かんだ感謝と安堵の色を捉えたのだ。
しかし開心はすぐに天刀宋缺の衣鉢を与えることはしなかった……
言葉が途切れる前に！
大蛇丸を一瞥した後、開心は続けて言った。「大蛇丸は以前、江湖で多くの人々と因縁を持ってきた。その中には私の錦繍河山の門人も含まれているが、私は皆さんに彼にチャンスを与えてほしい。大蛇丸が私の錦繍河山が定めた門規を守れば、彼は依然として南華大学での私、開心の先輩のままだ……」
「何？！」
「先輩？」
この言葉が出ると、競技場内の無数の人々が動揺し、驚愕と衝撃の表情を浮かべた。
大蛇丸自身も、開心が自分の真の正体まで突き止めたとは思っておらず、言葉を聞いてはっと顔を上げ、開心を見る目は極めて複雑になり、喉が上下し、目には信じられないという色と計り知れない深遠さの恐怖が浮かんだ。
開心の明朗で断固とした声が競技場の上空に響き続けた。
「もし大蛇丸が天刀宋缺の衣鉢を得た後も我が道を行き、門規を守らず、武林の仲間たちに害を及ぼすなら、私、開心もやむを得ず親族を見捨て、この先輩という関係を認めず、私が動員できるあらゆる力を使って大蛇丸の全てを取り戻すだろう。」
最後の一言を言った時、大蛇丸は開心が自分に向ける高圧的で意味深長な視線と、計り知れない深遠さをはっきりと感じた……
ドン！
ドンドンドン！
大蛇丸の心臓が理由もなく激しく鼓動した。
今に至るまで、自分がどうやって真の正体を漏らしたのか、彼にはまだ分からなかった……
数年前に一度情報が漏れたことはあったが、あれから時間が経ちすぎて、とっくに江湖から消えているはずだ。相手はどうやってそれを掘り起こしたのか？しかも、開心の口調から、彼は相手が自分が天刀宋缺の衣鉢を奪って裏切ったことなど全く気にしていないように感じた。
「……」
そう考えると、大蛇丸は冷や汗をかいた。
彼が江湖で名を馳せて以来、自分の正体を外部に明かすことはほとんどなく、真の正体を厳重に隠し、一時期はいくつかの異なる身分を偽って混乱を招くことさえあった。
まさにそのために、彼は一ヶ月もの間錦繍河山に留まり、トラブルを避け、この大比の準備に専念してきたのだ。
彼は野狼組織や中原武林の複雑な関係には全く興味がなかった……

今回、錦繍河山に加わったのも、単に天刀宋缺の衣鉢に興味があって、手に入れればすぐ去るつもりだったからだ。その後、夢雲が再び好意を示し、資金を提供してきたが、彼はそちらに傾くつもりはなかった——中原の二大巨頭を弄ぶ感覚は確かに素晴らしいからだ。しかし今！
開心のその告白は、彼にとってまさに衝撃的な一撃だった！
たちまち、大蛇丸の顔色は青ざめた。
これまでの多くの計画が無意味で空虚なものに思えてきた。
天刀宋缺の衣鉢は既に彼のものと決まっていたが、これまでの自由な生活もこの瞬間、虚無に変わりつつあった！
目に見えない枷が彼の身にかけられた！！
かつて彼が軽視し、手のひらで弄べると思っていた開心が、今や彼の前で予測不能で謎めいた存在になっていた。
「……」
「門主？」
大蛇丸の嗚咽の声を聞いて、開心は彼が何を考えているかを悟り、微笑みながら乾坤袋から長い間大切にしてきた玉玦を取り出した。
「これを持って宋阀を訪ねれば、天刀宋缺の衣鉢を手に入れられる。これからお前が天刀宋缺の衣鉢の弟子だ。」中原の群雄たちの前で、数多くの熱い視線の中、開心は天刀宋缺の衣鉢の後継者を決定したのだ。
大蛇丸！
次の瞬間、無数の視線が開心から大蛇丸に移った！
反対の声を上げていた者たちも、もはや大蛇丸が天刀宋缺の衣鉢を手に入れるのを止められないことを悟り、声を失い、不本意ながらも仕方なく大蛇丸が玉玦を受け取るのを待った。
しかし、人々が大蛇丸がすぐに玉玦を受け取るだろうと思ったその時、彼は開心の手にある玉玦をじっと見つめているだけで、何の動きも見せなかった……
司会台の上では！
魅影、林霄、百晓生、姬枫たちだけが、大蛇丸が興奮のあまり玉玦を取りに行くのを忘れたわけではないことに気づいた。
大蛇丸の表情は非常に複雑だった！
興奮と躊躇が入り混じった、天人交戦のような表情の変化に、魅影と林霄は困惑し、奇妙な目で彼を見つめた。
あれほどの努力をして天刀宋缺の衣鉢を手に入れたのに、なぜ今になって躊躇するのか？
その理由を知っているのは開心だけだった！
旋風小李でさえ神秘的な誘いを受けて買収されたのだから、大蛇丸も高額な移籍金を受け取っているはずだ。しかし彼は最初から最後まで何の兆しも見せず、明らかに普通ではなかった。
開心は、大蛇丸には必ず自分の策略があると見抜いていた……
先ほどの警告も、大蛇丸に対処するためのものだったのだ！

もし大蛇丸が引き続き天刀宋缺の遺志を受け継ぐなら、二つの選択肢しかない……
一つは正体が暴露され、万人に非難され、錦繍河山から最も厳しい追撃を受けること！
もう一つはこれまでのすべてを捨て、素直に錦繍河山の弟子になること！
誰もが手に入れたがる玉玦が、大蛇丸にとっては扱いにくい厄介なものに変わってしまった！
开心は表情を変えず、玉玦を手に持ち、静かに大蛇丸を見つめ、後者の決断を待っている……