第1154章 剣が抜かれて魂が震える

「お前は胡百万に恩がある。最終的にはきっと彼を助けるだろう。無意味な戦いはしないし、自分に迷惑をかけたくもない……みんな、どいてくれ。」
白衣の若者が一言発すると、万人が驚愕した。オサヤのような美しい女性でさえも平気で叱責するなんて信じられないという男性たちだけでなく、臆病者と思われていた名門の若者が胡百万まで叱責するなんて、彼らには信じられなかったのだ。
「みんな、どいてくれ！」
この言葉はオサヤや胡百万の部下たちに向けられたものだった……
「ふん！」
「大胆だな！」
中国語を話すその胡人は冷ややかに叫んだ。「我が主の部下に対して命令できるのは、この世で我が主だけだ！何を待っている？早く奴らを捕らえろ！！」
赤衣のラマたちも同時に応じ、真紅の袈裟が風を巻き起こし、周囲のテーブルや椅子が瞬時に引き裂かれて四方八方に飛ばされた。周囲の人々は巻き添えを避けるために後ずさった。
「無礼だ！」
赤衣のラマたちの攻撃は白衣の若者ではなく、彼の背後に立ち、大きな圧力を与えていた神話境後期の老人に向けられていた。老人は両手を振るだけで、二人のラマを数歩後退させた。双方の実力の差は一目瞭然だった。
チャッ！！
冷たい光が閃いた。神話境後期の老人が長剣を抜き、一瞬の寒光が層になった剣気へと変わり、四方に放たれて陣を形成し、白衣の若者を守った。
赤衣のラマたちは巧みに動き回り、鋭い掌風を剣気に当てたが、すべて無効化され、ピンポンという音が絶え間なく響いた。
あっという間に、宿の大広間は荒れ果てた戦場と化した！
白衣の若者が座っているテーブルや椅子だけが無事だったが、周囲のものはすべて破壊され、どんなに優れた職人でも修復するのは難しいだろう。
……
パッ！
パッパッ！！
宿の中でテーブルや椅子の破片が飛び交い、金镶玉と数人の店員は隅に隠れて恐怖に震えていた。「こんな野蛮人たちが問題を起こすに決まっている……小五！急いで準備しろ。彼らが戦い終えたら、酒の肴にしてやるんだ……」
「ああ、店主、私は食べませんよ。」小五は困った表情を浮かべた。
金镶玉は目を見開いて言った：
「バカめ！」
「タダでも食べません。」
小五は断固として首を振った。
「食べろと言ってるんだ、このバカ。」金镶玉は怒り、店員の後頭部を強く叩いた。「早く道具を用意しろ。これからもっと客が来るんだ。テーブルがなければどうする……」
……

神話境後期の達人の実力は、神話境中期の初期よりも一段階上で、一人で三人や四人にも対抗できる。しかし、戦場にいる赤衣ラマの数が増えるにつれて、老人は徐々に持ちこたえられなくなり、厳重だった剣罡の防線にも次第に隙が生じていった。
「ハアッ！！」
一人の赤衣ラマが老人が振り返る隙に側面から長く叫び、碑を割り石を裂くほどの掌風を老人の背中に向けて放った。
だが、掌風が老人の背後に到達した瞬間、突然巨大な力が彼の胸に激しく衝突し、まるで何トンもの巨石に打たれたかのように胸が崩れ落ち、さらに速い速度で観戦していた江湖の人々の方へと激しく落下していった。
プッ！
鮮血が地面に飛び散った。
赤衣ラマは必死に体の半分を支え上げ、白い服を着た若者の方を見上げて「お前、お前……」と言いかけたが、息が続かず地面に倒れ、その場で息絶えた。
しかし、神話境後期の老人は依然として窮地に陥っていた！
さっき突然背後で風の音がして心が動揺し、わずかな隙を見せて胸に二度も掌撃を受けたのだ。
シュッ！
老人は剣で応戦して傷を交換したが、後退する際にも口元から血がにじみ、顔色も少し青ざめ、胸が激しく上下していた。
「殺せ！」
赤衣ラマの一団は追い詰められたものの、仲間が殺される光景を目の当たりにし、より冷酷な表情を浮かべて声を揃えて叫び、圧倒的な勢いで掌風を放ってきた……
神話境後期の老人の顔色が一変した！
十一人の赤衣ラマが全力を尽くして攻撃してきたのだ。その勢いは神話境の頂点に立つ二人の達人以上で、この一撃はどうあっても受け止められない。しかも体には既に暗傷があった。
その時……
銀狐と魅影は、白い服を着た若者の前のテーブルに奇妙な剣が現れたことに気づいた！
シュッ！
人も剣も風のように突然消えていった。
なんて速い！
宿屋の人々が驚きの表情を浮かべる間もなく、眩い剣罡が掌風が到達する前に現れ、十一人の赤衣ラマに突っ込んでいった！
ドンドンドン……
連続する裂ける音が響いた。
赤衣ラマの一団は悲鳴を上げながら後ろに飛ばされ、テーブルや椅子を次々と破壊し、みすぼらしい姿で倒れ込んだ。
何が起こったのか、誰にもわからなかった。
空気中で、圧倒的な勢いの掌風は、検証不可能な泡のように突き破られていった……
赤衣ラマの一団は、上品な振る舞いの白い服を着た若者の一撃で吹き飛ばされ、例外なく全員の胸に裂け目ができ、血が止まらなかった。
そして、白い服を着た若者については！

剣罡が現れた瞬間、まるで動いていなかったかのように再び自分の席に戻り、長剣をテーブルの上に置き、杯を手にして静かに飲み、落ち着いた様子でいた。
「し……」
誰かが先頭になったのか、宿屋の中には息をのむ声が響き渡った。
銀狐や魅影でさえ、前例のない刺激を受け、心が激しく揺さぶられているようだった！
胡百万の顔色はやや悪くなっていた！
二人の胡人の部下が警戒しながら立ち上がり、武器を抜いて胡百万の左右に立ち、白い服を着た若者を鋭い目で見つめていた。
ガラガラ！！
数十人の赤い服を着たラマたちが驚異的な勢いで外から入ってきて、群衆を分け、地面に倒れている仲間を助け起こしたり、胡百万のそばに戻って警戒したり、白い服の若者を警戒していた。宿屋の雰囲気は再び緊張し、火薬の匂いがさらに濃くなった。
「胡百万はこれほど多くの神話境界の達人を連れて、大漠皇宮を探すつもりなのか？」
襲風楼の一行も次々と席を立ち、ホールで起きていることを見つめ、厳しい表情を浮かべていた。
彼らはシステムの告知を聞き、ここで大きな出来事が起きていること、誰かが新龍門宿跡を起動し、大漠皇宮の宝物に関わっていることを知り、真相を確かめるためにここに来たのだ。
しかし、目の前の状況は明らかに彼らの想像を超えていた！
胡百万！
世界一の富豪！
百人以上の神話境界の達人を連れて龍門宿にやってきた……
その途中で出会った様々な武林の人々も加わり、
新龍門宿跡の方からも様々な人々が集まり、
錦衣衛システムが動員した大軍、
一撃で多数の神話境界の達人を重傷にした謎の若い剣客もいる……
魅影は自分の力がやや劣っていることを感じ、周りの数十人の精鋭たちだけでは、大漠皇宮を必ず手に入れようとする胡百万に対抗できないように思えた！
「……」
武括は魅影の視線を受け取った。
何も変わらぬ様子で、また一通の手紙が空を飛んでいった。
……
白い服の若者の驚異的な一撃により、宿屋の雰囲気は複雑になった。
胡百万も相手の腕前から何とも言えない危機感を感じ取ったようで、多くの達人たちに守られているにもかかわらず、警戒を解かず、圧倒的な力を見せつける白い服の若者を厳しい目で見つめ、部下たちに手を出すよう命じることはなかった。
この戦いの結果にあまり驚きの色を見せなかったのは、事件の発端者である「オサヤ」だけだった！
この神秘的な西域の美女は、最初から白い服の若者が並外れていることを見抜いており、最初から最後まで賞賛の眼差しを向けていた。
両者の間の緊張が続く中、ようやく口を開き、場の膠着状態を打破した。

「姑蘇の公子の剣術の達人ぶりは、人と剣が一体となる境地にまで達しており、大漠皇宮に入り、その宝の分け前を得る資格は十分にある。」
オサヤの一言で、皆の注意は先ほどの緊張した状況から大漠皇宮の宝物へと移った。
場にいた武林の人々の多くが貪欲な表情を浮かべた。
……
オサヤが再び口を開いた。
「私に一つ案があります。公子が胡百万と協力し、彼が中から何かを手に入れるのを手伝い、他の宝物はすべて公子のものにしましょう。どう思いますか？」
「必要ない。」
この時、神話境後期の老人が後ろから声を上げ、オサヤの提案を遮った。
「大漠皇宮が現れる時間は長くなく、しかも仕掛けが多すぎる。中の金銀宝石を運び出すなど到底不可能だ。そこの宝物は我々にとってそれほど役に立たない。我が主人が欲しがっているものは、胡百万が欲しがっているものと同じものだ。」
「……」
オサヤの顔色が変わり、悲しげな表情を浮かべた。「公子……」
「……」
白い服を着た公子は黙って杯を手に酒を飲み、しばらくしてようやく目を開けて言った。「あなたの恩人に一言。金銭に執着する者は、その財産を守っていればいい。天下を求める者……彼にはその資格がない！」
フッ！
その言葉を聞いて、右側の部屋で胡百万はついに我慢できずに立ち上がり、高い位置から白い服を着た公子を冷ややかに見下ろした。「公子、何か誤解があるようですね。私、胡百万は一生を通じて名利を追う商人に過ぎず、そんな大きな野心や志はありません……しかし、大漠皇宮の宝物は必ず手に入れます！オサヤ、約束しましょう。今からあなたは私の側にいて、私が招いた蛊の達人と共に、大漠皇宮の宝物を奪おうとする者たちに対処してください……成功したら、我々の間の借りはなくなります！」
「約束ですか？」
「約束です！」
胡百万は顎を高く上げ、断固とした口調で言った。
銀狐は鋭敏に気づいた。オサヤが胡百万の提案を受け入れた瞬間、白い服を着た公子がごくわずかに眉をひそめたのを。
「ハハハハ……」
その時、突然外から大きな笑い声が聞こえてきた。「天下はすべて王のもの！大漠皇宮の宝物は古代のもので、つまり私の前の王朝のものだ……たとえ徳のある者がそれを持っていても、あなた胡百万はただの商人で、金銭に執着しているだけ。明君とは言えない！」その言葉には胡百万への嘲笑が明らかに含まれていた。
「誰だ！！」
「止まれ！！」「家主を侮辱する者は、死ぬがいい！！」
宿屋の外から怒号や乱れた足音、剣戟の音が次々と聞こえてきた。
宿屋の中の人々は驚いた。

今回は本当に賑やかで、次々と人々がやって来る。
パッ！
大門がすぐに誰かに蹴り開けられた！
無数の視線がそちらに集まる。
多くの人々が驚きに目を見張る。
明らかに中原の人々の装いをした江湖の人々が胸を張り、堂々と中に入ってきた！彼らの後ろでは、そこにいた多くのプレイヤーが知っている武林の達人たちと胡百万の部下たちが激しく戦い、互いに対峙している。
「これはまたどこの流派だ？」
多くの人々が心の中で推測する。
しかし、白いシャツを着た若者だけは「前朝」と聞いて体がわずかに震え、目に驚きの色が浮かんだ。