第1147章 「この本を、私にください！」

貴重な宝物と神話境後期の達人、どちらが重要かは開心にはよくわかっていた。まして相手は驚異的な技術を持つ神盗人だ。
案の定……
千面人狐は苦い表情を浮かべた。
「あなたの従者になることを承諾してもいいですが、私が従者として過ごす半年間、私の本当の名前を誰にも明かしてはいけません……」千面人狐はやはり江湖で名を馳せた人物で、四大神盗の一人であり、プライドが高い。
開心を見つめながら、千面人狐は非常に真剣に言った。「もし私があなたの従者だという情報が漏れたら、約束を破っても構いません。」
「心配しないでください。」
開心は頷いた。
神盗人はみな高慢で一人で行動するタイプだ。自分の従者になるなんて、その情報が広まれば千面人狐の名誉に大きな影響を与えるだろう。開心は迷うことなく承諾した。
ディン！
澄んだシステムの音声が鳴った。
「契約が成立しました！」
「千面人狐は半年間、あなたのそばに留まり忠誠を尽くすことに同意しました。半年間はあなたの意志を優先しますが……半年間、彼の情報を誰にも明かしてはいけません。そうでなければ契約は自動的に無効となり、千面人狐も約束を破って去ります。」
「この半年間、千面人狐の名前は使えません。どうか主人よ、名前を授けてください。」千面人狐は感慨深くため息をつき、従者の姿勢に入った。
ディン！
再び澄んだシステムの音声が耳に響いた。
「あなたの従者に名前を授けます。」
それを聞いて、開心は思案し始めた。
従者なのだから、自分の名前を弱めてはいけない。名前は響き渡るものでなければならない。
また、これから半年間自分のそばにいるのだから、説明のための良い理由を見つけなければ、時間が経つにつれて外部から疑念を持たれるだろう。
千面人狐のことは、百晓生でさえ明かしてはいけない……
「どんな名前がいいだろう？」
開心は目を輝かせて考えた。
楚留香は江湖で永遠に語り継がれる風流人だが、千面人狐の品性はそれほど良くないようだ。何か問題が起きれば、悪い評判を楚留香に押し付けようとする。こんな人間が永遠に悪名を残すなんてあり得ない……
「万年と名付けよう……」
姓については、「仇」と「臭」が同音だ。
「これからあなたの名前は仇万年です！どうですか？」開心は少し不安げに尋ねた。千面人狐に自分の目的が見抜かれるのを恐れていた。
千面人狐は何度も繰り返して言った。
「仇万年……万年……いいですね。力強く、姓もユニークで、名前も力強い。面白いです。これから私の名前は仇万年です！」

千面人狐は喜びの悪意など全く知らず、自分の名前にも大変満足しているようで、うなずきながら満足げに同意した。
開心はそれを目にし、心の中で喜んだ。
「仇万年！」
「ご命令を！」
千面人狐は恭しく一歩前に出て拳を抱え、「主人様、何かご命令がございましたら」と言った。
開心は満足げに笑い、「盗みの技以外に、お前にはどんな能力があり、何ができるのか話せ」と言った。
「主人様、私は盗みの技に長けており、江湖の三大神偷に匹敵します。また、龟息大法や隠匿術、機関罠の技術、鍵開けの能力も持っています。さらに薬についても少し知識があります……加えて、中原の大小の門派に関する情報や地図もすべて私の頭の中にあります。もし主人様が少林の蔵経閣、武当の太極殿、峨眉の倚天閣、昆仑の洞府、あるいは各門派の宝地に行きたいと思われれば、私が案内できます」
開心は心が動いた……
これらの場所は各門派の宝の山であり、最も優れた武功の秘籍や絶学が隠されている！警備も厳重極まりない！
「そんな場所に全部行ったのか？」
「はい」と千面人狐はうなずいた。
開心は眉をひそめた：
「そんな場所に行ったのなら、手ぶらで帰るはずがないだろう？中のものには手を付けたのか？」
「主人様、私を過大評価されています」と千面人狐は首を振った。「江湖の各門派は、表向きに見せる力以外にも、実際には少なくとも一人は老妖怪級の高手、長年閉じ込めて天道を目指す高手、あるいは太上宗主級の人物がいるのです。万年は少林や武当にも行ったことがあります……少林には天道級の高僧が三人おり、一人は掃地僧、もう一人は閉口禅を修練する神僧、そしてもう一人は刑罰の峰に囚われていると言われています……」
「……」
千面人狐の答えを聞いて、開心の心は微かに震えた。
少林派の二人の天道高手については彼も知っていた。掃地神僧は蔵経閣におり、会う人はほとんどいない。狂った僧侶は彼の師匠だ。もう一人については……彼は全く聞いたことがなかった。
今となっては、少林が江湖の数多くの門派の中で頂点に立つのも無理はない！
三人の天道高手、その力は普通の門派では想像もできないほどだ。
「武当派はどうだ？」
「武当には開山祖師の張三丰がおり、さらに大教主の張無忌もいます。剣陣が重層になっており、私でさえ太極殿の核心的な秘密には近づけません……」
開心はゆっくりとうなずいた。
やはりそうだ。

自分は千面人狐を手に入れたが、それだけで江湖の各派の核心的な宝物を簡単に手に入れられるわけではない。どの派閥の伝統も簡単に侵すことはできないのだ。
心の中でため息をつき、開心はこの考えを断固として諦めた——これ以上天道の達人や派閥と敵対したくなかったのだ。
千面人狐は従者としてそばにいて、まるで助け手が一人増えたようなものだ。その真価は任務に遭遇した時にこそ発揮される。
幸い、今すぐに良い機会がある。
手元にある禁地級の宝の地「龍門客栈」は半月以内に開けなければならず、今はまだ10日残っている。ちょうど新しい千面人狐「仇万年」を連れて禁地級の宝の地へ行き、砂漠の中に沈んだ宮殿の秘宝を探すのにちょうどいい。
禁地級の任務だ！
中原の武林はもちろん、世界中でも聞いたことのない任務だ。中身がどのようなものかは分からないが、機関や罠の技術に長け、軽功も卓越した開錠の達人がそばにいれば、きっと大きな驚きがあるだろう。
「万年、これを見てくれ。」
そう思い、開心は心が動き、乾坤袋から万獣山荘の核心的な場所で手に入れた宝の地図を取り出した。
「これは……」
千面人狐はまさにその道の達人で、開心の手にある地図が並外れていることを一目で見抜いた。手に取って注意深く見た後、目が徐々に輝き、声色も驚きに満ちた：
「もし私の推測が間違っていなければ、これは西域で使われる羊皮金紙でできている。水や火にも耐え、非常に重要な内容を保存するために使われるものだ……この地図に記されている場所は、私が以前訪れた西域の小さな町のようだ。」
「西域の町？」
開心は少し驚いた。
元々彼は千面人狐にあまり期待していなかった。結局、その地図は万獣山荘に閉じ込められ、誰も知らないものだったからだ。しかし、千面人狐は見解を述べ、さらに確信を深めた：
「その通り。距離もそれほど遠くないようだ。西域にいた時、関連する伝説を聞いたことがある……その場所は、この地図に記されている場所と重なっているようだ。」
「本当なのか？！」
開心はすぐに興奮し、目も熱くなり、驚きながら千面人狐を見つめた……
今はまだ任務が始まっていない。もし千面人狐が自分を事前にこの地図に記された場所に連れて行ってくれれば、より多くの時間と機会を得ることができる！

「この地図はかなり古い手法で描かれており、今の中原や西域の達人であってもすぐには解析できないだろう。しかし……私はたまたま古書を手に入れ、そこからこの種の地図の読み方を知ったのだ。」千面人狐は全神経をそこに注ぎ、非常に慎重に言った。「どうやら当時聞いた伝説はすべて本当だったようだ。」「砂漠に沈んだ宮殿のことか？」「その通りだ！」「なんてことだ、興奮で顔が輝いてくる……現地の人々によれば、その宮殿を見つければ即座に計り知れない財宝が手に入り、さらに中に封じられている数多くの絶世の武術の秘伝や神兵利器、霊薬まで手に入るという……」宮殿全体の財宝と聞き、神盗はすぐに興味を示した。「主人、今すぐ探しに行きませんか？」「……探す、もちろん探すさ……」開心は無意識のうちに答えた。千面人狐が地図の内容を知っているのなら、これ以上ない。元々は西域に入ってから任務を開始するつもりだったが、今ならさらに一歩進んで、龍門客店の遺跡で直接任務を開始し、胡百万の軍勢が到着する前に龍門客店の遺跡、さらには砂漠の宮殿に入ることもできる。「そうだ、この本ももう一度見てくれ。」開心は乾坤袋からほとんど忘れ去られていた古びた本『奇人山海志』を取り出し、困惑した表情の千面人狐の手に投げた。「これは……」千面人狐はしぶしぶ開心が地図を持ち帰るのを見て、やがて視線を『奇人山海志』に移した。10秒が過ぎた。千面人狐の無関心な表情は徐々に消えていった。30秒が過ぎると、彼の目には異彩が現れ、熱い光が放たれた！1分が過ぎた……開心は息をのんで、千面人狐が素早く本をめくり、ページごとに内容を追うその目がますます生き生きとしていくのを見ていた。「『奇人山海志』、まさかこの不思議な本だったのか！」「この本には一体何の役割があるんだ？」開心は、千面人狐が宝の地図のことを忘れ、すべての心をこの奇妙な本に注いでいることに気づいた。自分が無価値だと思っていたこの本がどれほど価値があるか、もはや疑う余地はなかった。

「この本は我々中原のある奇人が著したものですが、我々江湖の人間にとっては何の役にも立ちません。」快心の問いかけを聞いて、千面人狐はようやく視線を上げ、感慨深く言った。「この本は非常に価値があり、海外に関する多くの伝説だけでなく、場所や最高級の薬草、霊獣、そして一般人が入ることのできない奇妙な場所についても記されています。主人、もしこの本を私にお与えくだされば……中原の外の場所にも簡単に行けます……中には外国人と交流する方法も記されています！」
千面人狐は熱い眼差しで快心を見つめた。
「主人、この本を私にお与えください！」