第1142章 殺人滅口

空から誰かが近づいてくるのを見て、カイシンの表情がわずかに変わり、思わず振り返って千面人狐を一瞥した。「助けを呼んだのか？」
彼の目利きなら、来訪者の強大な力をすぐに見抜ける。来訪者は音もなく現れ、まるで天地に溶け込んだかのようで、涼しい風に包まれていた。霊感が半径200メートルほどを覆っていなければ、決して相手に気づくことはなかっただろう。要するに、その力は間違いなく神話的なレベルにあった。
「ふん。」
千面人狐は「楚留香」の言葉にうんざりし、誰かが介入してくれればいいのにと思っていた。その言葉を聞いて無礼にも目を閉じたが、カイシンの視線が自分から離れると、思わず視界の端で湖面をうかがおうとした。
来訪者が静かに近づくにつれて、カイシンの表情は次第に厳しくなっていった！
「さすが、かつて邪王を撃退した若き英雄だ。私は剣宗の剣傲だ。」来訪者は空を飛んでカイシンの向かいに足を地につけずに降り立ち、落ち着いて自己紹介をした後、感情のこもらない柔和な眼差しをカイシンの顔に向けた。
なんて柔和な眼差しだろう。剣道を修練する者のものとは思えない。
カイシンは既に準備していたが、剣宗の宗主の目を見た瞬間、思わず警戒心が薄れてしまった……
一人の帝や西門吹雪などと比べると、剣宗の宗主の眼差しは非常に穏やかで無害で、まるで普通の人のようだった。
しかし！気の流れの変化が天地の勢いを変えた——カイシンの体内の気の変化を察知し、剣宗の宗主の瞳から驚くほど鋭い剣気が放たれた！
ほとんど無意識のうちに！真元の気場が両目から溢れ出し、目の上に集まって守った……
極めて鋭い剣気が剣宗の宗主の目から直接カイシンの目に向かって放たれた。
轟！
鋭い剣気の中には、人をめまいさせるような精神衝撃が混じっており、一瞬にしてカイシンは頭の中で何かが爆発するような感覚を覚えた！真元の気場が激しい攻撃を受け、細かい温かい流れが思わず目から流れ出た。
カイシンは剣宗の宗主の突然の攻撃からすぐに我に返り、目を見開いて金鱗神剣を取り出し、さらに強大な気勢が体から立ち上った。
「なんという目剣術だ！剣宗の宗主、やはり名に恥じない！」カイシンの言葉は骨の髄まで冷たく、剣意が立ち上がると同時に、気の流れが剣宗の宗主を狙った。
一撃が効かなかった宗主の目にも、わずかな驚きと悟りの色が浮かんだ！
カイシンの敵意に満ちた眼差しを前に、剣宗の宗主は静かに微笑んだ：

「これほど簡単に我が宗の『目剣術』を習得できる者は、江湖中で五人といない。私の弟子がお前の手にかかって死んでも、無念ではないな。」
「宗主の言うことは、お前の弟子は死ぬべきだということだ。」
カイシンは、先ほどの試し合いだけで現在の剣宗宗主が自分の実力を認め、復讐を諦めるとは思えなかった。彼が今、より驚愕しているのは相手の実力だ——音もなくこれほど恐ろしい剣技を放つということは、その実力はすでに邪王にも劣らず、一対一の戦いでは油断すれば剣宗宗主に倒されかねない。
言葉が終わると、剣宗宗主はまだ反応を示していないが、千面人狐は口を大きく開けて割り込んだ。
「……宗主、怒らないでください。カイシンはあなたを怒らせようとしているんです！」
二人の会話や雰囲気は最初から最後まで彼の目に映っていた。傍観者ではあったが、カイシンの皮肉な口調から、この来訪者はカイシンの敵であり友ではないことが容易に分かった。
「敵の敵は味方」という言葉がある。
千面人狐はもちろん、カイシンから逃れるチャンスを逃したくなかった。カイシンが剣宗宗主を怒らせようとしていることに気づき、急いで口を挟んだ。
しかし、千面人狐が予想もしなかったのは、カイシンがそれを聞いて怒るどころか軽く笑い、自分が敵に通じた行為を気にしていないようだったことだ。
「……」
剣宗宗主はゆっくりと彼がいる方向を一瞥し、眉をひそめた後、再びカイシンに視線を戻した。「カイシン門主、お前の手にいるこの者こそ、天池剣派で我が剣宗の天晶神剣を盗んだ泥棒だろう……」
「……」
千面人狐はすぐに言葉を失った！
この瞬間になって初めて、剣宗宗主がここに現れたのにも理由があることに気づいた——もし自分が天晶を盗んでいなければ、剣宗宗主が天晶を持っていれば、まだ勝算はあったのだ……
「……」
剣宗宗主の殺気に満ちた冷たい言葉を聞いて、千面人狐はすぐに自分が愚かなことをしたと悟った。
「その通り、彼は自分が楚留香だと私を騙したが、この男はずる賢そうな顔つきで全く似ていない。楚留香の役立たずの弟子に違いない。」
カイシンはできるだけ淡々とした口調を心がけた。
剣宗宗主は静かに頷き、焦点の定まらない目で虚空を見つめながら言った。「我が剣宗の前宗主は天晶神剣のために天池剣派で三年間も天晶を育てていた。この男は我が剣宗の努力と期待を台無しにするだけでなく、間接的に前宗主をも殺してしまった……もしカイシン門主が気にしなければ、後でこの男の首を剣宗に持ち帰り、私の役立たずの弟子を弔うつもりだ。」
剣宗宗主の言葉を聞いて、千面人狐はすぐに顔色を失った！
「私を殺してはいけない！」

「この世で天晶がどこにあるかを知っているのは私だけだ！」千面人狐がこの言葉を口にしなければよかった。この言葉が出た瞬間、剣宗の宗主の目に輝きが走り、静かに指を差した。
一瞬！
千面人狐はまるで氷の洞窟に落ちたような感覚に襲われた！
殺気！
実体のような殺気と鋭い指の風により、身動きが取れなくなった彼は、まるで鬼門に追いやられたかのようで、恐怖に目を見開き、剣宗の宗主が自分に死の手を下すなんて信じられなかった。
霊感により、二人の中で最も近くにいた开心は、剣宗の宗主の殺気をすぐに察知した！
凌波微步！
ほとんど無意識のうちに千面人狐の前に移動し、金鱗神剣を抜いた。「叮！！」という澄んだ音と共に、开心はタイミングよく剣宗の宗主の致命的な指の風を防ぎ、千面人狐の命を救った。
「……」
剣宗の宗主の指の風を防いだ开心の表情は奇妙に変わり、まるで動いていないかのような剣宗の宗主を疑わしげに見つめた。「宗主、これはどういう意味ですか？」
「どういう意味だと？」
剣宗の宗主は無表情で千面人狐を一瞥した。「我が剣宗の前の宗主は彼のせいで死んだ。彼も死ぬべきではないのか？」
その説明は確かにもっともだった。
しかし开心は剣宗の宗主の説明を聞いても、目の疑問は増すばかりだった。「宗主は、彼が天晶をどこに隠したのか知りたくないのですか？」
千面人狐は体が動かせなかったが、先ほどの殺気と指の風をはっきりと感じており、それが剣宗の宗主から来たものだと理解していた。死線を逃れ、全身に鳥肌が立ち、ついに开心に心から感謝の気持ちが湧いた。
「神兵など、私の弟子の命には及ばない。私の不肖の子は、神兵の力に固執しすぎたがために他人に利用されたのだ。我が剣宗にとって天晶は不吉なもの。これで江湖から消え、血なまぐさい争いも避けられる。私も武林のためになったと言えるだろう！」
剣宗の宗主の剣傲の殺気がますます強くなるのを感じた千面人狐は焦った：
「ふざけるな！」
「そんな高潔な心構えがあるなら、剣宗の宗主は天池剣派に三年も留まるはずだ……もし復讐のためだけなら、剣傲はそんなに急いで剣宗の山門を離れることはない……ふん！こんなに早く私、千面人狐を見つけ出すとは？天晶にある悪魔の香りは、お前たち剣宗がわざと残したものだ！！」命が脅かされた時、千面人狐はついに自分の正体を隠さず、多くのことを悟り、次々と口にした。
「ふん！」
剣傲の目に鋭い光が閃いた。「騒がしい！」

話している間に長剣が突然抜かれ、鞘から空を切り裂くようにして流星のように千面人狐に向かって落ちていった。この一撃は先ほどの目剣術よりもはるかに鋭い……。
この時、開心は剣宗の宗主と千面人狐の間に立ち、二人の会話や千面人狐の様子から何かおかしいことを感じ取っていた。
だからこそ剣宗の宗主は急いで山門を離れたのだ；
だからこそ彼はこんな重要な時に小湖に来たのだ；
彼が千面人狐に突然手を下したのは、おそらく千面人狐が「天晶の行方は私だけが知っている」と言ったからだろう。
剣宗の宗主には明らかに天晶を追跡する方法がある！
千面人狐を倒せば、この世で天晶を見つけられるのは剣傲だけだ！！
これから何が起こるかは、誰でも想像できる——殺人隠滅だ！
剣宗の宗主の一撃は開心と千面人狐の両方を巻き込む。開心が離れれば、千面人狐は間違いなく死ぬ！
開心が避けなければ、さらに大きな脅威と傷害を受け、二人とも同時に命を落とす危険がある。
剣宗の宗主の剣気に立ち向かいながら、開心は落ち着いている……。
龍摆尾！
天人合一の境界に達した達人の全力の一撃を、開心は見事に反撃して返した……。
瞳孔が収縮し、剣傲はすぐに事態が悪化していることに気づいた。
しかし遅すぎた！
初めて開心と戦った彼は、開心の真の実力を知らなかった——江湖の噂で開心がかなりの実力を持っていることは知っていたが、邪王と戦った時は天刀宋缺と手を組んでいたのだ。
龍摆尾が放たれ、自分の攻撃は空を切り、同じ強度の反撃が瞬時に襲ってきた！
ディン！！！
剣傲の反応は速かった。
長剣を横に構え、慌ててもなんとか大きな失態は避けられた。開心の龍摆尾が剣身に当たった……。
剣身がわずかに曲がった。
剣傲はその一撃で気血が乱れ、足元が滑って遠くまで吹き飛ばされた；
それだけでは終わらない！
シュッ！
空中で、開心は指を弾いた：
一陽指！
五本の指風が唸るような剣気を伴って空を切り裂いた。
剣傲が天人合一の境界に達していても、急に連続する予期せぬ攻撃と強力な反撃に直面すると、反応するのが難しい。
防御を発動しても、空を満たす剣気の《一陽指》によって気血が乱れ、体がわずかに震えた。
剣宗の宗主の顔色はますます悪くなり、目の中の殺気もさらに鋭くなった！
しかし開心の顔色も良くない。
天人合一の境界に達した強者はそう簡単には扱えない。

龍の尾振りや風満ちる長空の爆発的な力を利用して一時的に優位に立つことはできたが、天人合一の境地に達した強者の攻撃の前で無防備な者を守り抜くなど到底不可能だ。
剣宗の宗主が気づけば、千面人狐は命を落とし、天晶に関する情報も江湖から消え去る結末になるだろう。
開心が必死に頭を回し、打開策を考えていると、千面人狐が大声で叫んだ。「開心門主！天晶はこの島の洞窟の中にあります。洞口には三つの石が……」
「ふん！」
剣宗の宗主はすぐに立ち止まり、鋭い視線で千面人狐を一瞥し、ためらうことなく振り返って飛び去っていった。
「逃げるな！」開心も今は千面人狐の窮地を救うことは考えず、凌波微歩を使って素早く暗闇の中へと消えていった。