第1137章 剣宗からの危機

天池剣派の長老二人が重傷を負い、残りの二人も開心の「風満長空」によって剣池の上で威圧され、もはや手を出せなくなった。
開心VS天池四老、最終的に圧倒的な勝利で四絶剣陣を打ち破る！
「天池四老は敗れた！天池剣派の門主は出てきて会うべきではないか！」開心は天池四老を見ることなく、剣池の上から澄んだ声で叫んだ。峰の上の風の音も再び消え、天地間にその声がはっきりと響いた。
タッ！
タタタタ……
天池剣派の山門から急ぎ足の足音が響いてきた。
視線を鋭くする……
開心はすぐに、無数の天池剣派の弟子たちが剣光を放ちながら山道や山門から飛び出してくるのを察知した。彼らの顔には敵意が満ちていた。
一瞬にして、剣池は千人もの天池剣派の弟子たちに囲まれた。
シュッ！
シュッシュ！！
千人が息を合わせて剣池の四方に陣を構え、開心の周囲に巨大な剣陣が形成された。その規模だけで周囲の雲が動き、天地が変わるほどだった。
千人の長剣が向けられており、攻撃はまだ始まっていないが、開心はすでに無数の剣光に体が貫かれるような恐怖を感じていた。千人の目に宿る剣意は驚異的で、一瞬で開心の背中に冷や汗が浮かんだ。
これを見て、開心の心にようやく恐怖と後悔が浮かんだ——結局は天池剣派の実力を過小評価していたのだ。
この巨大な陣はおそらく天池剣派の鎮派大陣であり、その力は少林派の百八羅漢大陣に劣らないだろう。やはり一人で宗派に立ち向かうのは無謀だった。
しかし……
その気勢だけで開心を打ち負かすなど、明らかに非現実的だ！
「フン！」
冷ややかな鼻声が響き、衣の裾が風もないのに揺れた。
境界を全開に！
護体を起動！真元気場を起動！！
易筋経を起動！
全身の真元内力が体中を駆け巡る！
目からは屈しない冷たい光が放たれ、同時に前例のない戦意と殺気も現れた。
これを見て、天池四老は皆顔色を変えた。
天池剣派の鎮派大陣は、派が存亡の危機に瀕した時にのみ使われる最強の武器であり、大陣が展開されれば天道の圧力で敵を容易く抑え込むことができ、神話境の頂点に立つ強者でさえも抵抗できない……
無為境の少年が、大陣の気機の封鎖と圧力の中でも平然としており、かえって彼らにさらに強い危機感を与えていた。
「陣を解け！！」
天池剣派の長老たちが何か言おうとしたその時、突然紫色の美しい姿が山門の方向から空を飛んできた。人が到着する前に声が先に届き、全員の注意を引いた。
ワララ！

来た者の言葉には、反論を許さない威厳が込められていた。
場にいた天池剣派の弟子たちは一斉に戦闘態勢を解き、剣を鞘に収めた！
ふう……
状況は一変した！
峰の頂から放たれていた殺気と気勢が瞬く間に消え去った。
ふん！
開心は低く鼻を鳴らした。
強大な天道の力による抑圧がなくなると、強烈な虚無感が体内に押し寄せ、気血が激しく乱れた。経脈が十分に強靭でなければ、この大陣の気勢の影響で重い内傷を負っていただろう。
「やはり強いな。」
大陣は解けたが、開心の心の中の恐怖はますます強くなっていった。
自分の力なら大きな宗派に挑むのに十分だと思っていたが、実際にはこれらの基盤の厚い大宗派を過小評価していたし、天下の英雄たちも侮っていたのだ！
すぐに、開心は心の中で乱れる気血を落ち着かせながら、遠くから空を飛んできた女性を冷ややかな目で見つめ、その視線は徐々に和らいでいった……
かつての紫竹林の主であり、今の天池剣派の門主も彼女だ。
優雅で高貴、その風姿は変わらず！
……
踏みしめる音！
万民の注目の中、天池剣派の門主は落ち着いた様子で、天池剣派の弟子たちに囲まれた剣池の上、開心の向かい側に降り立った。
平静な表情で軽く頷き、
「天池剣派の門主、清雪です。ご挨拶が遅れました。」
「少林の俗家弟子、開心です。玄智大師に師事しています。」
「なるほど、慈悲深い玄智大師の後継者ですか。清雪は開心少侠が一路ご配慮くださったことに感謝します……」清雪はまさに大宗派の主にふさわしく、振る舞いが上品で、人に悪意を抱かせない。
「……恐縮です。」
開心は両手を合わせて軽く前に出し、「天池剣派にお邪魔するのはやむを得ないことです。門主にはご容赦を願います。」
「……少侠もご存知の通り、天池剣派は簡単に江湖や武林に足を踏み入れません。清雪の原則に反しない限り、喜んでお手伝いします。」
「今回、貴派に来たのは、門主に一つだけ尋ねたいことがあるからです。」
「……」
その言葉を聞いて、清雪は美しい眉をわずかにひそめた。
「剣宗の宗主が開心少侠の手によって倒れたという話は、すでに我々の耳にも入っています。開心は天晶の行方を探しに来たのですね。」
「やはりそうでした。天池のことは貴派の耳に入らないはずがありません。ましてや剣宗の宗主が天池に三年もいたのですから、門主も何かしら聞いているはずです。」開心は清雪の目を見つめて言った。「誰かが剣宗の宗主の目の前で天晶を奪い去り、私の願いを台無しにしました……天池剣派は長年山を封じてきました。ここにどれだけの蟻がいるか、門主にはすべて分かっているはずです。私は門主に助けを求めるしかありません。人を引き渡してほしいのです。」
「私たち天池剣派の者がやったと思っているのですか？」
「開心はただ天晶を取り戻したいだけです。」

カイシンはチンシュエの言葉に動じず、「もしこの件が天池剣派とは無関係なら、門主よ、天晶を奪った者は……誰なのか教えてください」と言った。最後の言葉を言う際、カイシンはチンシュエの目をじっと見つめ、一語一語をはっきりと、真剣に発音した。

他の門派なら、カイシンの追及は何の成果も得られず終わってしまうかもしれない。しかし天池剣派は閉鎖的な門派で、天池へ通じる道は弟子たちによって厳重に守られており、誰かが入って長時間滞在すれば、天池剣派の注意を引かないわけがない。

天晶を奪ったのは天池剣派の門主か、あるいは……天池剣派が名前を明かすかのどちらかだ……
カイシンは一言でチンシュエの弱点を突いたのだ！

チンシュエは眉をひそめ、少し躊躇した。
「どうか、門主よ、教えてください！」
カイシンは一歩前に進み出た。先ほど天池剣派の大陣によって傷ついた元気はすでに完全に回復し、気息は頂点に達していた。そのためチンシュエの視線もわずかに強まった。

「カイシン少侠、この江湖で誰の盗みの技術が最も優れているか知っていますか？」しばらく沈思した後、チンシュエはついに口を開いた……

その言葉を聞いて、カイシンは少し驚いたが、すぐに理解したように言った。「空空の術ですね。それは昔から江湖の旁門の術です。しかし、盗みの技術で名を馳せているのは神偷門、妙手門、空空門で、さらには丐帮でさえも関わっています……」

「その通りです。この三大盗みの門派の空空の術は最も厄介で、江湖の七大門派でさえも彼らに苦しめられてきました。だから彼らには固定の山門がなく、弟子たちも江湖を渡り歩く際には正体を明かさず、神龍のように姿を見せずにいるのです……」そこまで言って、チンシュエはわずかにため息をついた。「実は天晶が盗まれた時、私の門下の弟子が行方不明になっていることに気づきました。しかし、その者が私の天池剣派に長年潜んでおり、なかなかの盗みの技術を持ち、さらには軽功も天賦の才に恵まれ、私でさえ追いつけないほどだとは思いもしませんでした……」

「……」

カイシンは驚いた。チンシュエが先ほど空中を移動した身法は極めて玄妙で、おそらくは神話境の頂点に達しているに違いない。彼の表情はすぐに重くなり、声のトーンも低くなった。
「その者は誰ですか？」

「私の門下にいた時、その者の名前は『楚翔』でした。その者の軽功は覚えています。どうやら江湖で失われた『神龍百步』のようです……」チンシュエは少し躊躇した後、続けた。「その者が私の門派を離れる際、うっかりと私たちの重宝を持ち去ってしまいました。もしカイシンがその者を探したいのなら、武林第一の神捕『陸小鳳』を探して、彼に助けを求めてその者の行方を突き止めてもらうといいでしょう……」

「あなたは私に、あなたたち天池剣派の重宝を取り戻す手伝いをしてほしいのですか？」カイシンはすぐに反応した。

チンシュエはゆっくりと頷いた。

「その通り、報いとして、我が流派の剣陣の技を一つ差し出そう……」
「おお？」
「この剣陣の技は、开心少侠も既に目にしたことがあるはずだ。先ほど天池の四大長老が使った『四絶剣陣』のことだ。少侠なら、この剣陣の奥深さを理解しているはずだ。」
「承知しました！」
天池の四老が使った四絶剣陣だと聞くと、开心はシステムの提示を待たずに、天池剣派の門主の要求を即座に受け入れた。
ディン！
システムの提示：
「天晶の手がかりを得た！」
「天池剣派の門主からの依頼を受け、江湖第一の神捕である陸小鳳を探し出し、天晶や天池剣派から盗まれた貴重品を取り戻せ。」
……
天池剣派を離れる際、开心は陸小鳳を探す任務を百晓生に託したが、後者は推測する前にあまり良くない知らせを伝えてきた。
「开心、今回剣宗の宗主を殺してしまったせいで、我々は大変なことになったぞ。」
「おお？」
开心は驚いた。
百晓生はすぐに答えた。「剣宗は決して小さな流派ではない。江湖七大門派には入っていないが、その実力は少林や武当に決して劣らない。剣宗の宗主が倒れたことで、剣宗全体の敵意だけでなく、剣宗の太上長老や前任の宗主までもが動き出した。彼の修行レベルがどれほどか、分かるか……」
「まさかまた天道の高手か？」
开心の返信には何の心配もない様子が表れていたが、実際には百晓生の言葉から既に何かを察していた。
「案の定、新しい剣宗の宗主は『天人合一境』の老怪物で、今すでにお前を追っているところだ。」
百晓生の返答は开心の推測を裏付けたが、剣宗の宗主が自ら山を下りて追ってくるとは、彼にとって意外だった。
「今、外ではお前が剣宗の宗主を倒し、多くの利益を得たに違いないという噂が広まっている……天晶の話も加わり、多くの人々が各大門派の宗主に目を向けている。システムに強力な罰則がなければ、江湖は大混乱に陥るだろう……今は絶対に警戒しろ。剣宗の宗主は3日以内にお前を見つけ出すだろう。」
「3日間、3日間の時間……」既に天道の高手だけが百晓生を驚かせると予想していたが、开心は依然として落ち着いており、緊張や心配の色を微塵も見せなかった。
天道の高手は強力だが、逆に大きなチャンスももたらす！
少なくとも、天道の高手と戦えば修行の進度が大幅に上がり、「一陽指」の境界も向上するのだ。

「剣宗の宗主のことは気にする必要はない。今は陸小鳳の行方を知る必要がある。」