第1135章 剣陣

ああ！
シュッ、シュッ！！
天池剣派の山門へ向かう道中、突然、道の両側から十数団の雪のような光が現れ、鋭く冷たい剣光を振り回しながら、上山する開心の道を塞いだ。
「止まれ！」
「天池剣派の山門は、部外者の立ち入りを禁ずる！」
「無断で侵入した者は、容赦なく殺す！」
雪のローブをまとった天山剣派の弟子たちが整然と並び、冷たい青い剣光が微かに震えながら、山道の下で立ち止まっている開心に向けられた。
「……」
無為境に達した天山剣派の弟子たちを前に、開心はゆっくりと目を上げ、目の前の光景を淡々と一瞥した。「私は人を殺したくない……」
「狂人め、大胆だな！」
言葉が終わる前に、最も近くにいた二人の天山剣派の弟子が傲慢に駆け寄ってきた。
山門を守る普通の弟子たちでさえ無為境の頂点に達しており、二人は長剣を振るうと、青い剣先から無限の冷たい光が放たれた。空から降り注ぐ大雪がまるで命を持ったかのように吹き荒れ、渦を巻きながら開心に向かって襲いかかってきた。左右からの攻撃はかなりの勢いだった。
この光景を見て、開心は思わず心の中で感嘆した。
これらの普通の弟子たちの技量も決して悪くない。山道にはすでに無為境の頂点に達した高手が16人もおり、普通の神話境の強者でさえ簡単にはこの障壁を突破できないだろう！
まさに山門を閉ざして修行に専念する大派だ。本来なら江湖で無名のはずの天池剣派だが、その実力は剣宗にも劣らないのではないか！
しかし……
これらは開心にとってはもはや脅威ではなかった。
凌波微歩！
眩いほど鋭い剣光の前で、開心はまばたき一つせず、まるで煙のように連続する残影を作り出し、二つの雪のような剣光の間を容易く通り抜けた。
「ああ！」
「何が起こったんだ！」
「彼を止めろ！」
「陣を組め！逃がすな！」
二人が攻撃を仕掛けた瞬間に状況が悪化していることに気づき、急いで叫んだが、背後の師兄弟たちがすでに山道全体を剣光の世界に変えているのが見えた。鋭い剣光はまるで眩い致命的な花火のように、あらゆる空間を埋め尽くしていた。
ドン！
剣光が飛び交う山道の大陣だったが、残念ながら開心の足を止めることはできず、彼の服の裾にさえ触れなかった。

最初に動いた二人は最下段に立ち、その人影が両手を背中に組んで、速くも遅くも、左にも右にも、まっすぐにも曲がりながら、眩しく危険な剣光や次々と現れる師兄弟たちを容易くかわし、まるで人がいないかのように進み、あっという間に陣形を破って山道の最上部に到達するのを見ていた。
「……」
「捕まえろ！」
山道はたちまち騒然となった。
天池剣派の弟子たちが怒号しながらハッキンを追いかけた。
しかしハッキンは止まる気配もなく、陣形を破った後、後ろにいる十六人の天池剣派の弟子たちを顧みず、速度をさらに上げた！
シュッ！
すぐに、十六人はハッキンに完全に置き去りにされた。
……
山道の群れを振り切ったものの、ハッキンの気持ちは楽にはならず、飛ぶような速さで前進しながら眉をひそめ、耳を傾けるように顔を少し傾けた。
ドン！！！
氷雪に覆われた高空で眩しい赤い炎が爆発し、鋭く耳障りな轟音と共に信号矢が放たれ、静まっていた山道が一気に賑やかになった。
フッ……
シュッシュッ！
もともと人気のなかった山腹に突然、雪のローブを着た天池剣派の弟子たちが四方から現れ、剣を構えて山道全体をすぐに埋め尽くした。
同時に！
七七四十九人の天池剣派の弟子たちが四方から飛び出し、剣光を放ち、一瞬でハッキンの進路の前方に整然とした剣陣を作り出した！
天を突く剣気が目の前の山々を天地を切り開く巨大な剣のように変え、前例のない危機感が押し寄せてきた！
「……」
ハッキンは突然足を止め、自分に危機感を与えるこれらの無為境の弟子たちを見つめ、極度に信じられない表情を浮かべた。
無為境……
山道にいた弟子たちと同じレベルの天池剣派の弟子たちだが、数は以前の二倍にもなっているのに、まるで神話境の頂点にいる強者にも劣らない危機感と圧迫感を与えてくる。
「なんともすごい紫竹林の主だ。」
一瞬驚いた後、ハッキンはすぐに、これは目の前の人々が組んだ陣法に関係があるに違いないと理解した……
詳細はわからないが、天池剣派が組んだ陣法は並大抵のものではないだろう。
「無為境の弟子たちを使って、神話境の強者にも対抗できる陣法を作り出すとはな。だが残念、陣形が崩れれば陣法も自壊し、絶対的な強大な力に対しては、数では私たちの間の差を埋めることはできない……」
目を輝かせ、ハッキンは遠距離から数本の指風を放った！

天池剣派の弟子たちが展開した陣法は確かに強力だったが、結局のところ真の神話境の達人ではない。天人合一の境界に達した達人に匹敵するほど強大な「一陽指」に対して、すぐに十分な警戒を払うことはできなかった。
プッ！
ププッ！
「気をつけろ！」
天池剣派の弟子三人がうめき声を上げると同時に、三人の姿は勢いよく吹き飛ばされ、元々完全だった大陣はたちまち破壊された。
ちょうど凝集された剣意や、神話境の頂点に立つ強者特有の圧倒的な迫力も同時に大きく弱まった……
チャンスだ！
開心は再び凌波微歩を発動し、連続して指を放って数人を吹き飛ばし、天池剣派の弟子たちの剣陣の中を容易く縫うように進んでいった。
天池剣派の弟子たちがこれほどの打撃を受けたのは初めてで、敵がまるで誰もいないかのように人々を傷つけ、山門に迫ってくるのを見て、皆怒りに震えていた。
「もう追わないで！」
その時、力強い声が全員を止めた。
「門主が言っていた。我々の山門の外にある天池剣陣を破る者は、我々が対処できる相手ではない。追っても無駄に犠牲者が増えるだけだ……」
「でも七番目の弟子たちはみんな傷を負っている。」
ある弟子が不満を漏らしたが、その後の言葉に驚かされた。
「相手は我々に死力を尽くしていない。それだけでも情けをかけてくれているのだ。相手はあまりに強い。残りは門主や長老たちに任せるしかない……」
「信号はすでに送られている。門主も強敵が来たことを知っているはずだ。」
そうしてようやく皆は心の不満を鎮め、開心の姿が消えた方向――天池剣派の山門を見つめた！
……
天池剣派の弟子七十七人が張った大陣を通じて、開心はついにこの山の頂上に到達した。
まるで長剣で平らに削られたような峰頂！
峰頂に足を踏み入れた瞬間、猛烈な風が顔を襲い、開心でさえも空気の中から心臓を締め付けるような寒気を感じた。それはまるで永遠の氷の洞窟から放たれるような骨を凍らせるような寒さで、人の全身の血液を凍らせてしまいそうだった。
「易筋経」の運行速度が急激に上がり、強力な気血の暖流が丹田から放出され、すぐに経脈を通って四肢百骸に広がり、寒気を追い払った。
その時、開心は寒気の源を発見していた！
巨大な峰頂には、巨大な氷塊で作られた巨大な氷台が、開心の目の前に非常に豪華で壮観な姿で現れていた。その大きさは百メートル四方、高さは十メートルで、まるで巨大な芸術品のようで、人々の心を揺さぶった！

しかし、カイシンの霊覚は極めて広範囲に及び、高みから見下ろすように、目の前の氷雪でできた巨大な台が天池剣派の芸術品ではなく、巨大な武術の擂台であることを一目で見抜いた。
擂台の中央には既に凍結した長剣が多数突き立てられており、その数は千本以上にも上り、擂台の端から10メートル以上の空間だけが残されていた。そこには無数の剣気の溝が密集して交差し、恐ろしくもありながら、強弱さまざまな剣意に満ちていた……
擂台の側面には、鉄のように硬く銀のように鋭い文字で「剣」の左と「池」の右が書かれ、圧倒的な威厳が際立っていた！
「なんという天池剣派だ！」
これを見て、カイシンでさえ天池剣派の壮大な規模に圧倒され、心の中でため息をつきながら、遠くの赤い塗装の高い壁から飛び出してくる四つの人影を見つめた……
シュッ！
シュッ！シュッ！シュッ！
四人の身のこなしは見事で、速やかにやってきて、あっという間に剣池の上に到着し、それぞれ場所を選んで氷剣を手に取り、彫刻のように厳しい風の中に堂々と立っていた。
シュッ！
八つの鋭く威厳のある視線が、冷たくカイシンの方へと放たれてきた。
「神話境中期の高手だ。」
カイシンの霊覚により、神話境の高手の実力は彼の前では全く隠せず、瞬時に来訪者たちを見抜いた。
なかなかだ。
剣宗の宗主は神話境中期の高手を四人連れてきており、天池剣派の実力も剣宗に劣らない。山門内の神話境の高手の数は少なくとも四人はいるはずだ。
しかし……
カイシンは剣宗の四人の高手を相手にした時のように油断するわけにはいかない。
天池剣派は山の下からずっと陣形を整えており、特に第二の関門で展開された大陣では、四十九人の無為境の弟子たちが神話境の頂点に達するほどの強さを発揮していた。これらすべてが、天池剣派の底力が剣だけでなく陣法にもあることを証明していた。
今、四人の神話境中期の高手も剣池の上で陣形を作っているようだ！
カイシンがどんなに愚かでも、準備もせずに無謀に陣の中に突入することはない。
四人が力を合わせれば、少なくとも神話境の頂点に匹敵するはずだ。
四人の神話境の高手の剣陣を破るのは、山の下でのように簡単ではない！
そう考えると、カイシンは力ずくで陣を破る考えを捨て、ゆっくりと前進し、石段を上って剣池へと向かった……
両手を胸の前で組み、気を丹田に集めて：
「少林の弟子、カイシンです！天池剣派の門主に用があり、伝えていただけますか？」
澄んだ声が、強大な内力に支えられて轟々と広がっていった……
この瞬間！
まるで峰の上の猛烈な風さえもカイシンの声に押し潰されたかのようだった。
天池剣派の上空にはカイシンの声が響き渡っていた！

「天池剣派はお前が放埒に振る舞える場所ではない！我が門下生を傷つけなかったことだけは考慮して、今はお前と争わない。退け！」剣池の上で、天池剣派の高手が口を開いた。その言葉は剣の刃のように鋭く、視線は雷のように鋭く、微かな圧力が押し寄せてきた。
しかし……
これは江湖ではかなり優れた剣意だったが、開心の服の裾をわずかに揺らすだけで、彼は動じなかった！
傲慢な態度と強大な気配が、たちまち天池剣派の四大高手たちの警戒心を呼び起こした。
二人目は戦意に燃えて言った。「我が天池剣派の門主に会いたいなら構わんが、まずは我が天池四老の剣陣を突破しなければならない……陣を破って出てきたなら、我が門主が自ら会いに行くだろう。」
言葉が終わるやいなや、開心は即座に行動でその男に答えた。
ためらうことなく一歩踏み出し、瞬く間に剣池の上空に到着した。同時に放たれる四つの強大な剣意の間で風が唸り、彼は冷たい視線で周囲を見回した。
突然の天晶任務は極めて重要で、彼には彼らと争っている余裕などなかったのだ！