第1123章 天刀と手を組む

魅影の言葉はまさに夢中の人を目覚めさせるものだった！
宋阀の多くのプレイヤーはすぐに理解した。今回、百晓生が魔門の攻撃情報を伝え、無数のプレイヤーが集まってきたのは、何か裏があるに違いない。
魅影、林霄、銀狐の三人が周囲を見回すとすぐに明らかになった……
今回のストーリー任務は三つのランクに分かれている。
最も大きな部分は、実際には宋阀が魔門の高手たちの攻撃に耐え、普通の高手たちを倒し、宋阀を守ることだ。
このようにキル数を積み重ねてポイントを稼ぎ、後で宋阀の戦利品や報酬と交換する方法は、江湖で初めてのことではない。
しかし、この普通の任務は、魅影や林霄のような高い志を持つトップクラスの高手たちにとっては全く重要ではない。彼らが目指しているのは、ストーリー任務の中でさらに重要な部分——陰后を含む魔門の神話境の強者たちだ。
神話境の高手たちがもたらすポイントはより多く、さらに宋師道や宋玉致を守る任務にも参加でき、そこでの経験は言うまでもない。
だが……
魔門の十一人の神話境の強者たちに対抗するには、目利きだけでなく、それに見合った実力も必要だ——実力がなければ死を意味する。
これが、魅影や林霄たちが、この任務にもう一つ非常に重要で核心的な任務があることを知りながらも、賢明にも手を出さない理由だ。
邪王！天刀！
天道に触れる二人の高手の戦いは、実際には宋阀と魔門の勝敗を決定する鍵となる。
もし宋缺がこの任務の状況を逆転させ、宋阀を守ることができれば、それこそが真の勝者——この任務で最も大きな利益を得る者だ！
残念ながら……
邪王の現在の実力はすでに「天人合一」の境界に達していることが証明されている！
魅影や林霄たちも知っている。彼らには最も核心的な任務に手を出す資格はない——中原全体で、その二人だけが挑戦する資格があるのだ。
……
この瞬間、邪王と天刀は島の最北端にある岩礁群に到着していた。猛烈な風と波が刃のような岩礁群を叩き、耳をつんざくような轟音を上げている。
二人は数十メートル離れた岩礁の上で向かい合って立ち、猛烈な風と波が襲っても動じない。
阀主宋缺……
まるで天地に立つ天刀のようで、その圧倒的な威厳には巨大な波でさえ震える。波が襲ってきても、近づく前に巨大な圧力と至る所にある刀意によって切り裂かれ、波は左右に平らに分かれて両側に流れていく。
石之轩。
儒服を着て、猛烈な風と波の中でも服が濡れることはない。

激しい波が押し寄せるが、5メートルの範囲に入るとすぐに静まり、まるで順流に乗ったかのように穏やかになり、高く跳ねる波しぶきすら立たない。
「服従せよ。」
数十メートル離れた場所から、邪王は静かに宋缺の両目を見つめた。「この者に服従すれば、お前が築き上げた基盤は引き続き発展し続ける。さもなければ、今日を境に宋家は江湖から名を消し、ここがお前の天刀が命を落とす場所となるだろう。」
「宋某が屈服するなど、この天も地も許さぬ。お前、石之轩、何の徳も能力もあるというのか？」宋缺は強風に立ち向かいながら、乱れた髪の中で愛刀を優しく撫でた。
「よろしい、今日こそお前に真の天道の力を見せてやろう！」
孤立した岩の上で、邪王は片手を虚しく構えると、周囲の空間に突然強風が吹き荒れ、無数の波が「ホラ」という音と共に逆巻き上がった。
邪王の前にはまるで見えない巨大な手が現れ、竜が水を吸い込むように周囲の川の水や波を空中に吸い込んでいく！
轟！！！
数十メートルもの高さの巨大な波が一瞬で宋缺の前に形成された！
その瞬間、邪王は天地と一体化し、まるで自らが巨大な波となり、自然の激しい圧力を伴って、波は城壁のように宋缺に向かって突進してきた。
「破れ！！」
宋缺の表情が一変した。
しかし、押し寄せる巨大な波に直面しても、彼の体内からは天を突くような気勢が湧き上がり、「ガッ」という鋭い刀の音が天地を震わせた。
雪のように明るい刀の光が、空を切り裂く勢いで前進し、巨大な波を切り裂いていく……
轟！！！！
波と刀の光が衝突した瞬間、巨大な音と共に波は完全に爆発し、川面全体が揺れ動いた！！
波しぶきが四方に飛び散り、刀の光もあちこちに散らばった。
押し寄せる波は振り払われたものの、空を覆う波しぶきが宋缺の視界を遮り、半径100メートルの範囲を果てしない波しぶきの中に巻き込んだ。
「まずい！」
数十メートル離れた孤崖の高みで、かすかな声が突然響き、続いて黒い影が森の中からサッと飛び出し、雷のように速く動いた。
空中にいる者は、邪王が天人合一の息を潜める技を使って容易く宋缺に近づくのを「見た」……
バン！！
天刀宋缺は空を覆う巨大な波の中でわずか二撃しか打てず、邪王の一撃で弾き飛ばされ、砲弾のように飛ばされて数個の岩を激しく破壊してようやく止まった。
轟……
空を覆う波しぶきが轟音と共に落ち、豪雨のような水の壁の中からかすかな声が聞こえ、邪王の姿がかすかに見えた。
「お前もこの者の敵になるつもりか？」

姿をひらめかせ、邪王は空を覆う水霧の中から飛び出し、開心の向かいにある岩の先端にとまった。依然として落ち着き払い、余裕に満ちており、まるですべてを掌握しているかのようだった。
邪王の気配の変化に気づき、開心は眉をひそめた。彼から強烈な圧迫感と微かな殺気を感じ取ったのだ。
……
ディン！
システムの通知音が開心の耳元で鳴り響いた。
「天刀宋缺は邪王石之轩に敗れ、重傷を負った。武林の道義に基づき、宋缺を守り、慈航静斋の高手が現れるまで戦う！受け入れるか？」
「任務を受ければ、成功すれば宋阀の好感を得られ、慈航静斋の好感も得られ、さらに天刀宋缺の刀法の伝承も得られる……失敗しても罰はない！」
「任務を放棄すれば、宋阀に軽蔑され、侠義値はゼロになる！」
天人合一の境界に達した高手に対して、システムはやはり厳しすぎる条件を出さず、失敗時の罰も設けなかった。
「受け入れる。」
開心は宋缺を一瞥することもなく、江湖史上最も危険なこの任務を受け入れ、天人合一の境界にある邪王石之轩と正面から対決することを選んだ。
……
開心が現れて何も言わずに宋缺を背後に守るのを見て、邪王がこの少年の決意を知らないはずがない。
「お前はまだ鍛えられる才能があると思っていたが、こうしてわざと俺と敵対するのなら、二度と俺を挑発することは許さない！」
「邪王！」
その時、ガシャンという音と共に、一人の姿が開心の背後から飛び出し、白い波を伴って開心の近くの岩の上に降り立った。
宋缺の負傷した腕から血が流れ出し、水しぶきと混ざり合い、真っ白な宝刀を伝って足元の岩を赤く染めた。
宋缺！
峰のように立つその男は、強い不満と熱狂的な戦意を目に宿し、再び邪王の前に現れ、力強く言った。
「宋某はまだ負けていない！再戦！！」
長年にわたり天道に触れようとし、刀を名にし、刀で名を正し、五十歳を超えたこの男に対し、開心の心には敬意しかなかった。
彼は知っていた。
宋缺が戦いを求めるのは、自身の刀意を磨き、天刀の名声を守り、宋阀のために時間を稼ぎ、同時に強敵の圧力の下で天道を感じ、触れようとしているからだ……
宋缺が退かない理由は数多くあった。
「今日、宋阀の主と共に天道の高手に立ち向かえるのは、私の幸運です！」開心は宋缺に去るよう強制せず、間接的に彼と共に戦う意志を示した。
言葉が終わると、邪王はすぐに先ほどの余裕を捨て、慎重かつ厳しい態度になった。

一人の天刀は、本来からして天人合一の境界に極めて近い達人であり、侮れない相手だ。
しかも今現れたこの若者は、かつて陰癸派の巣窟で彼に絶え間ない圧力をかけ、彼を突破の力に頼らざるを得ない状況に追い込んだ若き英雄であり、今や江湖で最も若い達人なのだ！
この二人が手を組めば、実際に彼に脅威をもたらす可能性がある。
「よし！」
宋缺は高慢だが頑固ではなく、以前の対決で自分が邪王の相手ではないことを知っていた。喜んでの申し出を聞き、豪快に笑ってすぐに承諾した。
「若者よ、お前も邪王と戦う勇気があるとは、その気概だけで宋某は敬服する。お前と手を組んでも恥ずかしくない。」
「末学にとっては三生の幸いです！」
开心は微笑み、すぐに邪王の顔に視線を移した。「石宗主、どうかお手を。」
「ふん！」
邪王は即断即決で、片手を振るっただけ！
轟！！！
川面が爆発した！！
冷たく無限の力が空中から現れ、瞬時に十数メートルもの巨大な波を巻き起こし、开心と宋缺の方へ激しく襲いかかった。
「ちょうどいい。」
宋缺は以前、邪王のこの技で大きな被害を受けていた。邪王が動くのを見るなり、ためらうことなく気貫長虹の刀光を放った。
天刀八式！
以前の邪王への認識から、今回宋缺が使ったのは最も得意とする名刀法だった。
圧倒的な刀意が瞬時に巨大な波を遠くから貫き、中央で割り裂き、同時にその余波で波を空中で激しく打ち砕いた。
しかし、二つの驚異的な気勢が空中で激しく衝突し、依然として空一面に水しぶきが舞い上がり、邪王は再び二人の視界から消えた。
「若者、気をつけろ！」
宋缺はやはり邪王に一度やられていたため、すぐに波の中から空を切る音が开心の方へ向かってくるのに気づき、急いで警告した。
天人合一の境界に達した邪王を霊感で特定するのは難しいが、开心はこの時、邪王が近づいても全く恐れず、その場にじっと立っていた。濃厚な真元が体の隅々から放たれ、瞬時に気場を形成した。
开心から突然立ち上る厚みのある気配に、宋缺でさえ驚いた。これで、一見目立たないように見えるこの若者にも、邪王に対抗できる力があるのかもしれないと悟った。
一瞬の閃き、異変が起こった！
轟！
空一面の波しぶきがちょうど开心を飲み込んだその瞬間、彼はまるで砲弾のように吹き飛ばされた。
しかし波の中からは乳白色の光が現れ、先ほどの天刀の一撃にも劣らない気勢が瞬時に波の中から立ち上がった。
轟！

楽しげな身体が激しく岩にぶつかったが、大したダメージはなく、後ろ宙返りをして宋缺の近くにしっかりと着地した。
わあっ！！
雨霧が収まった。
邪王の姿が向こう数十メートル離れた岩の上に現れ、その顔色はまるで冷たい風が吹き抜けたかのように険しく、かつての優雅さや落ち着きはもはやなく、左腕の衣服は強風の中ではためき、風によって時折見え隠れするいくつかの破れた穴がうっすらと見て取れた。