第1098章 龍盤、制御

夜が訪れ、街灯が灯り始める。
錦繍河山の総壇の中は明るく照らされ、外側の障害物には高い提灯が掲げられ、半径200メートル範囲は隅々まで見渡せる。
ゴウッ！
人々は絶え間なく鬼蜮の方向へと急いでいく。
邪皇がまだ出所していないにもかかわらず、錦繍河山はすでに戦いに備えて慌ただしく準備を進めている——各分壇では錦繍河山の人馬はほとんど見えないが、総壇には多数おり、無数の弟子たちが意気揚々と総壇の壁の内側へと駆け込んでいく。
数丈もある壁は、たとえ優れた高手であっても一気に突破して足場を固めることは不可能だ……
前庭の大広間だけでも7、8千人を収容でき、その規模はこれまでのどの派閥よりも圧倒的で、人々を畏怖させる！
「城外の派閥の総壇ってこんなに強固で、私たち襲風楼の京城にある総壇よりも2倍以上広いなんて……」人々の中で、元々襲風楼に属していた錦繍河山の弟子たちが感嘆の声を上げる。
「くだらない！」
隣にいた仲間が、彼らの勧めで錦繍河山に加わった兄弟を見て言う：
「朝廷の保護や制限がなければ、城外にある派閥は自給自足しなければならない。壁を頑丈にし、敷地を広くするのは当然だ。そうでなければ、夜間に敵対派閥が隙を突いて急襲し、簡単に総壇を破壊されてしまう。そんな状況では誰も外で派閥を作ろうとは思わないだろう。」
「……」
この言葉を聞いた多くの人々が、黙って同意の意を示す。
人馬はますます増え続けている！
総壇はまるで満たされることのない城のようだ！
後に総壇に戻った錦繍河山の弟子たちは、そこでの驚異的な光景を目の当たりにし、皆、特に興奮し感激していた——彼らはこれほど大規模な攻防戦を経験するのは初めてだったのだ。
「今、うちの総壇には何人いるんだ？」
「7、8万くらいだろう……」
たまに新人がそう尋ねると、周囲の人々はすぐに誇らしげに答える：「鬼蜮の方にも数万人の軍勢がいて、しかも皇帝自らが指揮を執っている。必要であれば10分以内に援軍が駆けつけるそうだ。」
「……」
「うちの門主は？総壇にいるのか？」
「くだらない！」
「こんな重要な時には、きっと私たちと共に戦ってくれるはずだ……」
楽しげに人々の上空を飛んでいた彼は、たまたま数人の会話を耳にし、心の中で微笑んだ：
この戦いの始まりは邪皇の復讐だ。彼は先ほど鳩便で手紙を送り、しっかりと戦って過去の恥を晴らすと言っていた。自分ももちろん欠席するわけにはいかず、欠席する理由もない！
だが今は！

邪皇が出所するまで、あと1時間以上ある……。
開心は愚かにもここで時間だけが過ぎていくのを待つつもりはなかった。
錦繍河山の総壇はつい昨日、派閥の囚人牢と錬丹堂を新設した。開心はそこで「龍盤」の別の奥義を何度も試し、同時に「風満長空」の練習も行った。
残念ながら！
時間が急だったため、派閥の囚人牢にいる無為境の頂点にいる囚人たちは「風満長空」に耐えられず、普通の名器による一撃すら受け止められない。今では囚人の増加数が死傷者の数に追いついていない。
……
「今出かけるの？いいのか？」
鬼蜮に到着したばかりの開心は、百晓生からの飛鴿伝書を受け取った。そこに書かれた無念さと緊張感を帯びた言葉を見て、心の中で笑った。
百晓生のこの手紙から、開心は相手が今頃、八卦盤や天機硯の前で中原の少数の人々の位置を絶え間なく推測していること、さらには風鈴の助けを借りてサンドボックスで緊張感あふれるゲームをしていることを察することができた。
「心配しないで。新しく学んだ技をしっかり練習したいだけだ。邪皇と戦うときに不慣れさのせいでチャンスを逃したくないから……」
「気をつけて。一品堂の兵士たちがすでに京城の外に集結し始めている。錦繍河山の複数の都市には夢雲のスパイがいるはずだ。私の予想では、その時点で錦繍河山の総壇は少なくとも35万人以上の軍勢に包囲されるだろう！」
「……」
「この間、一品堂は大きな圧力を受けていたが、各地の一品堂の属下勢力の損失はそれほど大きくなく、ほとんどの勢力が残っており、錦繍河山の分壇を抑え込む力を保っている。だから戦争が始まれば、戦場は移動せず、ずっとあなたたちの総壇に留まるだろう。その準備をしておいた方がいい。」
百晓生が出した提案や注意点は、開心自身が錦繍河山について下した評価と同様に、かなり的確だった。
もし野狼組織がいなければ、錦繍河山は1ヶ月以内に一品堂、血盟、12の京城の派閥、その他の属国派閥をすべて倒すことができただろう！
しかし、状況を一変させるほど強力な野狼組織が存在するため、開心や一帝が率いる錦繍河山も多方面で戦う苦労に直面せざるを得ない。
この戦いは！
錦繍河山の存亡に関わるものだ！
もっと正確に言えば、開心と邪皇の戦いが、この戦いの勝敗と最終的な行方を決定するのだ。
百晓生への返答はとてもシンプルで、たった2文字だった：
「受け取った！」
……

百晓生と同様に、北方で間もなく起こる激しい衝突を緊張して注視しているのは、千里も離れた場所にいる魅影もまた……。
魅影は、錦繍河山が北方でこれほどの力を発揮できるとは全く思ってもみなかった。空想に満ちた「五百億復讐基金」だけで、錦繍河山の兵士数は70万人に急増し、それは襲風楼が4年以上かけて築き上げた軍勢にほぼ迫る数値だった！
魅影は何度も开心にこう語っていた……。
もし北方の情勢が今のようになると早くから知っていたら、わざわざ南下して新たな戦場を開くことはなく、錦繍河山の力を借りて一品堂や京城の十二大派閥を内外から攻撃し、たとえ2日間しかなくても北方の情勢を完全に逆転させられただろう、と。
もちろん……。
彼女が得た返答はまだ慰めになった。
もし襲風楼が京城から遠く南下していなければ、京城周辺の様々な勢力がどうして迷うことなく錦繍河山に加わるのか？
すべては定められているのだ！
魅影は安心したものの、錦繍河山と一品堂の死闘には依然として心配を感じていた……。
百晓生から、ある人物が暇を見つけて鬼蜮で修行に行ったという知らせを受け、内心の興奮と不安を抑えきれず、急いで鳩便でメッセージを送った。
「百晓生の話だと、邪皇が牢獄の中で何か突破口を見つけ、あの技の制御能力が大幅に向上したらしい。开心、気をつけて！」
その技とは、官側が傍受したREPに記録されている、邪皇の空間を破壊する驚異的な一撃のことだ。
「……」
百晓生や魅影からの連続した干渉に、开心は少し呆れたが、二人ともこの戦いを非常に重視していることを知っていたので、辛抱強く説明した。
「心配しないで、私は対策を講じている。」
「それでもまだ心配だ。すぐに人を集めて水路を通って北方に向かうか……あるいは直接川を渡って北方から突破口を作るか……」
「……」
开心はようやく「皇帝は急がずとも宦官は焦る」という言葉の意味を理解した。
もちろん、この言葉は絶対に口にしてはならない。
すでにすべてを手に入れている多くの人々は、現在持っているものを失うことを恐れているが、开心は無名の身から「錦繍河山」の門主となり、他人が夢見るすべてをわずか数ヶ月で手に入れたのだ。
「北方に向かうと、北方の状況に影響を及ぼすかもしれない。今のところはまだすべてをコントロールできているが、もし南方を失えば、野狼組織の高手たちが遠慮なく京城に攻め込んでくるだろう。その時はもう状況をコントロールできないかもしれない。」开心の一言で、魅影の北方進出の考えは打ち消された。
魅影との通信を終えて、开心はようやく自分を追い詰めてくる妖婴毒虫に対処する時間を持つことができた。
鋭い赤ん坊の泣き声が波のように耳膜を襲う！

しかし、不思議なことに、以前は泣き声が自分の移動速度に少なからず影響を与えていたのに……今は耳にするだけで全くプレッシャーを感じない。
開心は、これも意志の属性に関係しているのかもしれないと推測する！
意志が固い者にとっては、どんな形の音波の衝撃ももはや影響を与えられないのだ……
「残念だが、仏門の獅子吼では完全には免疫できないな。」
そう考えながら、開心は断固として足を止めて振り返った！
シュッ！
妖婴毒虫の速度は非常に速く、鋭い両翼が音もなく空気を切り裂き、目の前の者を引き裂く勢いで空を駆け抜ける。
「……」
数ヶ月前、鬼蜮にいた頃の開心は、妖婴毒虫とこれほど近距離で正面から対決することさえ恐れ、このあまり可愛くない相手を自分に近づけることさえしなかった。
しかし、「易筋経」を極め、「洗髓経」によって開心の力が質的に向上して以来、その霊覚はもはや普通のものではなく、神話境初期の力を持つ妖婴毒虫の速度や技術など、開心の目には全く追いつけない。
開心はその場から素早く移動する。
シュッ！！
妖婴毒虫はブレーキが間に合わずすれ違い、その蝉のような翼は開心が残した残影だけを切り裂いた……
しかし毒虫の反応は非常に敏速で、赤ん坊のような顔を向けると、緑色の毒液が音もなく噴出される。
フッ！！
蝉のような翼が振られ、妖婴毒虫が毒液を噴出すると同時に素早く横に飛び、鋭い翼と恐ろしい口器が再び開心を狙う。
「面白いな。」
毒液が開心が残した残影を切り裂くが、開心の移動速度はあまりにも速く、毒虫には反応する間もない。
しかし、妖婴毒虫が再び飛んでくるのを見て、開心はもはや虫と時間を無駄にすることなく、目を鋭くし、強大な気息が天から降りてきた！
ゴオオオ！！！
威厳ある龍の咆哮が響き渡る。
青色の龍蟒の姿が一瞬で現れる。
妖婴毒虫の速度は驚異的で、龍が開心の体の外に降り立つ瞬間にすでに開心の前に到達し、その丸い目からは凶暴な光が閃いていた……
妖婴毒虫は今度こそ必ず標的を引き裂けると思ったその時、開心の残影を突き破り、青色の龍蟒の体に突進した！
その瞬間、異変が起こった！！
開心は龍を起動した後、ごく簡単に移動し、1メートル後退しただけだった。
しかし、一撃で引き裂かれるはずだった妖婴はまるで壁にぶつかったかのように、青色の龍蟒の体が反射的に強く収縮した。
「ああ……」
妖婴毒虫の泣き声はさらに耳障りになる。
開心は1メートルも離れていない場所から見て、唇の端に笑みを浮かべる！
シュッ！