第1096章 邪王の認可

山腹の中で、開心が再び立ち上がると、再び言葉にできない沈黙が訪れた。
邪王は開心を見る目に、より一層の重厚さと理解しがたさ、そして警戒心を宿した……
绾绾の眼差しはさらに奇妙になった。
この瞬間になってようやく彼女は気づいた。邪王の攻撃は息をのませるほど強力だが、開心にとってそれほど大きな脅威にはならないようだ。開心は剣で防ごうとすらせず、ただその一撃を受け止めて無事だったのだ。
「……」
绾绾は強い失望感を覚えた。
若い世代の中では、彼女の成果はすでに十分優れていた。慈航静斋の後継者である師妃暄でさえ神話境の中期に過ぎないのに、少林派出身の普通の在家弟子が解脱境の力で魔道の第一人者と互角に戦えるなんて。
その差による失望感は彼女を苦しめた。
しかし、相手の落ち着いた態度や表情を見ているうちに、なぜか绾绾の心は再びすぐに落ち着きを取り戻した。
邪王に対しても彼は傲らず、卑屈にもならず、おそらくそれが彼が江湖で急速に名を馳せる理由なのだろう——普通の人が邪王に遭遇したら、恐怖で動けなくなるか、興奮のあまり自分の名前すら忘れてしまうだろう。
绾绾が考えている間に、開心と邪王は再び戦いを始め、衝突した……
今回も、邪王はまたしても不利になった。
绾绾は目を見開き、邪王の驚異的な一撃が虚しく空を切り、開心に蹴られてよろめきながら吹き飛ばされるのを見て、思わず声を上げそうになった。
またしても音もなく放たれた一蹴り、その速さは信じられないほどだ！！
いや！
今回はもっと速い！
邪王が蹴られた瞬間、開心は空中で手を伸ばし、五本の指を爪のように構えた！
擒龍手だ！
绾绾はすぐにこれが開心の切り札の一つだと気づいた。極めて奇妙な制御力を持ち、もし邪王が引き戻されれば、また一撃で状況はさらに悪化するだろう。
しかし邪王はすでに天人合一境界の達人であり、擒龍手で手を伸ばしても邪王を引き戻すことはできず、まるで空中を掴んだだけで何も得られなかった。
開心は一瞬驚いたが、それ以上驚きや意外感を表に出さなかった。
一人は解脱境！
もう一人は天人合一境界！
内功の境界には三つもの差がある。
もともと神話境の擒龍手でさえ十分に対処するのが難しく、効果も限定的だった。天人合一境界の達人に対しては、当然ながら全く効果を発揮できない。
開心はわずかに残念に思っただけだった……

もし「擒龍手」がわずかでも速度を落とす効果を発揮できれば、彼は最短時間で「風満長空」の力をすべて邪王に向けて解放できるはずだった。
残念だ！
技が連続して使えず、より大きなダメージを与えることはできなかった。
しかし、今回のことで邪王はさらに警戒心を強め、これ以降の接触では一層慎重になり、常に防御を展開するようになった。
ドン！ドン！！
山の中腹で、开心と邪王の衝突音が絶え間なく響き渡る……
二人は奇妙な消耗戦に入ったようだ。
邪王が攻撃を仕掛けるたび、开心は必ず最も鋭く激しい反撃をして彼を強く蹴り飛ばすか、防御の動きすら面倒がって、まるで死なないゴキブリのように吹き飛ばされる。
ドン！
ドンドン！！
観戦席にいる绾绾は、二人が交互に攻撃し合って山の中腹を凹凸だらけにしているのを見て、途方に暮れていた……
二人には尽きることのないエネルギーがあり、長い間戦い続けても、一方は真元が豊富で、もう一方は依然として圧倒的な気勢で、呼吸するたびに天地の霊気を利用して体力を回復している。
「やめなさい。」
シュッと一声で、邪王は数十メートル先に移動し、距離を取って开心の目をじっと見つめながら言った。「こんなに長く戦ってきたが、もう分かっただろう。どれだけ戦っても何の結果も出ない……」そこで一旦言葉を止め、绾绾を一瞥した後、続けて言った。「『天人合一』の境界に到達した今、私は体外の天地の元気の流れをコントロールでき、心法の呼吸による回復速度も倍以上になった。お前がどれだけ努力しても、私にとって脅威にはならない！だが認めざるを得ない。『易筋経』の回復速度と防御能力もまた異常なほど強い……しかも、お前が私の攻撃を撃退するたびに回復の機会を得られる。私が『天人合一』の力を完全に理解し習得するまでは、お前の防御を突破することはできない。」
绾绾はすぐに沈黙した。
邪王のこの言葉は、まるで开心を自分と同等の存在として扱っているようなものだ！！
一方は解脱境の若き英雄、もう一方は『天人合一』の境界に到達した魔道の第一人者！
「……」
邪王の言葉を聞いて、开心はひどく落ち込んでいるようだった。
正直言って、事態がこうなるとは思ってもみなかった。
自分の実力なら、一晩中苦戦しても邪王から石碑を奪えると思っていたのに……
しかし、邪王がこの重要な時期に修行を突破し『天人合一』の境界に到達したとは思いもよらず、内功の差はあまりにも大きく、どんな秘技を使っても埋め合わせたり追い越したりすることはできないのだ。

龍の尾振りは邪王を脅かすことができるが、連続して使うことはできない！
龍盤にもいくつかの有効な使い方が見つかっているが、境界が高すぎる敵には効果がなく、擒龍手と同じくほとんど意味がない。
邪王の言う通りだ……
これ以上戦っても意味はなく、短期間では決して勝敗はつかない！
「また来るよ。」
邪王の目を見つめ、しばらく楽しそうに沈黙した後、冷たく一言を投げかけ、陰癸派の巣窟を離れるために飛び去った。
足を動かしたその時、邪王が再び口を開いた：
「やはり同じ言葉だ！」
「君が望むなら、正道門派の宗師級の者の首を持ってきてくれれば、その時、私は君に石碑を与えよう……」
「……」
楽しみは足を止め、振り返って邪王を一瞥した。「いらない。私たちは同じ道を歩む者ではない。」
「必ずしもそうとは限らない！」
楽しみが去っていく方向を見ながら、邪王は軽く笑った。「若者は言葉を過信してはいけない。とにかく覚えておけ、私はもう言葉を発したのだ。一度言ったことは変えられない。いつでも気持ちを変えることができる。」
「……」山腹から遠く離れたところで、楽しみはタイミングよくシステムの通知を受けた：
ディン！！
「君の実力が邪王に認められた！」
「邪王は君の実力と心構えを高く評価している！正道門派の宗師級の高手を一人倒し、その首を邪王の前に持ってくれば、上古神僧が作った絶技を記録した石碑を手に入れることができる……」
楽しみは驚いた。
自分が受け入れていないのに、システムが自動的にこの任務を受け入れさせたのか？それとも、これは自分だけに向けられた任務なのか？
山腹からそれほど遠くないところで、楽しみは急いで任務ページを呼び出し、詳細を確認した！
案の定、任務の最後に注記があった：
この任務には時間制限がなく、性質も唯一——なぜなら、君は初めて天人合一の境界に達した強者「邪王」に直接認められた人物だからだ。
「……」これを見て、楽しみは思わず眉をひそめた。
やはりそうだ！！
これは彼に対して発動される唯一の任務だ。
楽しみには、なぜこんな奇妙で特別な任務が、しかも時間制限のないものが現れたのかわからなかったが、少なくとも安心できた。
邪王が自ら石碑を残すと約束してくれたのなら、他のプレイヤーにはこの劇情任務を発動する資格はおそらくないだろう！石碑に関連する任務に触れることも不可能だ。
たとえ楽しみがこの任務を受け入れて実行しなくても、他の者がこの任務を奪うことはできない。
ちょうど今、楽しみが最も心配していたのは邪王によってこの石碑を得られることだったが、今となっては安心できる。
……
陰癸派の巣窟を離れた後、楽しみの心は長い間落ち着かなかった。

今回、陰癸派に行って石碑を手に入れる計画は完全に失敗に終わった。それだけでなく、邪王を刺激して天人合一の境界に到達させてしまい、これからは長い間彼を打ち負かすことは難しそうだ。
計画が失敗し、石碑も手に入らなかったため、開心は邪皇が現れた後すぐに再び彼を倒す機会を探し、野狼組織が中原を支配する目的も完全に破綻した。
「幸いなことに、『風満長空』はここ数日の継続的な練習により第三層の境界に到達した。邪皇が拘束されていた時と比べ、『從龍擺尾』や『龍盤』から得た新たな奥義と合わせて、実力はかなり向上している……最後の一日では内力を1280点まで上げることはできなかった……」（現在の内力は1229点）
開心は錦繍河山の総坛がある方向へ急いで飛びながら、一日のうちに自分の実力をより効果的に向上させる方法を必死に考えていた。
護体……軽功。
これらは効果が現れるまで長期間の修練が必要だ。たとえ鬼蜮に行っても、妖婴毒虫を使って軽功を修練しても、短期間で無為境に到達するのは難しい。
現在、修練していないのは解脱境の遠距離武術の秘籍だけだ。例えば解脱境の暗器や弓箭術は、実力の不足を補う上で非常に重要だ。
残念ながら……やはり同じ問題……時間だ！
邪皇がもうすぐ刑部の牢獄から出てくること、そして百晓生が彼の『道心種魔大法』が進歩していると明確に警告したことを思うと、開心は錦繍河山のことが心配になった。
錦繍河山は今のところ順調に発展しており、復讐基金の運用によって50万人の大台に迫っている。一品堂は完全に姿を消しているが、野狼組織や一品堂が手を組んで反撃してきた場合、錦繍河山は依然として非常に危険だ。
「何か方法を考えなければ。」
開心は一路飛びながら、突破の方法を必死に考えていた。
突然！
開心は思わず邪王の言葉や、自分に与えられた唯一の任務のことを思い出した……
「ダメだ。」
そう思うと、開心はすぐに心の中で浮かんだ考えを捨て去った。
自分がすでに多くの正道門派の宗師級の高手を倒し、容易に石碑を手に入れられると確信していたが、これから直面する状況を考えると、思わず頭が痛くなった！
もし少林の方丈が殺されたら、少林の師門任務にはすぐに最高レベルの指名手配が追加されるだろう——それも決して終わらないようなものだ。
しばらくして、その任務のことが再び開心の頭をよぎった。

「たぶん、これから一生顔を合わせないようなギルドを選べばいいのかも……」
30分が経過した！
……
京城の百晓生の邸宅。
「師匠、开心大哥から手紙が来ましたか？中には何と書かれていますか？」風鈴は師匠の肩をマッサージするふりをして、こっそり手紙の内容を覗き見た。
开心が人を連れて彼女を襲封楼の遺跡から救い出し、短期間で驚異的な規模の錦繍河山を結成して以来、彼女は一日たりとも錦繍河山が早く京城に進軍して、この暗く屈辱的な日々を終わらせてほしいと願っていた。
百晓生は風鈴の表情に気づかず、眉をひそめて手紙を握りしめ、つぶやいた。「彼はどうやらストーリーの任務を遂行しに行くつもりらしい……でも、その天晶の位置は、私でさえも推測できないな……」