第1083章 破碎虚空、邪皇の崩壊

邪皇の突然の加速と音もなく放たれる攻撃はあまりにも速く、人間の目では到底追いつけない。その動きは肉眼ではほとんど捉えられず、攻撃も音もなく、痕跡も残さないため、开心でさえも大いに驚いた。
しかし、このような至近距離の攻撃は人間の目を欺くことはできても、霊感からは逃れられない。危機が迫る中、开心は素早く小龍形を発動し、邪皇の激しい一撃を見事にかわした……
その場に残った残影が貫かれた瞬間、开心は邪皇がわずかに空気を握った瞬間を鋭敏に察知し、信じられないほど強大な力が虚空を激しく砕き、「カチッ」という音が響いた。
表情を変えた开心は、虚空が砕けた場所から突然現れた強大な吸引力を感じ取った——その力は「擒龙手」の効果をも上回っていた。
距離が近かった开心は、自分の体がその砕けた虚空の渦に引き込まれそうになっていることにすぐ気づき、恐怖のあまり反射的に剣を振り下ろした。
シュッ！！！
砕けた虚空が生み出した渦から未知の恐怖が伝わってきた。その強烈さは、力の頂点にあった陰后や邪王と戦った時をはるかに上回っていた。开心は、もし引き込まれたら真の元気場でさえ長く持たないだろうと感じ、考える間もなく「風满长空」を発動した。
ゴッ！！！
体内から内力が引き出された。玄鉄の重剣は荒々しく、破壊的な勢いで音もなくその砕けた虚空の渦に突き刺さった……
その瞬間、开心はついに渦の向こうにいる邪皇の姿を見た。残忍さと陰鬱さが混ざったその目、青白い顔、そしてわずかに震える体。
そして彼の手の中には、黒く光る砕けた虚空の破片があり、片手は血まみれだったが、魔的な光に守られてこそ破壊されずにいた。
彼の手にあるその黒く光る破片こそが、すべての危険の源だった。
しかし明らかに、この「破碎虚空」に近い力の一撃によって邪皇の体内の内力と精気の大部分が奪われ、邪皇でさえも渦の進行方向を制御できなくなっていた。
玄鉄の重剣の剣気が虚空の渦に衝突すると、音もなく、剣体に付着していた剣気の光は瞬時に破壊され、最も原始的な粒子に分解されて激しく虚空の渦の中に吸い込まれていった……
その瞬間、开心はその虚空の渦が一回り小さくなったのをはっきりと見た。
ほんの一瞬で、多くの断片に分解されてしまったのだ！

虚空の渦はまだ完全に消滅しておらず、強大な吸引力は多少弱まったものの、ハッキンが引きずられていく速度には大きな変化はなかった。
邪皇の唇の端にようやく、残忍さと策略が成就した冷酷さが浮かんだ。
しかし、その時だった。
玄鉄の重剣から突然、信じられないほどの力が爆発的に放たれた！
それはさらに速い速度で邪皇の手の中にある虚空の渦へと流れ込んでいった……
無数の剣罡が粒子となり、以前の2倍の量でその虚空の中に狂ったように押し込まれていった！
そして、突然現れた激しい力によって破壊された虚空も、さらに速い速度で縮小し、消滅していった……
一瞬のうちに、元々は拳ほどの大きさだった虚空の渦は、風満長空の力によって瞬時に指先ほどの大きさにまで縮小した。
ハッキンの胸が邪皇の前に衝突した時、彼の体内の濃厚な真元気場は急速に粒子へと変わっていった……
しかし邪皇を怒らせたのは、真元気場が分解される速度が遅い一方で、虚空の渦が消滅し縮小する速度が非常に速かったことだ。
真元気場が3分の1以下になった時、邪皇の手の中の渦は完全に消え去り、血まみれの手のひらが力なくハッキンの胸の上に押し付けられた。
……
天人合一の境界に達した達人の絶技「風満長空」でさえ、邪皇の一撃を完全に防ぎきることはできなかった。ハッキンは自分が脅威的な力を放つ虚空の渦に衝突するのを目の当たりにし、もう終わったと思ったが、真元気場は剣罡よりも頑丈で、わずか3分の1しか蒸発しなかったようだ。
全身を覆っていた前例のない危機は突然消え去った……
強大な吸引力も消え去り、
ハッキンの体は震え、まるで魂が体に戻り、再び人間として生まれ変わったかのような感覚に襲われた！
しかし……
こんな時に、ハッキンはぼんやりして時間を無駄にするつもりはなかった。彼は口元を上げ、邪皇と、反動でひどい被害を受けたその腕に戯れるような視線を向けた。
「以前何度も戦ってもこの切り札を使わなかったのも無理はない。この技は大量の内力を消費するだけでなく、反動も起こるからな……まさに魔門の至高の魔功だ……」そう言いながら、ハッキンは邪皇が自分の胸に押し付けている手のひらを掴んだ。「確かに強力だが、残念だな。」
「お前にはまだそれを操る力がない。」
言葉が終わる前に、激しい力がすっきりと後者の体内に流れ込んだ。
「うっ！」
魔功の反動で非常に弱くなり、もはや脅威ではなくなっていた邪皇の体は、さらに傷つき、うめき声を上げ、唇の両側から黒い血が溢れ出た。
「くそっ……」

敵の前で弱々しい姿を見せるなんて、邪皇にとっては初めてのことだった。激しい怒りと恥辱が彼の全身を燃え上がらせ、目を真っ赤にして開心をじっと見つめた。「今回はお前の策略にはまったが、次はもうそんな幸運はないぞ！」
「次？」
開心は笑みを消した。「いいだろう！待っているぞ！だが次に私に会う時は、一週間後に我々中原の大牢から出てくるまで待つことになる。その時には私はすでに無為の境界に達しているはずだ。お前は本当に必勝できると確信しているのか？今のように再び私の手にかかって死ぬことはないと？」
「……」
邪皇が何か言おうとしたその時、開心は彼に反論する機会すら与えず、もう一方の腕を素早く伸ばして彼の首を掴んだ。
カチッ！
ためらうことなく力を込めた！
遠くで驚愕し、興奮で震える中原の武林の人々の視線の中、邪皇の頭が力なく垂れ下がった。
ドン！！！！
その直後、開心は彼をもう一度見ることもせず、邪皇の装備を奪い、その死体を遠くへ投げ捨てた……
バン！！
邪皇のほとんど無敵とも言える威厳はついに完全に打ち砕かれ、かつての高貴な姿は今や人々の前でぼやけた死体へと変わってしまった。
死体を捨てたその瞬間、開心自身も思わず迷いに襲われた……
成功した……
「私が邪皇を倒したのか？」
開心は背を向け、自分が邪皇の首を潰した手を信じられないように、また自嘲的に見つめた……
「……」
背後は数秒間静まり返り、その後、波のように押し寄せる歓声と叫び声が開心を押し倒しそうなほどだった！
「邪皇が死んだ！！」
「ハハ……」
「邪皇が死んだ！開心が邪皇を倒した！！！」
「吼！！！」
「もう逃げる必要はない！もう二度と逃げる必要はない！！！」地獄から天国への一瞬の変化に、二つの派閥の人々は同時にヒステリックな叫び声を上げた！一人また一人と顔を赤くして野原を駆け回り、その知らせを広めていった。
その時初めて開心は気づいた。本来ならすぐに撤退すべきだった人々が、戦いが終わるまで離れることができなかったのだ。
あまりにも速かった！
彼が先に連続して挑発したせいで、邪皇はやむを得ず自滅的な手段に出て、双方にとって破滅的な最後の手段を使って必死に戦ったのだ。
そう思うと、開心は突然身震いした。
さっきの技の威力は実に並外れていた！
邪皇が制御しにくかったことと、自分が危機の瞬間にためらうことなくちょうど「風満長空」を使えたからこそ、少しでも間違えれば全く別の結果になっていたはずだ。

そう考えると、開心は依然として深い不安を感じ、首筋に寒気がこみ上げてくるのを感じた……。
邪皇が死ねば天牢に七日間閉じ込められるだけだ。
自分が死ねば、一ヶ月も持たない！
「運が良かった、運が良かった。」
開心は何度も運が良かったと繰り返しながら、今度は何百人もの人々が群がってきて、一人また一人と興奮した表情で自分を見つめているのに気づいた。
しかし人皮の仮面のおかげで、開心の顔に浮かぶ汗や動揺の表情は全く見えなかった。
「何をぼうっとしてる？急いでここから脱出しろ！」
開心は厳しい顔で怒鳴った。
群衆は大いに驚いた。
「おっ。」
「はい！」
群衆は夢から覚めたようだった。
走り出そうとしたところを、再び開心に呼び止められた。
「戻れ！」
開心は眉をひそめて叫んだ。「飛鳩伝書でお前たちのボスに連絡しろ。こちらの状況を伝えて、もう一品堂の連中を追わなくていいと伝えろ。戻って、一緒に鬼蜮へ脱出しよう！」彼はようやく、時間がそれほど経っておらず、姬枫たちには何も起きていないはずだと思い出した。
「了解です！」
群衆は非常に奮い立ち、同時に振り返って敬礼したが、開心の冷たく鋭い視線に再び怯えた。
「調子に乗りすぎる連中め。」
開心は目を翻し、突然心に思い立って魅影に飛鳩伝書を送り、向こうの状況を尋ねた。
魅影はすぐに返信した。
「全て通常通りです。夢雲は反撃を開始しましたが、私たちは以前に定めた方法で対抗しており、状況はまだ大丈夫です。現在のところ被害は少なく、一品堂の方が十数人のトップクラスの高手を失いました。全員、一帝の仕業です。どうしてあなたはそんなに暇そうなの？向こうで何か問題が起きたのですか？」
「こちらで？」
開心はその場で少し呆然とし、やがて笑って返信した。「確かに小さな問題が起きました。夢雲もすぐに知るでしょう。すぐに兵を引きます。」
「どうしてわかるの？」
魅影の返信は興味深くなった。「本当に兵を引いたのですね。一品堂の連中も、血盟の連中も、そして京城の十二の派閥の兵士たちも、全員撤退しました！一体何が起きたのですか？」
「早いな。」
開心は額をこすった。
夢雲という女は、物事を処理するときは本当に隙がない。
こちらの邪皇が死んだばかりで、夢雲の方ではすでに急いで兵を引いている。おそらく彼らに反撃の機会を与えたくないのだろう——もし深く追い詰められて、彼と一帝が襲風楼の連中を率いて反撃したら、邪皇がいなければ一品堂は必ず大きな損失を被るだろう。その時こそ、京城で見事な逆転を果たせるかもしれない！
そう考えると、開心は思わずため息をついた。
七日間！
これからの七日間は、一品堂が力を持って以来、最も厳しい日々になるだろう……。
邪皇がいないのだ。

京城の数十万の兵馬でさえ他人を威圧できても、开心を威圧することはできない。そう考えた开心はしばらく沈思した後、我慢できずに一帝に伝音した。「邪皇は死んだ。一品堂はもはや魅影の南下を妨げることはできない。一緒に仕事をしようか？」