第1066章 四大神話境の包囲網

朝廷の達人がやってきた！
最初に現れたのは錦衣衛の達人「朱雀」。端正な顔立ちで若々しく、屋根の上から現れるなり、近くで剣気を放っている一人の男を眉をひそめて一瞥し、手を振ると冷たい光が放たれ、屋根の琉璃が砕け散った。まるで弦を離れた矢のように、音もなく群衆の中の開心に向かって突進した。
開心から20メートルほどの距離まで来ると、神話境の強者特有の強大な気配が彼の体内から圧倒的に噴出してきた……
シュッ！
朱雀は冷たい雰囲気を漂わせていたが、剣技は非常に奇妙で驚異的だった。剣光が閃くと、7つの剣花が瞬時に開心の前に現れた。
周囲の一品堂の弟子たちは、死を免れた安堵と驚きを浮かべて言った：
「やっと来た！」
「くそっ！自分もここで命を落とすと思った……」
開心に最も近かった者たちは次々と地面にひれ伏して後退し、一刻も彼の近くにいたくない様子だった。
それも無理はない。わずか3分も経たないうちに、開心は一品堂の約3千人を倒してしまった……襲風楼の廃墟は一品堂の弟子たちの血と死体で覆われていた。
今、神話境の達人が現れた以上、彼らにとって任務は完了したのだ。ここに留まり続けるのは無駄な死を意味する。
しかし、彼らが予想もしなかったことが起こった……
7つの剣花が舞い上がり、数々の残影を切り裂いたのだ。
「朝廷の人間が来た。第二段階に入る時だ。」最初の攻撃をかわした開心は、すぐに数十メートル先へと飛び去った。
今回、開心はもう一品堂の者たちを追撃しなかった。彼の姿は次々と瞬間移動し、数十メートル先の襲風楼の奥深くへと駆け込んでいった……
既に恐怖で動けなくなっていた一品堂の弟子たちは、背後から聞こえる風の音に身震いし、自分たちも命を落とすと思った。しかし予想外にも、開心は近くを通り過ぎるだけで一切止まることなく去っていった。
最初は喜んだ彼らだったが、すぐに目を見開いて叫んだ：
「逃げるぞ！」
「くそっ！前の奴……止めろ！！」
すでに士気が崩壊していた一品堂の者たちは、開心が風のように襲風楼の奥深くへ逃げていくのを見て、再び動き出した。何か得体の知れない衝動と力に駆られ、実際に一部の者が立ち止まり、振り返った……
シュッ！
シュッシュッ！！
彼らは非常に慎重に暗器を次々と投げ放った。しかし、防御すらできないようなこれらの暗器に対し、開心は全く気にせず真元気場を展開し、目の前に飛んできた無数の暗器はすぐに力を失い、力なく地面に落ちていった……

「くそっ！」
「臆病者どもめ！」
「奴を止めろ！逃がしたら一品堂の面目が立たないぞ！！」
「仲間たちの血を無駄にするな！！」
一品堂の弟子たちは怒りに燃え、千人が怒号を上げる！
ほとんどの者が再び振り返って開心の後を追う中、恐怖で気力を失った一品堂の弟子たちは歯を食いしばり暗器をしまい、命知らずで開心に突進する。
そうだ！
もし彼らも撤退を選べば、開心の軽快な動きの速さで、たとえ朝廷の達人たちの追撃を逃れられなくても、優れた防御力で城を突破し去ってしまうだろう。そうなれば、数千人の仲間が犠牲になって得た状況など取るに足らないものになる。
ここにいる者たちは生死を顧みずに戦っている！
……
開心は前方を駆ける一品堂の弟子たちの動きを冷ややかに観察し、背後から絶え間なく上がる怒号や叱責を聞きながら、黙って低姿勢を保ち続ける。
「ちくしょう！」
「止まれ！」再び一品堂の弟子たちが戻ってきた！
数は多くないが、二百人ほどが集まるとなかなか壮観で、密集しているように見える。
だが開心にとっては、それだけでは足りない。
彼は周囲を見回し、正面攻撃には加わらず低姿勢を保っているトップクラスの達人たちに気づき、他人には気づきにくいほどの微かな笑みを浮かべ、突然方向を変えてスピードを上げる。
「奴は戦えない！」
「左に逃げた！止めろ！！」
開心が戦う勇気さえない様子を見て、一品堂側の勢いはさらに盛り上がり、ますます多くの者が奮い立って叫びながら追い詰める。
朱雀は依然として開心のすぐ後ろを追っているが、連続して放たれる攻撃はすべて開心の凌波微步や小龙形によってかわされている。
襲風楼の総坛遺跡は再び賑やかになる！
しかし外の叫び声は次第に静まっていき、多くの者が屋根の上から高い場所から見下ろし、開心が奇妙な形で自ら罠にはまるような動きや一品堂の者たちの動きを見て、何かを悟り、皆が黙って見守るようになる。
「一品堂の連中は自分たちのことしか見えていない。今回はもう逃れられないだろう……」武括は屋根の端に立ち、一品堂の者たちが開心の誤った合図によって再び集まり、背後の仲間たちと共に期待に胸を膨らませているのを見て言う。
「今すぐ百晓生に伝書鳩を送って、風鈴にオンラインするよう準備させるべきか？」と誰かが提案する。
武括ははっと我に返り、今回来た主な目的が風鈴を危険な場所から連れ出し、百晓生の屋敷に戻すことだったことを思い出し、目を輝かせて一帝の方を見る。
「まだ時期ではない。」

一帝は答えながら、左側の少し先にある通りに視線を向け、わずかに眉をひそめた。
武括は驚き、一帝の視線の先を追うと、そこの屋根の上に麻の服を着て煙銃を手にした老人がいるのが見えた。その老人は眼下をじっと見つめ、腰にはそれほど目立たない札が下がっていた……
その人物を見た瞬間、武括は思わず息をのんだ。
また一人、神話境の達人だ！
六扇門の金刀捕快！！
彼は一帝の言葉にあった「まだ時期ではない」という意味を理解した。
神話境の達人一人に対してでさえ、开心は余裕を持って敵を倒す計画を実行できるが、もし二人の神話境の達人が同時に現れたらどうなるのか？
开心の状況は一気に危うくなる……
……
一品堂に残っていた千人以上の者たちがすぐに再び集まった。
本来なら开心は適切なタイミングと機会を探すつもりだったが、突然自分に向けられる鋭い冷たい光を感じ取り、反射的に六扇門の金刀捕快の姿を捉えた。
もう引き延ばせない！
开心は相手が普通の神話境中期の達人に過ぎないと感じていたが、これ以上引き延ばせば第三、第四の神話境の達人が現れ、状況はますます悪化する。すぐに行動しなければならない！
玄鉄重剣が再び振るわれた！
凌波微歩！
真元気場を張り、开心は朱雀の攻撃を何もないかのように無視し、一品堂の群衆の中に激しく突っ込んだ。
先ほどの血なまぐさい光景が再び繰り広げられた！
一路、突進し、瞬く間に百人以上の一品堂の弟子を倒した。
一品堂の弟子たちは再び开心の猛烈な攻撃に恐怖を感じて怯えた……
しかし今日は明らかに彼らにとって幸運な日ではなかった。
背後から寒気が立ち上る中、突然遠くから正々堂々とした怒号が響いた：
「魔頭！！」
神話境の達人の怒号が天から降り注ぎ、その強大な内力によって声は雷のように轟き、数里四方のあらゆる人の耳にはっきりと届いた。
六扇門の金刀捕快は、开心が再び手を下し、京城で殺戮を繰り広げているのを見て、ついに我慢できず、怒号を上げて屋根から飛び降り、鼻をつく煙の匂いを伴って群衆の中に突入した！
第二の神話境の達人の登場は、一品堂の人々に計り知れない自信と士気を与えた：
「ハハ！金刀捕快が来たぞ！」
「兄弟たち！斬れ！」
「どうやってこの危機を逃れるか見てやろう！」
人々はまるで興奮剤を打たれたかのように盛り上がった。
しかし、二人の神話境の強者が合流する前に、すでに少なくとも二百人が开心の玄鉄重剣に倒れていた。

六扇門の金刀捕快が瞬時に距離を縮め、朱雀と前後に分かれて包囲陣を形成し、煙銃からは燎原の火光が空から降り注いだ。
朱雀の剣影は絶え間なく放たれていた！
二人の神話境の強者が手を組むと、たとえ帝であってもこの光景を目の当たりにしては思わず喜びのあまり冷や汗をかいてしまうだろう。
「金身羅漢！」
二人の攻撃が間近に迫る中、喜びはここで全員が予想もしなかった決断を下した……
不滅体と真元気場を解き、金色の金属光沢が瞬時に全身を覆った。
「また奥義か？」
一帝や武括をはじめ、暗がりに隠れていた一品堂のトップクラスの高手たちも、喜びが体を守るための奥義を使い、最小限の代償で困難を乗り越えようとしていることをすぐに理解した。
なぜなら、生死境の護体武術である「羅漢体」はもはや江湖のトップクラスの高手たちの主流の護体法ではないものの、奥義としては依然として頻繁に使われ、時には非常に優れた防御効果を発揮し、状況を逆転させることさえあるからだ。
金身羅漢が発動される数秒間は受けるダメージを大幅に削減でき、喜びの防御力ならば神話境の高手の攻撃に対してもほとんどダメージを受けない。
しかし……
喜びは二人の神話境の高手の強大な後ろ力を利用し、まるで砲弾のように一品堂の人々が最も密集している地域に突っ込んだ！
シュッ！
風満長空！！
一品堂の人々は反応する間もなく、喜びは乱暴に吹き飛ばされた状態から一気に敵軍を掃討するような恐ろしい攻撃力を発揮した！一時は大混乱に陥った！
ずっと群衆の後ろに隠れていたあのトップクラスの高手でさえ、今回は幸運にも逃れることができず、風満長空が瞬時に放った三重の攻撃力によってその場で血を吐き死んでしまい、どのように死んだのかさえわからず、一筋の怨霊が武廟へと漂っていった。
……
風満長空の攻撃は異常に強力だった！
急いで飛んできた金刀捕快や朱雀でさえ吹き飛ばされ、互いの目には驚愕の色が浮かんでいた。
この一時の停止で、喜びの手によってさらに数十人の命が奪われた！
この光景は残っていた一品堂の弟子たちの心を完全に打ち砕いた！
二人の神話境の強者が手を組んでも喜びにとって何の脅威にもならず、むしろ喜びによって吹き飛ばされ、その勢いのまま数百人を連続して殺害した……
襲風楼の本部に残っていた一品堂の千人余りは、今や五百人足らずになっていた！喜びの追撃を受けて二度と振り返ることもできず、鳥獣のように逃げ惑った。
……
街道の入り口付近まで追い詰められた喜びは突然足を止め、眉を上げて、左側の屋根に静かに現れた宮中の太監監事の服を着た白皙の中年男と、英武な顔立ちの中年男を狙い定めた。

前者は高みから一瞥し、鼻から心を震わせるような冷たい鼻息を漏らした。
「朱雀！煙老！お前たち二人の武芸は大きく衰退しているな……二人で力を合わせても、江湖の無名の小僧一人すらすぐに倒せないとは、実にがっかりだ。」
東厂や西厂の者たちも到着した！