第105章 身を捧げるなら、構わない

「兄さん！」
「これは紫陽門の私事です。あなたは手を出さない方がいいでしょう。」
重要な時に割り込んできた開心に対し、扇子を振る男たちの表情はすぐに険しくなった。特に、こんな重要な場面で開心が遠慮なく介入してくる様子に、皆はさらに疑念を抱いた。彼らの声色は重くなり、目は揺れ動き、不安定な様子を見せた。
「あなたたちの私事には口出ししません。私はただこのお嬢さんと取引をしたいだけで、あなたたちとは関係ありません。」
開心は落ち着いてその角から七人の外側へと移動し、まるで誰もいないかのように鬼璇のそばを通り過ぎた。
鬼璇は相手に誤解を与えないように動きを止め、心の中で苦笑した。
彼が最も恐れていたことがやはり起こってしまった。正体不明のこの謎めいた若き達人が介入すれば、事態がどの方向に進むか予測がつかない。
彼はさらに陰湿な推測を始めた。
「この二人、もしかしてもともと知り合いなのでは？」
あるいは……英雄が美少女を救うというありきたりな展開？
認めざるを得ない！どちらにせよ、彼らにとって良い知らせではない。
その時、紅珊瑚は開心の顔をはっきりと見て、目に驚きの色が浮かんだ！
この瞬間、開心は深山の猟師のような格好をしており、とても粗末で目立たない姿だった。しかし不思議なことに、若くて少年のように見える彼がゆったりと歩いてくると、成熟した男性特有の洒脱で落ち着いた表情、穏やかで自信に満ちた様子が現れた。それは紅珊瑚に異常なほどの安心感を与えた。
さらに紅珊瑚が好奇心を抱いたのは、開心が介入すると扇子を振る男たちがまるで大敵に遭遇したかのように反応し、話し方まで奇妙に変わってしまったことだった……
状況の変化により、紅珊瑚は相手が自分をどう呼んでいるかに気づかなかった。
「どうですか？」
紅珊瑚の前に来た開心は足を止め、鬼璇を一瞥した後、負傷した美女に視線を向けた。上から下までじっくりと眺めながら、唇に美しい弧を描いて言った。「私が提案する取引、お嬢さんは興味がありますか？」
「……」
紅珊瑚は大きな明るい目を瞬かせ、自分の前に立つ若くてハンサムな男を見てから、二人を取り囲む扇子を振る男たちを見た。
「もちろん！あなたが私の命を守ってくれるなら、玉珏はあなたのものです。」なぜか、敵に囲まれているにもかかわらず、開心の余裕のある態度に影響されて、紅珊瑚の緊張は大きく和らぎ、頭もすっきりし、目には狡猾な光が宿った。
残念ながら……

カイシンは未熟な少年ではなく、言葉を聞いて何度も首を振った。
「いやいやいや。」
「私が言っている取引内容はそういうものじゃない……」
「え？」
ホンシャンは笑顔のまま、わざと分からないふりをして言った。「玉珏は欲しくないの？それともこの女が身を捧げることを望んでいるの？」
「玉珏はもちろん欲しい。身を捧げることも、追加の報酬としてなら構わない……」カイシンの微笑みの口調に、周囲の七人の男たちは怒りを感じた。この若者は人を全く尊重しておらず、まるで他人がいないかのように、彼らの目の前で彼らが手に入れようとしている女性といちゃついているのだ！！
「ふん、男ってやつは本当にろくなものじゃない。お前みたいな小男も例外じゃない。」ホンシャンは顔をそむけ、恋人同士の口論のような小さな怒りを見せて色っぽく見せかけ、すぐに怒った声で尋ねた。「じゃあ、一体どうしたいんだ？」
カイシンは微笑みながら周囲の七人を一瞥し、答えた。
「玉珏を渡せ。そうすれば彼らを殺してやる。」
その言葉は、まるで水を飲んだり食事をしたりするように軽々と言われた。
しかし、その言葉によって周囲の七人の怒りは一瞬で燃え上がった。「無礼者！」扇子を振る男は目を鋭くし、閉じていた紙扇を力強く握りしめ、顔は暗くなってまるで水が滴り落ちそうだった。
「よし！元々はこの女を片付けた後でお前を始末するつもりだったが、今は……ふん、お前はわざと私の紫陽門に逆らおうとしているな……いいぞ、実にいい！」
少し間を置いて、扇子を振る男は顔色を冷やし、紙扇を投げ捨て、腰を叩くと、乾坤袋から黒鉄製の長槍が飛び出して彼の手に収まった。「私、小白龍はお前の実力がどれほどか見てみたいものだ……」
他の者たちも次々と内功の境界を発動した！
七人は勢いを増し、厳しい表情で武器をカイシンとホンシャンに向けた。
周囲を見回した後、カイシンは全く気にせず再び真剣な表情のホンシャンの顔に視線を向け、手を差し出し、声のトーンを少し冷やして言った。
「取引をするなら玉珏を渡せ。そうすれば彼らを殺してやる。さもなければ私がいなかったことにして、彼らがお前を殺したら、私が彼らを倒してその物を取り戻す……お前に選択肢はない。」最後の言葉は断固として言われ、まだ何か考えがあったホンシャンの顔は赤くなったり白くなったりした。
「ふん、渡すわ！」
不満そうに玉珏をカイシンの手に渡し、ホンシャンは運命を受け入れたようにもう何も言わなかった。
カイシンは玉珏を受け取り、注意深く見てから自分の袋に入れた。
「ふん、お前の言葉は全部記録してある。もし彼らを殺さなければ信用を守っていないことになる。その時は物を返してもらうか、お前の信用を失ったことをネットに投稿してやる、ふんふん！」

紅珊瑚はやはり簡単には手に負えない相手だ。このような状況でさえも凶暴に人を脅すのだ。
「大言壮語するな。」
長槍を止め、扇子を振る男が冷ややかに言った。
「私の部下たちがもう中に入っている。今度はこの江湖に、肖三や定北侯と並ぶほどの達人が現れるのか見てみよう！」
紅珊瑚の表情が変わり、やがて大殿の外から二人が駆けつけ、包囲網に加わるのが見えた――それは古墓の入口を守っていた二人の造化境の達人だった。
扇子を振る男の側はたちまち九人の造化境達人の陣容となった。
一方、開心の側は男女一人ずつで、紅珊瑚は重傷を負っており、戦闘力は限られている！
「今ならまだ後悔しても間に合う。玉珏を渡せば、去ってもいい。」その時、鬼璇が突然口を開き、開心をじっと見つめ、何かを思い出させようとしているようだった。
開心は鬼璇を冷ややかに一瞥し、軽蔑の表情を浮かべながら、数人の暗い視線の下でゆっくりと言った。「二人増えて死ぬだけだ。」
「殺せ！！」
扇子を振る男が怒号し、黒鉄の長槍を力強く回し、内力を込めて電光のように突き出した。
扇子を振る男は普段は風流な秀才のように見えるが、この集団の中では鬼璇を除けば最も強く、一撃ごとに命を奪う秘技の殺招を放ち、その勢いは雷のようだった！
他の八人も同時に攻撃を仕掛けた！
一瞬にして、大殿全体が雷雨に見舞われた……
シュッ！
足元を蹴り、開心は地面から飛び上がった。
「下がれ！」
後から来た二人は開心の正体を知らず、開心が自分たちの方に向かってくるのを見て、即座に空中に飛び上がり、刀と斧で直接開心に攻撃を仕掛けた。
シュッ！
冷たい光が閃き、そのうちの一人が飛び上がった瞬間、胸元に向かって雷のように速い光が突き進んでくるのを感じ、反応する間もなく恐怖に顔を歪めた。
ドゥン！
その男の体は空中で止まり、激痛が瞬時に体内の力を崩壊させ、悲鳴を上げながら地面に落ちた。
もう一人の運命もそれほど良くはなく、同じく刀だが、上級の刀法「花郎吟」の方が明らかに優れており……二本の刀が交差し、人も刀もその場で切り裂かれ、後ろに飛ばされ、血が空中に飛び散り、地面に落ちてもなかなか起き上がれなかった。
第一ラウンドで一人が死に、一人が重傷を負った。紅珊瑚は目を輝かせ、感嘆の声を上げた。