第1038章 豪華なメンバー構成

「っ……」
酒楼の中で、あるプレイヤーが酒を飲んでいる最中にうっかり通りの外をちらりと見て、驚きの声を上げた。そしてもう一度注意深く見ると、通りには見覚えのある背中があった。
「どうした？」
同じテーブルにいる窓際の仲間たちが次々と外を覗き込んだ。「美女を見つけたのか？」
「さっき通り過ぎた、装備に魔紋を施した達人を見なかったのか？」
「何が驚くことがあるんだ。ここは襲風楼の本部の近くだ。高級な魔器の魔紋を持つ達人がいても普通だろう。でも考えてみれば、襲風楼は最近運が悪くて、城門から出ることさえできず、他のギルドの援助を受けてギルドの牢屋で修行している……ちっ、昔はどれだけ威勢が良かったか。中原で一番の大ギルドだったのに！」
「もうやめろよ。夢雲って女がこんなに隠れていて、なんで京城の十数個のギルドとこんなに密接な関係を持っているんだ……」
「密接だなんて。この半月で十二個のギルドが自発的に一品堂を助けて襲風楼に対抗している。全く常識外だ。ネットでは、その十二個のギルドは袁志雄たちが一品堂によって支えられた操り人形で、夢雲が一年以上前から育ててきた暗黒勢力だと言われている。」
同じテーブルの仲間たちは襲風楼の話で思わずため息をつきながら話し始めた。
しかし、先ほど驚きの声を上げた男は加わらず、窓から見たあの見覚えのある背中のことを頭から離さず、目を輝かせながら何かを必死に思い出そうとしていた。
とても見覚えがある！
どこかで見たような気がするが、この人は襲風楼の本部のこんな近くにいるはずがないはずだ。
そう考えていると、突然通りに目を向けた視線がまた一群の人々にぶつかった！
「……」
彼は思わず目を見開き、二秒間呆然としていたが、突然仲間たちの驚きと困惑の視線の中で立ち上がり、叫んだ。「やっぱりだ、何かおかしいって思ったんだ。見てくれ、一品堂の連中だ！」
「何が驚くことがあるんだ。一品堂は最近ずっと襲風楼を困らせているんだ。待って……ここは襲風楼の本部だぞ。一体どんな大胆な奴がここで暴れているんだ？」と、群衆は突然何かに気づいたかのように次々と立ち上がり、窓の外を覗き込んで、一体誰がそんな大胆な真似をしているのか知ろうとした。双方の本部は敏感な地域であり、誰も相手方の本部の近くに勝手に近づくことはできない。それはこの半月間、双方が暗黙のうちに守ってきた規則だった。
群衆が窓口に集まる頃には、通りの外はすでに明らかに騒がしくなっていた！多くの人々が外で大声で叫んでいた……
タタタ！

頭上からははっきりとした足音が聞こえてきた。
人々は驚いて見上げると、向かいの建物の屋根の上を次々と人々が素早く飛び回っているのが見えた！
一人、二人、十人……
風のように屋根の上を駆け抜けていく。
まだ終わりではない！
屋根から聞こえる足音はますます頻繁になり、向かいの屋根の上でも多くの人々が壁を駆け上がっており、皆、非常に厳しい表情で緊張していた。
「何かあった！」
これを見れば、どんな鈍感な人でも外の雰囲気の異常に気づくだろう。しかも、通りには一品堂の兵士たちが次々と集まっており、その中には血盟や十二大京城のギャングの者たちも混じっているのがはっきりと見えた。
そして、屋根の上を駆け上がって襲風楼の本部へ向かう者たちの胸にあるギャングの印は驚くほど一致していた！
襲風楼！
皮肉なことに、襲風楼の本部へ続く通りにいる人々はほとんどが襲風楼の敵――一品堂、血盟などだった。本来ならばこの地域の主であるはずの襲風楼の弟子たちは、屋根の上を夜道を歩いているのだ。
ガラガラ！
人々は顔を見合わせた後、次々と酒場を出て行き、ほとんど食べられずに残された料理や酒を置いていった。
……
あっという間に通りは人で溢れかえり、多くの人々が通りから飛び上がって屋根の上の場所を奪い合った。
途中を飛び回る襲風楼の弟子たちは、皆、異常に厳しい表情を浮かべつつも、背に腹は代えられないという決意と闘志に満ちており、少しの怠慢も許されずに本部の方向へと急いでいた。
高い場所から見下ろせば、四方八方の通りの屋根の上を無数の武術家たちが絶え間なく飛び回り、非常に活気に満ちた緊張した光景が広がっていた。
通りの中では、刀や剣を持った武術家たちが数里四方の範囲を埋め尽くしていた……
「……っ！」
これを見た見物人たちは皆、息をのみ、心の中でこう思った。「今回の襲風楼は大変だ……本当に大変だ！」
「一品堂はついに我慢できず、北方の拠点を完全に排除しようとしているのか？」
多くの人々が様々な考えを抱く中、強い好奇心が皆を襲風楼の本部の近くへと駆り立てた！
半月前、一品堂の本部の外で同じようなことが再び起こった。ただ、あの時は一品堂が幸運にも難を逃れ、逆転して状況を掌握できたが、今回は襲風楼の本部が立ち直れるかどうかは分からない……
……
1キロメートル先！
襲風楼の本部の入り口。

無数の襲風楼の弟子たちは既に魅影からの警告を受けており、迅速に総壇内に厳重な防衛線を張っていた。近隣の他の派閥の牢獄から出てきた達人たちも短時間でそれぞれの位置に急行し、陣地についた！
「くそっ。」
「やっと大きな戦いが始まるんだ。俺はこの日をずっと待っていたんだ！」戻ってきた者たちは少しの緊張や不安の色も見せず、むしろ抑えきれない興奮と高揚感に満ち、歯を食いしばり、すぐに外に出て戦いたいという様子だった。
「兄弟たち！俺たちは半月も京城で我慢してきた。何のために？ただ今日のためだ！」
総壇内では、武括が非常に威厳を持って高い場所に立ち、魅影に代わって戦前の動員を行った。
「今日！復讐のチャンスがついに来た！！」
「後で情けをかけるな。できるだけ殺せ！どうせ京城では殺すだけで埋めることはしないんだから！」
吼！！
群雄は激怒した！
……
「堂主！」
「夢堂主！」
襲風楼の総壇の外では、夢雲をはじめとする一品堂の高層たちが、200人以上の最強の実力を持つ各派閥の達人たちに囲まれ、壮大な勢いで通りから現れた。
轟！
背後の群衆や他の通りの人々もすぐに騒然となった。
「やはり十二大派閥が今日の行動に参加している。見ろ、彼らの派閥の最強の達人たちが全員出動し、夢雲の周りに集まっている。」
「尋龍手や蔡里佛拳、こんな南方の有名な達人たちまで京城に来ているな……」
「ちっ、やはりネットの掲示板の噂に根拠があったんだ……」
「一品堂は京城の十二大派閥と密接な関係があるな。当初、襲風楼が彼らに連絡した時、こんなに熱心に応じてくれたことはなかった！」
人々の議論の中で、多くの人々は一品堂に対して警戒心と警戒態度を抱くようになった。
これらを見て、彼らは半月前に魅影が大々的に一帝や百晓生と手を組んで一品堂に対抗したが、裏切られてこのような結末になったことを思い出した。
今思えば、すべては夢雲が裏で操っていたようだ……
「野狼……」
「これらの派閥のボスたちが全員一品堂の人間なら、彼らの以前の言葉は信じられない。」
「もし一品堂が本当に野狼組織と結託しているなら、中原の武林は本当に危険だ。」
多くの人々がそうした不安を抱いた。
しかし、この時点で彼らの不安はもはや何も変えることはできなかった！
夢雲は一群の最強の達人たちを率いて、壮大な勢いで襲風楼の総壇の門の外に到着し、まるで止まって軍を整えて攻撃するつもりがないかのようだった。

視線は襲風楼の大門の左右に立つ威厳に満ちた高い麒麟の彫像に一瞥を投げ、最後には襲風楼の総壇の看板に落ちた……
「それを外せ。」
夢雲は両手を背に組み、静かに一言を放った。声色は平然としていたが、それでいて疑う余地のない断固とした意志が感じられた。
シュッ！
言葉が終わる前に、黒い影が夢雲の背後の人混みから飛び出してきた……
その人物の速さは電光の如し！50メートルの距離が一瞬でほとんど縮まった。
襲風楼の総壇の大門の階段に近づくと、足元を蹴り、軽やかに飛び上がり、長剣を抜き、空中で驚くほど美しい剣音を響かせた！
ガッ！！！！！！
無数の人々の注目の中、襲風楼の看板はその人物によって容易く真っ二つに切り裂かれた。
バラバラ！
剣の鋭さで看板は二つに分かれ、階段に落ちた。
あまりにも速い。
一品堂の側の攻撃は突然で、全く予兆がなかった。
襲風楼の側が何とかしようとしてももう遅く、自分たちの総壇の派閥の看板が人によって真っ二つに切られるのをただ見ているしかなかった。
一時、前例のない恥辱と怒りが襲風楼の弟子たちの胸を満たし、総壇の中では怒りに満ちた叫び声が上がった。「俺たちの襲風楼の総壇の看板を壊して、まだ生きて帰るつもりか？」
「来たからには、ここに残れ！」
弓弦の音が突然大きくなった！
襲風楼の外の通りにいる人々でさえ、心を揺さぶるような空気の振動音をはっきりと聞くことができた。
シュッ！
シュッシュッ！！
無数の矢が空を切って飛んできた。
密集した矢が豪雨のように降り注ぎ、一瞬で看板を破壊しようとした一品堂の高手を封じ込めた！
面目を失った今、一品堂のその高手を倒すことだけが恥を洗い流す方法だった。だから襲風楼は今回、解脱境や無為境の弓矢の技を修得した高手たち全員が出動し、最も圧倒的な態度と勢いで襲風楼を侮辱した敵を瞬殺しようとした。
一品堂の高手が矢に貫かれる悲惨な運命を迎えようとしたその時、突然夢雲の背後から誰かが一歩前に出て、鼻から骨を凍らせるような声を発した：
「お前たちが俺たち一品堂の者を止められると思うのか！？」
言葉が終わる前に、地面を蹴った。
前方の地面がまるで地竜が這うように揺れた！！
ドン！！！
平らな地面が直接砕け、無数の硬い破片が轟音を上げながら、襲風楼の総壇から放たれる矢の雨に向かって飛んでいった。
すべての矢の攻撃を防ぐことはできなかったが、各破片には強力な暗勁の衝撃が含まれており、それによって後方の無数の矢がわずかに遅れた。
ほんの一瞬の遅れだったが、看板を切り裂いた人物はすでに後方の矢の追跡から逃れていた。