第101章 古墓の波乱

揚州城、古墓の外！
若い女性が負傷した腕を支えながら、よろめきながら森から飛び出してきた。顔には不安の色が浮かび、青みがかった二つの火光の下で2秒も経たずに左右を見回し、歯を食いしばって暗く隠された古墓の中へと飛び込んだ！
すぐに！
古墓の通路から重く急ぎ足の足音が聞こえ、その後すぐに静かになった。
声が消えるとすぐに、森の中から再び「シュッシュッ」と空気を切る音や衣擦れの音が頻繁に響き始めた……
慌ただしく人々が、先ほどの若い女性が立ち止まっていた場所に現れた。その中の一人が鋭い目で左右を見回した後、すぐに入口にある数滴の真っ赤な血痕を発見し、ゆっくりと目を上げて暗く狭い古墓の通路を見つめ、瞳を細めて後ろの人々に静かに告げた：
「彼女は中に入った！」
一同が同時に、森から出てきた文士風の男を見た。
その男は軽薄でだらしない表情を浮かべ、扇子を振りながら軽く笑った：「……古墓の石の巨人や土の人形を使って俺たちを逃れようとするつもりか？ふん！黒バラの首席軍師らしく、二人を残して入口を守らせろ！他の者は俺について中に入り、奴を捕まえろ。」
一同が応じた！
そこにいた7人は明らかにただ者ではなく、古墓についてもよく知っており、誰も軽率に前に出ることなく、次々と内功の境界を開いた。そして、がっしりとした体格の男が先頭に立ち、他の者たちが続いて古墓の中へと突入した。
墓に入ったのは合計7人で、全員が造化境の達人であり、風のように素早く、何の遅れもなく古墓の中へと入っていった……
先頭の男は、石の巨人の攻撃を受けても微動だにせず、後ろの者たちが追いつくまで耐え、その防御力は雷戦の下でも揺るがなかった。
「血痕に従え！」
扇子を軽く振る男は淡々とした口調で、落ち着いて隊列の中を進みながら、余裕たっぷりに注意を促した。
一行はすぐに石の巨人や土の人形を後ろに置き、最初の分岐点に到着した。
扇子を振る男も明らかに初めて揚州城の古墓に入ったようで、この小さな空間にある二つの道を一瞥し、眉をひそめて即座に言った：
「鬼璇、お前は二人を連れて行け。行き止まりに遭ったらすぐに引き返し、印に従って戻ってこい！」
「了解！」
言葉が終わると、隊列は二つに分かれ、最初の分岐点から別々の道を進んだ。
古墓の分岐点は多いが、ほとんどが一目でわかる。すぐに、鬼璇が率いる隊列が印に従って大部隊に追いついた。
しかし……

やがて彼らは再び新たな分岐路に遭遇した。
鬼璇は何も言わず、再び人々を率いて中に突入した……
仕方なく、今回の目標は黒薔薇チームの首席軍師「紅珊瑚」だ。彼女は奇襲を企て、彼らの重要な貢物を奪い去っただけでなく、元々彼らのものではない品まで持ち去ってしまった！上層部は非常に苛立ち、高額な代金を払って卦神から紅珊瑚の居場所を買い出した。言うなれば、どんな代償を払ってでも紅珊瑚を捕らえ、相手が気づく前にその品を手に入れるのだ。
「少主、誰かいます！」
一行はすぐに古墓の大殿に到着し、遠くから聞こえる拳風の音や甲高い刀の音がすぐに彼らの注意を引いた。
大殿の入り口に立つ扇子を振る男は、前方不遠くに落ちている血痕を素早く一瞥し、口元に微笑を浮かべた。やはり紅珊瑚はここに来ていたのだ。
視線を巡らせると、大殿の左右にそれぞれ分岐路があった。
「尋ねてこい。」
扇子をしまい、扇子を振る男は誰かを派遣し、すぐに再び扇子を開いて洒脱に振り始めた。
これほど長い間追いかけてきた紅珊瑚は、おそらく戦闘状態から抜け出し、古墓のどこかに隠れてしばらく様子を見て、人を呼ぶかもしれない。そうなれば事態は非常に厄介になる。
今は時間を急ぎ、紅珊瑚が止まって鳩を放つ前に彼女を見つけ出し、倒さなければならない……
しかし古墓にはこんなに多くの分岐路があり、場所を見つけるのは本当に難しい。
隊列から一人が出て、最も奥の角で石巨人と戦っているプレイヤーの方へ向かった：
「おい！」
「こっちを通った人を見なかったか？」
「……」
石巨人と単独で戦うのは決して簡単なことではなく、心を完全に集中させ、外部の何にも邪魔されてはならない！
誰かが荒々しい声で自分に質問してくるのを聞き、开心は眉をひそめ、不機嫌そうに「いない！」「と答え、再び石巨人と戦い続けた。
「お前……」
その人物は开心のそんな無礼な返答を聞き、目に怒りの色を浮かべた。「もっと力を出せ！俺が聞いてるんだ。さっき女がここを通った。どちらに行ったか見なかったのか？」と言いながら、わざと武器を手に取り、「ガッ！」という音と共に宝剣が甲高く抜かれ、その音が長く続いた。
「この野郎。」
扇子を振る男は自分の部下が怒りを露わにするのを見て、わずかに眉をひそめたが、止めはしなかった。

相手は明らかに造化境の達人で、優れた刀術も習得している。だが、彼らの前で威張り散らすのは実に愚かな行為だ——これまで赤珊瑚を倒すために何度も苦労し、怒りを心の中に長く押し殺してきた彼らは、今さらこんな無礼な奴に出会い、感情的にも不安定になっていた。
権力を振りかざして人をいじめるようなことはこのような相手には向かないかもしれないが、今は時間も迫っており、脅しの方が最も直接的で迅速に目的を達成できる手段かもしれない。
しかし……
今回は彼らの考えが間違っていた。
カイシンはちらりとこちらを一瞥するだけで、冷ややかな視線を向けた後、何の言葉も動きも見せず、再び石巨人と格闘を続け、まるで何も感じていないかのようだった。
よし……
自分たちが完全に無視されているのを見て、怒りを必死に抑えていた扇子を振る男の目にも鋭さと怒りが浮かんだ。優れた刀術を持っているからといって彼らを見下すのか？たかが数万両の安価な装備で？未熟すぎる防御力で？
「死にたいのか！」
扇子を閉じた男の周りにいた三人の造化境の達人が同時に動き出し、躊躇うことなく最も隅にいる一人と一匹に襲いかかった。
「……」
三人の激しい気迫と悪意はすぐにカイシンにも感じ取られ、彼は眉をひそめたが、落ち着いて三人の武器を一瞥し、あまり動揺する様子は見せなかった。
三人が近づいてきたところでようやく表情を曇らせ、足元を素早く動かし、全員の予想を裏切って瞬時に三人の間に戻り、包囲されてしまった。
ドン！ドン！ドン！ドン！！
急に標的を失った石巨人はすぐに振り返り、風のように速くカイシンを追いかけようとした。しかし……不運にも、彼とカイシンの間に……もう一人の人物が現れた。
最も近い標的を攻撃する本能から、石巨人の凶暴な視線はすぐにその哀れな男に向けられた！