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第五十四章回帰と難民キャンプ（二）

「つまり、ドナルド、君が魔法使いになってまだ数ヶ月しか経っていないのに、すでに黒鉄中段に昇進したというのか？」
ドナルドの前では、高貴なセルトの第二王子であるドゥーリーは、まるで古い友人と話しているかのような態度で、少しの傲慢さも見せなかった。
第二王子の優雅で穏やかな態度とは対照的に、要塞の指揮官であるフェルディナンド・アンセルは、軍人特有の率直で明快な性格を持っていた。
「やはり北郡随一の天才魔法使いだな。最初は噂が大げさだと思っていたが、実際に会ってみると、噂など君の実力の片鱗にも及ばない！」
「今、王国で有名な月光ワインも君の所有物だと聞いている。さらに新しい魔法使い用の飲料も発明したそうだな。これらについては、今後もっと話し合いたいものだ！」
「将軍様、過分なお言葉です！王室やアンセル家の事業と比べれば、私の小さな領地は生計を立てるだけのものです。ですが、出雲山脈や緑のマントの森に隣接しているため、私の暗夜の領地は特別な環境を持っています。建設が完了したら、ぜひお二人をお迎えしたいと思います。」
「もう言ったでしょう、ドナルド。私たちの名前をそのまま呼べばいいのです。身分などに囚われず、友達になりましょう！」
ドナルドは謙虚な態度を見せつつも自らも招待の言葉を述べた。二人の若き権力者は顔を見合わせ、ドナルドの謙虚で控えめな態度に大変満足し、自分たちの目利きが正しかったと思った。
初心者の貴族や職業者が王子や大貴族の後継者に対して、このように冷静かつ理性的な態度を保つことは珍しい。
この天才魔法使いは振る舞いが洗練され、礼儀正しく、さらに幅広い知識を持ち、物事に対する見解も非常に独創的だった。まるで北郡の田舎から来た少年とは思えず、何百年も続く大貴族の家系の優秀な子弟のようだった。
これはドナルドの前世の記憶がもたらした影響だ。現代社会で数十年を過ごした魂は、その世界の痕跡を骨の髄まで受け継いでおり、行動や振る舞いにはこの中世の世界とは全く異なる特質が表れていた。まるで山の頂上に立ち、山のふもとで登ってくる人々を見下ろすように、思想は既に高いレベルに達しており、古い時代の状況を振り返っても、自然と洞察力が深まるのだ。
実際、二人の権力者が自分と親しくなりたがっていることに、ドナルドも心の底から喜んでいた。しかし、相手に良い印象を与えるために、自らの態度をしっかりと保とうと努めていたのだ。

彼もまた、二人が自分にもう少し時間を与えて親交を深めようとしていることは理解していたが、現在彼らには処理すべき多くの業務があり、しばらくは離れられない状況だった。しかし、故郷には彼が気にかけるべきことが多く、半月以上も離れている間に領地の様子がどうなっているかも分からず、また今回の旅では多くの成果を得たため、それを整理し消化する時間も必要だった。

そのため、宴会が終わると、ドナルドは最高指揮官と王子殿下の二人に別れを告げた。

銀級の強者による奇襲という生死をかけた瞬間を除けば、オークとの戦争はドナルドの予想よりもずっと簡単で、命を守り敵を倒すための最後の切り札であるデーモンハンターの能力さえ使わずに、これほど大きな功績を得ることができた。ドゥーリ王子ら二人が保証人となっているので、報酬が届けばほぼ確実に正式に領地を手に入れることができ、その時になれば自分だけの勢力を築き始めることができる。

そう考えると、ドナルドの心は自然と熱くなった。

「前世の地球という調和のとれた社会では、このように貴族になり、自分だけの土地を得て、自由気ままな土皇帝になる機会などなかったのに。」

だからこそ、ドナルドは二人の高官たちの留める言葉を気にせず、とにかく時間はまだたくさんあるのだから自分の意思を伝えればいいと考え、急いでフェルディナンドが部下に用意させた馬車に乗り、ノースカウンティへと戻っていった。

ドナルドが飛行ユニットを呼んで一気に帰還したくなかったわけではない。例えばホルンイーグルなどは速度は悪くないが耐久力がなく、人を乗せて連続して飛行できるのは2時間程度で、その後は体力を回復するために半日ほど休む必要がある。2時間の飛行で馬車で半日分の距離を進めることができるが、今回は彼一人だけでなく、クリントン、エリック、そして新メンバーのウーサーの3人も一緒なので、馬車を使うよりも魔核の消費が多すぎる。他の高級な飛行ユニットの場合はさらにコストが高く、これはそんなに急を要する状況でもないので、わざわざ魔核を無駄にして急いで移動する必要はない。

要塞を出てアンセル領内に入ってからは、聖剣軍団が用意した馬車に乗りながら、東方へ向かう家族連れの人々をたくさん見かけた。2日間旅を続け、北西州の州都に最も近い町に到着し、一晩宿泊して休息しようとしたところ、少なくとも千人以上の困窮した流民がキャンプを張り、町の外を取り囲んでおり、交通の妨げとなっているのを発見した。

数々の商人たちの一行は町の外で阻止され、中に入って休むことができず、迂回して行くしかなかった。その中の責任者が流民たちと話し合い、道を譲ってもらって町に入り休みたいと頼んでいるところだった。
しかし、ドナルドたち四人はあまり影響を受けていなかった。彼は直接角鷲獣を呼び出し、交代で数人を空から町の中に連れて行ったのだ。たかが二級魔物など、彼の財力からすれば無駄遣いにもならない。
そもそもこのような小さな町には空中防御などほとんどない。もし貴族の城や州都のような大きな都市なら、弩の矢に貫かれる死鳥になりたくはない。やはり城門の検問を通る方が安全だ。
町に入ると、角鷲獣を呼び戻し、通りの人々を驚かせたり、見物人たちの噂を呼んだりすることも気にせず、ドナルドはその場所にある唯一の宿屋へと直行した。
中に入ると、ドナルドはここの商売が繁盛していることに気づいた。ロビーには多くの客が夕食を食べており、彼も遠慮せず三人の従者を連れて空いているテーブルに座った。
客が多かったため、ドナルドたちが座ってからやっと、田舎娘のような給仕が慌ててやってきて対応した。
「部屋を四つ用意してくれ。それと夕食も四人分持ってきてくれ。ローストラムと野菜スープでいい。それぞれにワインも一杯ずつだ！」
ドナルドは笑いながら給仕に指示し、数枚の銀月を渡した。このような小さな町の宿屋なら、十数枚の銅角で十分に美味しい食事が食べられ、宿泊代も銀月一枚もかからない。しかし、ドナルドが注文した夕食代だけで銀月二枚はかかり、部屋代を差し引くと、チップとして半枚ほど残るだろう。
彼は自分が見た目が良く、一般人が手に入れられない貴族の服を着ている上に気前が良いため、若い娘たちが恥ずかしそうに顔を赤らめるのを引き起こしてしまった。
「かしこまりました、旦那様！」
少女給仕はお金を受け取るとすぐに胸に抱え、すぐに走り去った。厨房に入る前に、ドナルドをちらりと振り返った。
しばらくして、厨房から食事が運ばれてきた。
少女給仕は少し申し訳なさそうに言った。
「お待たせしました、旦那様！これがご夕食です。ただ宿屋の部屋が満室で、角の方に二部屋しか空いていません……」
「問題ない！」
少女が言い終わる前にドナルドが口を挟んだ。
温かい料理が運ばれてきても、ドナルドは急いで食べ始めることはせず、気軽に言った。「宿屋の商売が繁盛しているのも当然だな！」

もともと話題を作ろうと思っていた少女はすぐに口を挟んで言った。「宿の商売が良いわけじゃないの。町の外が流民たちに塞がれていて、商人や旅人たちも町から出られず、仕方なく店に留まり続けているのよ。もう何日もこんな状態なの！」
おや？流民だと？
ドナルドは心に動きがあり、尋ねた。「では、その流民たちはどこから来たのですか？」