第四十八章 丛林の戦い（二）

実のところ、周囲に召喚された生物がいなくても、ドナルド一人でもこの任務を遂行できる。
木々や植生に覆われたこの山岳地帯の密林は、エルフ族の縄張りであり、周囲に漂う自然の力が彼にとって絶好の戦闘環境を作り出している。生命の樹が生み出す自然の結界ほど能動的なバフは期待できないものの、この環境下では、暗夜エルフ族の英雄的な才能を受け継いだ彼や彼の部下であるエルフ兵種にとって、少なくとも30％近い強化効果がある！
しかし、一人で任務を遂行するには時間がかかる。彼には無駄にできる時間はない。今はウーサーも加わり力もさらに強くなったのだから、召喚生物を使ってできるだけ早く任務を終える方が良い。なぜなら、これからも大きな戦いが待っているからだ！
一行はオークたちが来た方向へと進んでいき、やがて先方でトロールのシャーマンたちが罠を仕掛けている場所から大きな音が聞こえてきた。どうやら何かが静止罠を作動させたようだ。
「急げ、あそこに行って様子を見よう！」
ドナルドは部下の戦士たちを率いてすぐに現場に急ぎ、そこでは3人のオークの槍兵たちがふらふらと回っているのが見えた。
「ハハ！お前たち、よくやったな！」
静止罠と見張りの巧妙な活用にドナルドは大喜びし、トロールのシャーマンたちを大いに褒め称えた。ゲーム内ではあまり役に立たないと思われていた2つのスキルが、現実ではこれほど強力な効果を発揮するとは思いもよらなかった。
静止罠の威力は黒鉄級以上の職業者にはほとんど殺傷力を持たないが、オークたちは全民皆兵ではあるものの、訓練を受けていない一般の成人オークの総合力は、人間の黒鉄級中盤の戦士程度に過ぎない。人間の兵士は体質的には弱いものの、武器や装備、兵法の知恵を活かして勝利を収めることができる。
これらの槍兵たちは簡単な訓練を受けてはいるものの、半分は遠距離兵種であり、近接戦闘力は一般の成人オークよりもそれほど高くない。しかも人間の軍隊と比べれば、彼らはまさに寄せ集めの集団に過ぎない。
この時、数人のオークの先鋒たちは静止罠の影響で少なくとも半分の時間はめまい状態が続き、その後もしばらくしてようやく完全に正常に戻れる。まさにドナルドが好機をつかむ絶好のタイミングだった。
戦争とは残酷なもので、要するに生き残るか死ぬかの戦いだ。戦場には情けや優しさなど許されない。ましてや、ドナルドの目にはこれらのオークたちは残忍で血に飢えた怪物や妖怪のような存在であり、人間とは言えない。まるでゲームでモンスターを倒すようなものなので、彼にとって殺すことに何の心理的負担もなかった。

8人の弓兵と狩人たちが一度に一斉に射撃しただけで、3人のオークの槍兵はまるで串刺しにされたウズラのようになった。
戦いはすでに終わっていたにもかかわらず、ドナルドはすぐに戦場を片付けたり、オークたちの首を回収して功績を得るために持ち帰ったりすることはせず、ただ呆然とその場に立ち尽くしていた。
その理由は、後ろにいた3人のオークの槍兵を倒した後、突然「真理の書」からヒントが与えられたからだ。
「魂の破片を発見した。直接吸収するか、アイテムと交換して吸収するか！」
「これはどういう意味だ？」
ドナルドが疑問に思っていると、すぐに「真理の書」からヒントが与えられ、一時的に彼に神性の視力が与えられ、魂の存在を見ることができるようになった。
見ると、倒されたオークたちの体から微かな黒煙が立ち上り、それが集まっていくつかのぼんやりとした光球を形成しており、その光球の中にはオークたちの歪んだ顔が苦痛に叫んでいるのが見えた。
「つまり、知性ある生物の魂の破片とはこんなものか！」
魂の力は一定の強度に達して初めて集めて生物を召喚するために使うことができ、これらの魂の破片は最も小さな単位であり、その中に含まれる魂の印によって一般的な一級や二級の生物を召喚することができる。
以前、魔獣を狩った際にヒントが得られなかったのは、魔獣自体の魂が弱く、残った魂の破片がすべて魔核に融合していたからだ。
魂の力が強ければ強いほど、召喚される生物もより強く、知性も高くなる。特に永続的に存在する生物を召喚したい場合は、多数の魂の破片を蓄積し、完全な魂のレベルに達する必要がある。そして、強力な英雄や強大な存在を召喚するには、通常の魂よりもさらに強力な完璧な魂が必要だ。
これまでの不死生物の討伐とは異なり、「真理の書」は結局のところ魂に特化した神器ではないため、魂の力を集める範囲には限りがあり、そのため宿主には魂を吸収・保存するための専用の装備を交換するよう勧められているのだ。
「真理の書」のヒントに従って、ドナルドは交換リストから目当てのものを見つけ、魂の力を吸収・保存する容器として魂の球の破片を手に入れた。
破片とはいえ、実際にはクルミほどの大きさの透明な水晶球で、完全な魂の球は拳ほどの大きさがある。
この小さな水晶球に見えるが、その効果は非常に強力で、周囲100フィート以内にあるすべての魂の破片を隅々まで吸収してしまう。その魂がドナルド自身が直接倒した存在のものであろうとなかろうと関係ない。

ドナルドが魂の球の破片を手に入れると、オークたちの体から現れた光球に手を振っただけで、ほんの一瞬のうちにその光球はすでに少し小さくなっていた。これにより、通常の魂の力がいかに速く散逸するかがわかる。
これらの作業を終えて水晶球の中を見ると、元々空白で透明だった球体の中に、雲のように漂う黒い細い煙がかすかに現れていた。それがその中に蓄えられている魂の力なのだろう。
魂の破片の機能を発動させ、そこにある魂の力を真理の書に移そうとしたところ、わずか5単位しか増えなかった。
これが彼が魂に特化したスキルを持たない理由でもある。悪魔を狩る場合とは異なり、デーモンハンターに与えられた能力は、悪魔の力はもちろんその魂までも逃さずに取り込むことができる。しかし、他のタイプの敵を倒した後は、この能力は効果を発揮せず、ほとんどの魂の力はすぐに散逸してしまう。そうでなければ、得られる量は今の数倍になるはずだ。
完全な空白の魂の球は次元神器級の存在で、何万個もの低等元素結晶のエネルギーが必要でしか交換できない。この不完全な破片も低等伝説アイテムであり、交換には15個の中等元素結晶が必要だ。
10個の魂の球の破片を集めて初めて完全な魂の球を合成でき、最終的な合成にもかなりの費用がかかる。このように考えると、魂の球の破片を個別に交換するよりも、まとめて交換した方がお得だ。しかし、現在のドナルドのエネルギー貯蔵量はまだ十分ではなく、必要とする場面も多いため、とりあえず破片を1つ呼び出して一時的に使用する方が良い。他のことは後で余裕ができたら考えることにする。
しかも、1つの魂の球の破片には少なくとも何万単位もの知性生物の魂の破片を収容できる。つまり、1つの魂の球の破片を満たすためには、少なくとも数千人から数万人ものオークを倒し、彼らの魂の破片を集めなければならないのだ。
魂の力を集める強力な道具である魂の球を手に入れたドナルドは、思い切り殺戮を行えると悟った。