第七百四十章 虫族王子オバコス

ほとんどの悪魔の領主たちが正義の神々の連合軍の侵攻に抵抗することに専念していたため、不死生物の王の動きに気づかず、タナトスの最大領域を占領していた死者の女王ウィンサリーも戦わずに逃げ去った。そのためオスカーは容易に第113層のタナトスを取り戻すことができた。
三大巨頭のうち、オエスタシウスは第9層の白骨の荒野で足止めされ、オークの神ウーグシュは自分のことで手いっぱいであり、グラントは息子アサスの裏切りによってタナトス領域の支配権を失っていた。この時、オスカーが第113層を統一し、上位神への道を突き進む重要な時期に、彼らには有効な対策がなかった。
深淵の次元を支配し、深淵の意志から与えられた仮想の神格を得ることは、真の上位神への挑戦とは異なり、一瞬で成し遂げられるものではない。オスカーはかつて深淵の巨頭の一人であり、今再び自らの力を取り戻したのだから、初心者の適応期などない。だからグラントは無駄な挑戦をするつもりはなかった。
何しろウーグシュは滅びの危機に直面しており、たとえ逃れられたとしても力が衰える。だから深淵の意志はオスカーが再び深淵に戻ることを歓迎していた。
深淵にとって、すべての悪魔、たとえ悪魔の君主であっても、利用される道具に過ぎず、感情など存在しない。
現在、光の連合軍が勢いに乗っている中、グラントは自ら進んで頭を打って血を流すつもりはなかった。
これを堕落した君主も理解しており、不死の王を注視していたドナルドも同様だった。
自分の介入により、不死の王の千年にわたる計画は水の泡となり、終末の書や邪悪の本源、そして最強の化身の滅びという代償を払わされた。唯一取り戻せたのは死の杖だけだ。その不死の王が彼に対してどれほど強い憎しみを抱いているかは想像に難くない。
しかし、オスカーがタナトスの権力を取り戻すことはもはや確定事項であり、ドナルドがすべきことは、オスカーがさらに一歩進もうとする時に障害を設けるだけだった。
彼にとって、不死の王が真に上位神の境界を突破していない限り、それほど大きな脅威ではない。
ドナルドが傲慢なのではなく、彼の手札があまりにも強力だからだ。
当事者であるドナルドでさえ心配していないのだから、不死の王と何の関係もない堕落した君主が何かを考えるはずもない。
天界に戻って以来、マシューズは神権力の面で非常に順調に変化を遂げていた。
ドナルドの一言によって目覚めたマシューズは、かつての太陽の領域を捨て、黄昏の堕落の道を歩むことにした。

黄昏は太陽の沈没を意味するだけでなく、実際には法則の領域において終末と非常によく似ている。どちらも終焉をもたらす至高の法則だ。
しかし黄昏は万物が終わりに向かう過程を指し、終末は万物が終わる結果を指す。これは他の二つの終焉をもたらす至高法則である殺戮と破壊との関係に極めて似ている。
殺戮は物事が破壊に向かう原因であり、破壊は物事が破壊に至る結果であり、両者は切り離せない関係にある。
これら四つの終焉をもたらす法則は多元宇宙において神々の体系によって分類されたことはなく、中でも黄昏と終末の神職は一度も登場したことがない。ドナルドは、それはこの宇宙がまだ新生し成長段階にあるため、誰もこれら四つの終焉をもたらす法則の頂点に到達できていないのだと考えている。
しかし真理の書の前の持ち主がいた宇宙では、すでに繁栄の頂点に達し、衰退の時期を迎えようとしていた。そのため、そこではこれら四つの終焉をもたらす至高法則が非常に有名で、その一つを掌握すれば、その地位は三大神王に匹敵するものとなる。
終焉をもたらす法則が強力なのは、その攻撃性がどの本源法則よりも高く、殺傷力が驚異的だからだ。同じレベルの強者であってもそれに制約され、上位の神であっても終焉の法則の力に遭遇すれば神座から落とされるほどの力を持つ。
終焉をもたらす法則はすべて万物の本源を直撃するため、たとえ大きな次元や宇宙全体であっても終わりの日が来る。時間や運命を超えた至高の主神でない限りだ。
深淵の戦いが勃発した時、マシューズの神職への転換はほぼ完了していた。黄昏の神職を形成するのにあと一歩だったのだ。
しかし深淵の戦いの勃発により、マシューズは急いで最後の一歩を踏み出すことはせず、重要な時に行動するために準備をした。
彼の元々の蓄積は十分であり、さらに後でドナルドが持ってくる本体の力も吸収していたため、今回黄昏のような強力な神職に転換すれば、上位神に昇格する確率は90％あった。その時には大きな動きが起こるだろう。
一人の上位神の誕生は、万神殿や多元宇宙全体に大波を起こすに十分だ。
もし今マシューズが昇格してしまえば、下層界での戦いの最終結果を見ることはできないだろう。
なぜなら黎明の主イヴァンは沈没した君主を気遣い、攻撃を続けることはなく、天界に戻って門を守り、マシューズの征討に備えるからだ。
大局をよく把握しているマシューズは、そんな無駄な行動をするはずがない。

マシューズが自らを抑えていることについて、ドナルドもよく理解していた。光輝の主の依頼を受けた以上、当然マシューズの任務遂行をサポートしなければならないのだ。
光輝三神によるオークの神国への包囲は既に一日が経過しており、神国の位面バリアがいかに強固であっても、数百万の天界軍勢と二十数人の真神たちの連続攻撃には耐えられない。今やその野蛮な国は崩壊寸前であり、もし神国の位面バリアが破られれば、オークの神系はまるで切り板の上の肉のように、誰にでも屠られる運命になるだろう。
当然、オークの神系もただ座して死を待つつもりはなく、包囲されて二日目には援軍が現れた。
その援軍は魔神や邪神ではなく、忘れ去られた古代の悪魔君主、つまり暗黒の影から成り、全身が甲殻で覆われた奇妙なサソリだった。
この見知らぬ古代の悪魔君主は登場するやいなや、自らの毒針で一人の真神を奇襲した。明らかにその毒針の毒素は非常に恐ろしく、その正義の真神は、自分に向かって影が飛んでくるのを感じた瞬間、全身が真っ黒になり、体を構成する神力や神性の核心が激しく燃え上がり、反応する間もなく灰に変わってしまった。
これは今回の戦いにおいて、光輝連合軍側が失った最初の真神であり、たとえ化身に過ぎなくとも、この下位神の力を持つ神々に大きな打撃を与えた。
オークの神がどうやってこの古代の悪魔君主と連絡を取ったのかは誰にも分からず、長く存在してきた悪魔君主であるグラントでさえも、彼についての記憶はあいまいだった。
だからこそ、オバコスが第18層の野蛮な国の外に現れたとき、各方面の強者たちは大いに驚いた。
その古代の悪魔の出現を見て、沈淪君主の顔に動きがあり、ドナルドが尋ねた。「なんと強力な毒性だ。マシューズ殿下、この古代の悪魔君主をご存知ですか？」
マシューズは頷き、「それは虫族の王子オバコスだ。昔、古代の悪魔たちが無底の深淵を支配していた頃、彼は悪魔王子の称号を持っていた。当時、彼は混沌の後裔によって殺され、その称号は狼蛛のミスカ、蒼夜の恋人であり将軍でもある者に与えられたのだ」と答えた。
「今、喧騒の空隧にある混沌の要塞に閉じ込められているあの狼蛛のミスカのことですか？」
「その通りだ！私の知る限り、オバコスは悪魔の母に殺されたものの、かつて最も強力だった古代の悪魔の一人として、最も強力な神相を持っていたために難を逃れ、無底の深淵の奥深く、第663層にある『影の虚空』と呼ばれる場所に隠れているのだ」

ドナルドはその虫族の王子オバコスの影の姿を見て、思わず頷きながら言った。「どうやらこの古代の悪魔の君主の力はかなり回復しているようだ。その攻撃力は少なくとも上位神が放つ力に匹敵し、光の連合軍にとって大きな脅威だ。しかし相手は実体のない影の悪魔であり、光の力によって抑制されている。もしこの虫族の王子だけが援軍に来たとしても、オークの神々は敗北を免れないだろう！」

ドナルドの推測は非常に正確だった。オバコスは第663層の影の虚無、つまり影しか存在しない場所で無数の世代にわたって潜伏していた。つい最近、一部の上位神の力を取り戻した彼は、ようやく大胆に潜伏場所から現れ、自分がいない深淵がどのように変わったかを見ようとしたのだ。

しかし新たな悪魔がすでに深淵を支配しており、彼は忘れ去られていた。ちょうどその頃、独裁者ウーグシュは深淵の最も神秘的な場所で宇宙の不純物を採集していて、この古代の悪魔の君主と出会い、オバコスとは因縁を持つことになった。

虫族の王子は原始的で暴力的な性格を持ち、古代の悪魔であるオバコスは最も古い悪魔の領主の一人だ。今日ではその力は以前ほどではないが、常に自分の力を取り戻そうと考えている。さらには神々の地位を得ることを目指している。多くの悪魔の領主と同様に、オバコスは虫族の王であり、彼を神と見なす生き物たちを支配している。これは彼らが神の地位を得る上で大きな助けとなるだろう。

現存する古代の悪魔たちは自分と友達以上の関係にあり、新たな悪魔の領主たちはすべて敵であることを考えると、オバコスは新たに台頭した深淵の覇者であるオークの神と同盟を結ぶことを選んだ。オークの神々はオバコスに信仰の力を提供し、虫族の王子はウーグシュの手下として行動し、オークの神々が危機に陥った時に助けを提供するのだ。

もちろん、それには代償があった。後にウーグシュは報酬として大量の信仰の結晶を支払わなければならず、また真神の領域でオバコスに指導を与えなければならなかった。

一人の真神を失ったことで、光の連合軍の指導者たちは激怒し、戦争の神であり審判者でもある強大な中位神ベヒシュタインの手によって光の裁きの力が解き放たれた。間一髪で避けたオバコスでも、光の力によって少し焼かれ、影の体からジジッという音がし、虫族の王子は激しい痛みに襲われた。

そこにいる忌まわしい真神が持つ力のほとんどが、自らの輝かしい神聖領域を制御するためのものであることを悟ったオバコスは、傲慢で無謀ではあるものの愚か者ではない。戦闘本能が彼にさらなる攻撃を控えさせ、虚無の影に隠れて次の奇襲の機会を待たせたのだ。
古代の悪魔の君主であり虫族の王子であるオバコスが潜伏しているため、輝きの連合軍による野蛮な国々への攻撃は遅れることになった。
相手の強大な奇襲能力と、上位神に次ぐ力は、ごく少数の者を除き、同行している他の真神の化身が遭遇すればほぼ滅びる運命にある。
この遅れにより、オークの神系からの他の援軍が到着するまでの時間ができたのだ。