第七百一十八章 輝きの連合軍

血戦の現場に現れた悪魔の領主は他ならぬ、かつて現在の地獄第一層のアヴォナスの領主であるザレルと共に戦ったが、戦闘中にザレルを裏切り、自分が逃げ帰るための盾として彼女を犠牲にした狡猾な下位悪魔の領主、バルトゥズだった。
太った体を揺らしながら、バルトゥズは自分にとって取るに足らない半神であるカーライルに対し、軽蔑の言葉を浴びせかける。
「愚かな半神め、偉大なるバルトゥズの威厳に挑むとはな。お前に強さとは何かを教えてやる……」
そう言いながら、耳障りな言葉を口にし、それらはバルトゥズの前で邪悪な光となって前方の人間の半神剣士に向かって直撃した。
多元宇宙で最も汚秽な言語の一つである深淵語は、本来からして冒涜的な力を持つ言葉であり、一定の力を持つ悪魔生物は、敵に対して汚秽な言葉を使い、混乱と邪悪、堕落の力を発動させ、特に善良な陣営の相手に対して魂のレベルで大きなダメージを与える法術のような能力、すなわち渎神の言葉を放つことができる。
一方、カーライルは強大な下位神級の強者と対峙しても全く恐れることなく、むしろ戦意に燃え、血戦の領域を展開し、そこにある呪いと憎しみの力で渎神の言葉による汚秽な魂の光を相殺した。そして手にした神器・血魔剣を振り下ろし、悪魔の領主であるバルトゥズに向かって斬りかかった。
カーライルは邪悪な陣営の存在ではないが、長年の暗黒地帯での生活や自身の血脈の影響で、決して善良な陣営の生物とは言えない。本質的には中立に近い混乱の側に属している。そのため、バルトゥズの渎神の言葉は強力ではあるものの、カーライルという対象に対しては、善良な陣営の生物に対するほど効果的ではなかった。
バルトゥズもすぐに相手の領域の性質から自分の失策に気づき、即座に戦術を変えた。もはやカーライルを道徳を語る天界の生物や主世界の者とは見なさず、自分の悪魔の仲間のように、何の遠慮もなく直接戦いを仕掛けたのだ。
バルトゥズの戦術が変わると、相手であるカーライルは危機に陥った。真神器の力があっても、強大な悪魔の領主の猛攻の前では、一瞬で斬り殺されないよう必死に耐えるしかなかった。

がっしりとした体格のバルトゥズは、次神器に相当する刺剣を手にしていた。攻撃は極めて陰険かつ残忍で、すぐにカーライルの体には浅くも深くもない傷が十数か所もできた。
しかし、危険な状況ほど、魔剣と呼ばれるこの半神の強者の戦意をかき立てる。始まってから既に十数分が経過し、バルトゥズが相手を剣で倒せると思うたびに、あの憎らしい人間の半神はまるで死なないゴキブリのように潜在能力を爆発させ、既存の力を超えて何度も致命的な危機を回避していった。
以前倒した悪魔たちから得た地獄の恩恵の力が、彼が限界を超えるための支えとなり、カーライルは過度に体力を消耗して激しい戦いで倒れることがなかった。
こうして戦いは、見守る者たちに非常に奇妙な光景を見せつけた。常に圧倒的な優位に立っていた悪魔の領主は憤怒に満ちていたが、受け身で攻撃を受けるだけでほとんど反撃できない人間の半神は逆に次第に強くなり、戦いの最中には興奮した笑い声を上げることもあった。
この状況を見て、常に暗闇の中で救援の準備をしていた地獄の王も安堵のため息をついた。同時に、カーライルを少し面白がりつつも敬服の眼差しで見ていた。
この人間の半神は、かつて凡人の剣聖だった頃からアスティモスと共にダラランの下で戦い、互いによく知り合っていた。しかし、今日カーライルが見せた強い意志と決意には、アスティモスでさえも敬服せざるを得なかった。
突然、アスティモスは顔を上げ、下層界の空を見つめ、厳しい表情を浮かべた。
彼だけでなく、この時点で多元宇宙の半神以上の強大な存在たちは皆、天界から降りてくる前例のない強大な光の力を見ることができた。その光は内層界を越え、下層界の最下層にある果てしない深淵へと急速に広がっていった。
洪水や津波のように荒れ狂う光が下層界の大部分を照らし、その光の中には強大な気配が存在していた。まるで真夏の太陽の下で流星雨が降り、光の波を生み出し、底知れぬ深淵の第一層であるパズニアへと襲いかかるかのようだった。
実際、数十人の真神や半神級の強者が先頭に立って深淵に突入し、その後ろには何百万もの天界の生き物が続いていた。この光の波は一気にパズニアの中心部にある万淵平原を覆い尽くし、そこにいた悪魔たちは激しい攻撃を受けた。

数十体の強大な真神の化身や、数百万人もの正義で善良な陣営の戦士たちの侵攻に直面し、もともと万渊平原に居座っていた下位の悪魔領主たちは抵抗する気力すら湧かず、次々と領地を捨てて平原の中心にある裂け目へと逃げ込んだ。そこから大深渊へと入り、さらに深い次元へと逃れようとしたのだ。

一方、パズニアに住む代表的な存在であり、下層天空領域の主であるパズズを筆頭とする古参の古代悪魔領主たちは、光輝の諸神が下層界に到着する前から既に領地を捨てて大深渊へと逃げ込んでいた。

現存するこれらの古代悪魔領主たちは力が歴史上最低水準まで低下しているが、それでも彼らには自負がある。同じレベルの真神の強者数人に対しては戦う力もあるが、自分たちの数倍もいる真神たちや天界の大軍に対して無理に戦おうとすれば、それは自殺行為に他ならない。しかも彼らは元々深渊の意志とは確執があり、深渊の利益のために自らの命を犠牲にする必要はない。だから彼らは皆、一時的に退避することを選んだのだ。

かつては力は衰えていたものの、依然として古代の高慢さを保っていた古代悪魔領主たちが全員逃げ去ったのを見て、残った下位の悪魔領主たちも馬鹿ではない。自分たちの中で最も強い者でさえ新たに神の階層に昇ったばかりで、これほど強大な真神陣営に対してここに留まるのは死を待つだけだ。遅れて逃げる者は強力な天界の生物たちに捕らえられ、すぐに真神たちの標的となり、惨たらしく引き裂かれて死んでしまう。

この時、万神殿の中では議論の声が、多元宇宙が誕生して以来ずっと存在してきたこの神々の殿を覆い尽くしそうなほどだった。皆、光輝の三神が主導して行われたこの深渊への攻撃に対して理解できないという不満を抱いていた。

諸神たちは事前にほとんど何の情報も得ておらず、強大な上位神たちでさえも同様だった。明らかに、黎明の主とその二人の同盟者は秘密裏に攻撃を仕掛けるつもりだったのだ。

戦争を繰り広げている真神たちを除き、万神殿に住む資格のあるほぼ全ての真神たちが意志をここに送ってきていた。

「諸君、静かにしてください！」

最終的には四大元素神の一つである大地の神オルバという上位神が発言し、ようやく万神殿は一時的に静かになった。

「皆さん、あの数十体の殿下たちの行動に疑問を抱いていることでしょう。しかし今ここで議論しても無駄です。下で繰り広げられている戦いに目を向けましょう。あの殿下たちが戻ってきたら、きっと説明があるはずです！」

四大元素神の長として、大地の神オルバは普段から万神殿の事柄には関与しないが、その高い地位と強大な力によって、ほとんどの真神たちを納得させることができる。
一方、暗黒領域の最強者の一人である嘘の王バンセン殿下も同意し、「オルバ殿下のおっしゃる通りです。イヴァンやジェロム殿下たちが皆さんに満足のいく説明をしてくれると信じています！」と言った。
これはやや扇動的な発言で、明らかに問題を夜明けの主を筆頭とする輝きの三神に向けている。陰謀の神バンセンはその名に恥じない行動を見せ、再び古くからの敵である輝きの三神に対して神々を扇動しているのだ。
しかし、陰謀の神の言うことが間違っているわけでもない。というのも、戦場にいる数十人の真神のほとんどが正義の領域に属しており、実際に組織をまとめられるのは輝きの三神という三人の強大な正義の真神だけだからだ。そして輝きの三神の中で最も強い夜明けの主イヴァンは、間違いなく主導者の立場にいる。
神々の一員である自然神系のメンバーも当然、意志を持って万神殿に降臨しているが、夜明けの主と対立しているにもかかわらず、自然神系の真神たちは何も発言していない。
この時、神々は自然神系に新たな第九の真神が加わったことに気づいたが、深淵攻撃戦が勃発しているため、誰もその発見に注意を向ける余裕はなかった。
征服者シーザーは議論に加わり、神々が輝きの三神に対して否定的な見方を持つよう扇動しようとしたが、ドナルドによって制止された。
「なぜこの機会に敵を攻撃しないのですか？」
アゼラス神国の失われた大神殿で、王権の神の本体が神系の主ドナルドに尋ねた。
ドナルドは首を振って笑い、こう説明した：
「私たちが何を言おうと、今は輝きの三神に大きな影響を与えることは不可能です。結局は彼らのこの戦いの勝敗次第です。もし神々が敗れれば、私たちが何も言わなくても万神殿では討伐の声が止むことはなく、輝きの三神の名声は地に落ちるでしょう。その時は私たちが何を言うまでもなく、敵たちがイヴァン殿下に対して更なる攻撃を加えるでしょう。一方、神々が勝利すれば、もはや何も問題ありません。輝きの三神の無謀な行動はむしろ英断として称賛されるでしょう。そうなれば、私たちのこれまでの言動は自然神系が卑劣な行為をしていると神々に思われるだけです。だからわざわざ余計なことをする必要はないのです。」
場にいた自然神系のメンバーは皆、頷いて同意した。シーザーもドナルドの分析に感心し、自分は一時的な利益に目がくらみ、真実の状況を見誤っていたことに気づいた。

事実はドナルドが分析した通りで、嘘の王が批判的な発言をする以外、ほとんどの上位神々は何も発言していない。明らかに、戦いが終わるまでは一緒にコメントしても光輝三神の基盤を揺るがすことはないと考えているのだ。だから無意味なコメントはしないのだ。