第七百一十五章 神職の変更

事態が予想外の展開を見せると、あの猛毒の神はすぐに目を輝かせ、表情を変えながらしばらく考えた末、断固として言った。「私は神職を変更したい！」
そばにいた盗賊の神トールドが急いで説得した。
「ヘイクエット、よく考えてからにしてくれないか？」
神職の変更は決して軽々しい決断ではない。
猛毒の神は友人に安心させるような微笑を向けた。
「心配するな！もう決めている。とにかく今の神職の分野ではあまり発展がなく、千年以上進歩の兆しもない。新しい神職に変わってやり直した方がいい。最悪、神位を落として半神になっても、ドナルド殿下も半神の神を必要としているはずだ！」
猛毒の神ヘイクエットがこれほど寛大であるのを見て、ドナルドは初めてこの真神を本当に評価し始めた。毒を使うにしても堂々としており、常に中立の立場を保ち、悪の側につくこともなかった。それだけでヘイクエットという真神の本質が明らかになる。
「よし、ヘイクエット殿下が私をこれほど信頼してくださるのなら、私の自然神系も裏切りはしない。この契約を結んだ後、あなたは私の自然神系の正式な一員となる。その後の神職変更の問題についても、素晴らしい答えを用意してあげよう！」
そう言うと、空中に契約書を凝縮させ、他の神系のメンバーと結ぶのと基本的に同じものを作り出した。ほとんどの神系の契約は比較的緩やかだが、重要な部分においては一切の抜けがない。
ヘイクエットは契約の内容を注意深く読み、満足し喜びの笑みを浮かべ、ためらうことなく自分の魂の印を押した。
ドナルドも満足して頷き、「ようこそ加入してくれ！」と言った。
その時、周囲の自然神系の真神たちも大声でヘイクエットの加入を歓迎した。
「おめでとう、ヘイクエット！」
トールドも少し羨ましそうに自分の祝福を捧げた。
自然神系の第九人目の真神が加わったことで、ドナルドは再び盛大な宴会を開く準備をしたが、それはヘイクエットが神職の変更を終えた後のことになる。
その後は自然神系内部の問題となり、影の王トールドは見識豊かに別れを告げた。関係は良かったが、ヘイクエットとはごく少数の親友に過ぎない。しかしトールドは自分が他人の神系の内部問題に関わるのは適していないと知っていた。
羨ましいとはいえ、神系に加入することはトールドの考えには全くなかった。自由を好み束縛を嫌うトールドは、滅びの危機に直面しない限り、その道を選ぶことはないと知っていた。

盗賊の神は去っていった。親友であるヘイクエットはため息をつかずにはいられなかったが、人にはそれぞれの志があり、トールドにも自分と一緒に加わるよう強制するつもりはなかった。
自然神系に無事加入できたので、猛毒の神であるヘイクエットはすぐに自らの神国に戻り、その後本体でアゼラスへやって来た。
道中の安全のため、ドナルドは自分の半神の使者であるウーサルや永遠の王ノズドムという二人の属神に、ヘイクエットの行き来の護衛を丁寧に任せた。
神々が本体で神国を離れるのは、彼らにとっても小さくない冒険と言える。多くの真神や強大な悪魔たちが、真神の獲物が現れるのを待ち望んでいるのだ。
再びアゼラスに戻った。
互いの状況を把握した後、ドナルドはヘイクエットに大きなサプライズを用意していた！
「神職の転換は私にとってそれほど難しいことではありません。あなたが選べる案がたくさんあります。例えば、現在の神職を放棄し、完全な下位神の神格を提供して融合させるか、あるいはあなたが望む神性の力を与えて自ら理解させるといった方法です！」
「しかし、私が最も推奨するのは、あなたの現在の神職の領域と関連する神職に転換することです。そうすれば、現在の力を保持しつつ、神格のレベルをさらに向上させることができます！」
この説明を聞いたヘイクエットは大いに驚き、疑問を口にした。
「ドナルド殿下、現在の力をできるだけ保持するためには、どの神職を選べばよいのでしょうか？」
ドナルドは遠慮せずすぐに答えを出した。
「ご存知の通り、毒素や毒薬の領域は医療や薬学と切り離せない関係にあります。言ってしまえば、後者は前者の大部分を含んでいるのです。そして医療の領域は猛毒の領域よりもはるかに潜在力があり、少なくとも中位神になるのは問題なく、しかもスムーズに進むでしょう。さらに重要なのは、医療の権能を得れば、猛毒がもたらす負の影響から解放されることです。善良な領域であれ中立の領域であれ、どちらも医療の権能と非常に相性が良いのです！」
ドナルドは一気にヘイクエットがずっと悩んでいた問題を指摘した。生まれつき優しい性格の彼は、暗い猛毒の領域や、陰険な毒を使った戦闘能力が好きではなかった。彼がこの道を歩むようになったのは、当初、猛毒の領域を含む神格の継承を直接受け、他に選択肢がなかったからに過ぎない。
猛毒の力を認めていないがゆえに、彼は真神になってからも千年以上経つのに、依然として下位神のレベルに留まり、前進できずにいるのだ。

「実際、私の助けがなくても、ヘイクエット様が神職を変えるのはそれほど難しくありません。ただ時間が必要なだけです！毒は人を殺したり害したりしますが、逆に人を救うためにも使えます。力というのは単なる手段に過ぎず、どう使うかはあなた自身の選択次第です！」
ドナルドは自分の功績を誇らずとも、ヘイクエットは深く感謝して言った。「ドナルド様のご指導がなければ、たとえ何百年経ってもこのことを理解できなかったでしょう。今日から、私は劇毒の神という名を捨て、医療の神へと進んでいきます！」
そう言うと、ヘイクエットの体内で変化が起こった。
元々の墨緑色の神性の光の中に、突然金色と乳白色が混ざった聖なる光が現れたのだ。
ドナルドが自分の今後の進む道を説明した後、ヘイクエットは突然新たな力を理解し、医療という分野を初歩的に掌握したのである。
もちろん、これはヘイクエットが千年にわたり劇毒の神として深い蓄積を積んできたこと、また彼女の毒素や毒薬の知識が実際に医療分野と密接に関連しているからでもある。
そうでなければ、この分野に深い理解がなければ、たとえ神としての天賦が驚異的でも、一瞬で新しい分野の力を理解することは不可能だろう。
「やはり私の言った通りですね。ヘイクエット様は本当に医療の分野に向いています！」
医療の分野を掌握した後のヘイクエットの外見には明らかな変化が現れた。元々劇毒の分野の影響で生じていた病的な状態は大幅に和らぎ、曲がっていた体もずいぶんまっすぐになった。神職の変化に伴い、この状態はさらに良くなっていくだろう。
ドナルドの祝福に対し、もともとあまり話さないヘイクエットは何と言っていいかわからず、感謝の笑みを浮かべてそれを心に刻んだ。
「ヘイクエット様が医療の分野を理解したのなら、次に神職を変える際の障害もほとんどありません。こちらに浄化の領域の印があります。それがあれば、医療の神職を早く得るのに役立つでしょう。断らないでください。もう神系の仲間ですから、皆で一つになり、互いに助け合うべきです！」
ヘイクエットは頷き、これ以上何も言わず、その領域の印を受け取って神格に融合させ、その奥義を理解した。