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第六百九十七章第三の龍神

今日の主役として、ドビは自分の場所に立ち、諸神からの祝福を受けた。そして、自らの作品を客人への贈り物とした。
最初の前菜が運ばれると、すぐに全ての客人の目と嗅覚を引きつけた。
デザートなども続くため、宴の最初の前菜としてドビはいつもの前菜ではなく、雪鷹の腿肉を使った冷製料理を選んだ。
真っ白な肉片は紙のように薄く、味は控えめだが肉の風味は損なわれておらず、雪鷹という魔獣の純粋な食材本来の味わいも保たれていた。複雑な調理工程はなく、雪鷹の脂身を簡単に焼いて冷やすだけで、これまでにない独特で濃厚な香りが生まれた。天然の材料の香りと人為的な調理が見事に融合し、この料理はほぼ完璧な形に仕上がっていた。
その後の各料理や飲み物も、どんな材料であれ、美食の神であるドビの手にかかればすべて極上の味わいになり、出席した神々の食欲を刺激した。
さらに、これらの料理に使われている材料は最低でも次神器級の不朽のものであり、それぞれが独自の効果を持ち、真神にとっても大きな影響を与えた。その効果により、客人たちはかつて人間だった頃の素晴らしい感覚を思い出すことができた。
本来、今回は法則の実が成熟していないため、多くの真神が宴に参加したものの、やや失望していた。しかし、このような極上の美食を味わった後、彼らは口々に賞賛しながら、この旅が無駄ではなかったと心の底で実感した。
どんな理由があろうとも、真神になる最大の目的は永遠不滅の自由と快適さを追求することだ。だからこそ、最も厳格な真神であっても、ある面では人間が想像もつかないほどの贅沢を享受している。例えば、音楽を好む真神、冒険を好む真神、美しいものを鑑賞したり、肉体的・精神的な刺激や喜びを求める真神などがいる。
これが、特定の技術に長けた真神が多くの真神に歓迎される理由でもある。
もし自分自身の追求がなければ、毎日が退屈なものとなり、永遠の命はかえって最も恐ろしい呪いとなる。だからこそ、ほとんどの真神は自分の領域の外で、長い時間を過ごすための趣味や嗜好を探し、育てているのだ。

このような状況のため、美食の神ドビは一度の宴を通じてこれらの神々の口をしっかりと掴み、彼らにとってはもはや満腹になる必要はなく、味覚的な満足こそが心の喜びとなった。さらに、これらの料理が持つ効果によって、長年静止していた消化器官が再び動き出し、体内で素晴らしい感覚を得ることができた。これはこれまで一定レベル以上の神聖なものを摂取して初めて得られた効果だった。

美食を楽しむだけでなく、ドナルドはこれまでの慣例に従い、出席者たちのために面白いプログラムも用意した。依然として一定の実力以下の者のみが参加できるが、今回は賞品が比較的豊富だったため、上位の神々以下は実力に関係なく、ドナルドが用意した問題に正解できれば最終的な報酬を得ることができた。

問題は合計三つあり、すべてドナルドが自ら理解する法則の領域から選んだ難解な問題だった。彼が用意した賞品は、完全な半神不死生物二体と半神バロの炎魔一体だった。

ドナルドは不死生物に良い印象を持っていなかった。半神不死生物であっても同じで、しかも彼の下には半神の強者が不足していないのだ！そのため、以前不死の王などの深淵の強者との戦いで捕らえた不死生物や悪魔たちは、ずっと真理の国に封印されていた。

彼のような存在にとっては、半神を倒してその貧弱な材料を得ることなど見下すものであり、通常のレベルでは測れない珍しい種類である神孽でない限りはそうしない。もちろん真理の国にはさらに強力な悪魔の領主も封印されているが、その価値はあまりにも高く、少なくとも強力な真神器一つと交換できるほどで、宴会の飾りとしての賞品には適していない。

最終的に、一人の幸運な半神と二人の中位神がドナルドの問題を解き、最終的な報酬を得た。これら三つの賞品を出す前に、ドナルドはこれら三体の半神生物を簡単に傀儡に加工し、契約によって主人を認めれば絶対に主人の意志に忠実になるようにした。

このような賞品を得ることは、半神の属神を一人得るのと同じであり、たとえ自分の意に沿わなくても、重要な時には強力な力を発揮できる。自分が使わなくても他の真神と交換することができ、まさに思いがけない幸運だった。

そしてその半神はさらに大喜びし、この半神の僕従を手に入れれば、半神の中ではほぼ無敵となり、ほとんどの新興の神々に挑戦できるだろう。

ゲームコーナーや豪華な賞品の刺激により、宴は最高潮に達していた。その時、メインワールドの北方に位置する場所から、突然強大な法則の揺らぎが伝わってきた。この現象は即座に宴に集まった客人たちの注目を集めた。彼らはアゼラス神国を訪れているものの、それぞれメインワールドに信者や祭壇、神殿などを持っており、メインワールド全体に影響を及ぼすような変化を即座に感じ取ることができるのだ。ドナルドが揺らぎが伝わってくる方向に視線を向けると、すぐに驚きに満ちた笑顔を浮かべた。そこは他でもない、彼自身の領地、北方王国セルトで最も豊かな地域であるダラランだった。他の神々もこれに気づき、次々とドナルドという主催者の方を見つめた。ドナルドはくすっと笑い、機嫌よく宣言した。「今日は幸運な日です。良いことが次々と訪れ、ドビーのような貴重なメンバーが加わっただけでなく、最初から我々自然神系に加わっていた強大な永遠の王ノズドムも神格のランクが上がり、偉大なハムレット殿下やティア殿下に次ぐ第三のドラゴンの神となりました！この喜ばしい知らせを祝して、アゼラスで交易会を開くことにしました。主催者である自然神系は、皆様が満足する貴重な品々をオークションで出品します。どうか皆様もお気に入りの品を手に入れていただきたい！」ドナルドの発表に、場にいたすべての神々や客人たちは衝撃を受けた。自然神系の次々とする進歩に、彼らはすでに鈍感になっていたのだ！ドラゴンの神という地位が何を意味するか、すべての真神たちはよく理解していた。天賦の才に優れた伝説の種族であり、もともと同じレベルの人間よりも強大な力を持っている。真神となれば、レベルを超えて戦うことも可能な強大な戦闘力を持つのだ。衝撃を受ける一方で、彼らをさらに興奮させたのは、ドナルドが続けて発表したオークションだった。ここ数年、アゼラス神国の翡翠の聖地から出る品々は、万神殿の神々の間で広く注目され、追求されてきた。中には多元宇宙ではこれまで見たことのない貴重な神聖な品々もあり、上位神たちでさえも大いに興味を示しているのだ。