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第六百八十五章沈沦君主

数ヶ月ぶりに、ドナルドの化身が再び地獄の位面に降臨した。
前回の失敗と損失を経て、無限の深淵と地獄の位面との間の血戦はかなり収束していたが、地獄と深淵の第一層である万淵平原を結ぶ緩衝地帯では、依然として散発的な殺戮が続いており、双方の高層が意図的に休戦したからといって止むことはなかった！
結局のところ、敵対者を殺して自陣営の意志による報酬を得て強大な力を手に入れることは、深淵の生物であれ地獄の生物であれ、非常に貴重な昇進の機会だ。リスクは極めて高く、うっかりすれば他人の足がかりになってしまうが、それでも多くの悪魔や魔物が力を上げるためのこの近道の誘惑に抗えず、血戦に参加しているのだ。
数の面で不利な立場にある地獄は、依然として主世界からの援軍を歓迎している。ピーク時は過ぎたものの、主世界からは毎月何千人もの冒険者が下層界で冒険しようとやってくる。
ドナルドは位面転送陣を使ってこっそりと地獄に到着し、転送陣を守る悪魔の目の前から姿を消し、地獄の王アスティモスが新たに建設した宮殿の中に現れた。
「主よ！アスティモス、あなたに敬意を表します！」
ドナルドの訪問を見て、地獄の王も謙虚に礼を述べた。
表面上はすでに主人であるドナルドを超えた実力を持っているが、アスティモスは自分の主人の手段がいかに恐ろしいものかをよく知っていた。
数多くの切り札を持つ主人であれば、たとえ下位神のレベルであっても簡単に自分を倒すことができる。
さらに、混乱した意志を捨てたアスティモスは、もはや恩知らずな邪悪な存在ではなく、陣営は依然として秩序的な邪悪の側にあるものの、実際には主人の影響を受けて、彼の行動規範には無形の秩序中立の色が混じっていた。ただし、地獄の王としては表面上は自らの威厳を保たなければならないのだ！
「今回私が来たのは、あなたに重大な任務を託すためだ。私が神として深淵の中にいると目立ちすぎる。一方、あなたは深淵の束縛からは解放されたものの、依然として下層界の生物だ。だからあなたが行動すれば、たとえ発見されても外部の注目をそらすだけで、私の真の目的を推測されることはない！」
アスティモスはすぐに言った。「主よ、どんな任務でもお任せください。必ず全力を尽くして遂行いたします！」
ドナルドは笑って頷いた。

「実際には危険な難しい任務などではなく、ただ深淵まで行って伝言を届けるだけなのだ！」
アスティモスはそれを聞いて驚き、その後ドナルドが心の感応を通じてこの件の経緯について説明したことにさらに驚愕した！
主人はこれが重大なことだと言っていたが、これほどまでとは思ってもみなかった。
もし本当に彼らにそれを成し遂げさせるなら、それは単なる影響ではなく、多元宇宙の構造を実際に大きく変えることになるのだ！
その影響は、地獄の次元が出現し、深淵の力が分裂したことよりもさらに重大だ！
アスティモスは興奮した気持ちで自分の魂の投影を送り、こっそりとある悪魔に取り憑かせ、血なまぐさい戦場を越えて深淵の中へと潜入した。
深淵の第一層である万淵平原には統一された領主がおらず、また地獄が広大であるため、注意深く隠れていれば多くの外来の密入国者もここで生き延びることができる。
そのため、アスティモスの投影が取り憑いた悪魔は容易に第一層の空間通路を通り抜け、無尽深淵の第四層である大深淵の次元に到達した。
第一層と似た状況で、大深淵は無尽深淵で最も古い存在の一つであり、混沌の後に権力を握った時でさえ、真に統一された領主はいなかった。
残存するごく少数の古代の悪魔たちが現在の悪魔の領主たちと大深淵の支配権を争っており、多くの深淵の領主たちもそこに手を出そうとしているが、現在最も成功しているのは、堕落した天界の真神であり、最も強力な深淵の魔神である沈淪君主マシューズだ。
外来者でありながら、天界の真神から魔神へと堕落した沈淪君主が、数え切れないほどの深淵の強者たちを次々と打ち負かし、深淵の三大巨頭の一人となるという偉大な業績を成し遂げたのは、間違いなく多元宇宙全体が称賛すべき出来事だ。
マシューズがかつて天界の真神だった頃の業績については、神々でさえほとんど知らない。なぜならマシューズは交流が得意な神々ではなく、むしろ控えめすぎるほどだったからだ。
マシューズが伝説的な強者だった頃、主世界ではごく少数の人々しか彼の存在を知らず、彼が突然規則を動かし、神火を点火したことで初めて世界の目に触れることになった。
注目すべきは、マシューズが夜明けの主イヴァンと同じ時期に神火を点火し、神格を得たということだ。
これに含まれる意味は神々の目には特に注目に値しないものだったが、より多くの内情を知っているドナルドはすぐにその関連性に気づいたのだ！

真神となってから、神国は閉鎖され外界との接触もなく、マシューズの状況を知る真神もほとんどおらず、中には万神殿にそんな真神がいることさえ忘れている者もいた。
ある日、多元宇宙で最も邪悪で暗黒な法則の力を秘めた邪悪な本源が現れ、マシューズという神格が再び諸神の前に姿を現した。
邪悪な本源がある真神の手に渡り、その力を用いて上位神に匹敵する強大な力を得ようとしているという噂が流れ、その真神がマシューズではないかという憶測もあった。
他の真神たちの扇動により、事態はすぐに激化し、数十人の神々がマシューズの神国の外で集まり、彼に説明を求めた。
しかしマシューズは説明しても無駄だと悟っていた。なぜならその本源は確かに自分の手にあったが、噂されているように邪悪な力を得ようとしているのではなく、むしろ永遠に封印しようとしていたからだ。
だが神々の圧力と、中には邪悪な本源を手に入れて上位神の力を得ようとする私心を持つ者たちがいることを見て、彼はこの危険な存在を神々に奪われるわけにはいかなかった。なぜなら彼こそが多元宇宙で最も邪悪な本源を適切に処理できる真神かもしれないからだ！
そのため、下位神に過ぎないマシューズには数十人の真神に対抗する力はなく、やむを得ず邪悪な本源から「沈淪の力」を得て、諸神の非難に直面し、真神としての栄光を捨てて無限の深淵へと堕ちた。強大な真神が自ら降りてきたため、深淵の意志が注目し、道を開き、他の悪魔の領主たちよりもはるかに多くの報酬を与え、最終的には三大巨頭の一人という地位にまで上り詰めたのだ！
当初、マシューズの神国を包囲しようと主張した真神たちの中で最も積極的だったのが、下位神である黎明の神イヴァンだったと言われている。だからこそドナルドは、黎明の主がこの件でどのような役割を果たしたのか容易に想像できたのだ！
もしかすると、これはすべてイヴァンが仕掛けた罠なのかもしれない。