第六百八十章 神孽囚牢大位面

「三位殿下は、あの位面のためにここに来られたのですか？」
龍の血を捧げた後、キオトレイチョはドナルドたちがここに来た目的に興味を抱いた。彼らの目的は明確で、明らかに背後にある巨大な位面のためだった。
これらのフェアニは単なる付随物に過ぎない。
そしてその巨大な位面は、ちょうどキオトレイチョが好奇心を抱いていた場所でもあった。時空龍の強大な力でさえもその位面に入ることはできず、それだけその太古の神系の力が強大であることがわかる。
「その通り！我々は確かにそこのために来たのだ！」
ドナルドの返答を聞いて、キオトレイチョは我慢できずに言った。「私も一緒に見に行ってもよろしいでしょうか？ご安心ください、中のものに対して何の欲もありません！」
ドナルドも時空龍の性格をある程度理解していたので、ロキと目を合わせ、無言のやり取りの後、キオトレイチョに向かって頷き、「もちろんです。ご参加を歓迎します！」と言った。
キオトレイチョは喜びの声を上げた。
「素晴らしい！ずっと中を見てみたかったのです！残念ながら太古に戻るには大きな代償が必要で、この位面の外側の障壁も私には解除できません！」
そう言って、三人と一頭の巨龍は、幻想的に見えるその巨大な位面の前に急いだ。
ドナルドはまず自分の意念を送って試してみたが、真神の意念はまるで虚空を越えるかのように、肉眼で見える位面自体は存在しないことがわかった。
ソルはさらに手を挙げて雷光を放ったが、その位面の虚影には微動だにしなかった。
ドナルドはこれについて分析し、「おそらく強力な空間法則が用いられており、この位面自体がここに浮かぶ虚空ではなく、多元宇宙のどこかの層にあるのでしょう。その規則を理解しなければ、上位神であっても真の位面の場所を見つけるのは難しいでしょう」と述べた。
「準備はいいですか？」
ロキは水晶の令牌を取り出し、ドナルドに軽く合図を送った。
ドナルドは瞬時にロキのそばに移動し、目の前に終末の書が現れた。彼はロキに頷き、そして二人は同時に令牌に強大な上位神の力を送り込んだ。
この位面の扉を開く条件は、二人の上位神が同時に令牌に力を送り込むことだ。そうすることで十分なエネルギーを得て、この位面全体を虚無の層から現実の層へと引きずり出すことができる。そうでなければ、たとえ五、六人の上位神が来ても手をこまねいているしかなく、この位面の虚影には何もできないのだ。

『終末の書』のような高度な神器の力を借りれば、ドナルドが一時的に上位神レベルの力を発揮するのは問題ない。結局のところ、彼に他の上位神たちと本格的に争わせるわけではなく、単にエネルギーを蓄える装置として機能させるだけだからだ。
強大な上位神の力が注がれると、水晶のトークンは眩い光を放ち始め、向こう側の次元の虚影と共鳴し、つながりを持つようになった。
およそ3分後、水晶のトークンはエネルギーで満たされたかのように甲高い音を立てた。突然、光の柱が生まれ、向こう側の次元の虚影に直撃した。
すると、巨大な次元の虚影全体が突然震え始めた。音は出なかったものの、その空間の振動はドナルドたちもはっきりと感じ取ることができた。
およそ一食分の時間が経ってようやく空間の振動は収まり、元の次元の虚影は実際の次元として目の前に現れた。
さらに、光の柱が作用した大次元の障壁の位置には空中に扉が現れ、そこからは太古の時代の古くて混沌とした複雑な気配が漏れ出てきた。
「行こう！」
その扉を見て、ロキはすぐに呼びかけ、流れるような光となってその扉の中へ飛び込んだ。
ドナルドとソールもすぐに続き、時の龍キオトレイチョも最後には反応したが、灰色の流光を纏って先に中へ入っていった。
ドナルドたち4人が大次元の中に入ると、その扉は力の供給を失い、一瞬で光を放って閉じ、痕跡も残さなかった。
以前の次元転移が引き起こした空間の振動は非常に強力で、すでに周囲数十万マイルに及ぶ星界の虚空に広がっていた。その空間の振動を感じ取ってやって来た多くの星界の生物たちは、この大次元を見つけると興奮して次元の障壁に向かって突進してきた。
しかし、例外なく全員が壁にぶつかってしまった。たとえ強力な生物が遠くから魔法攻撃を仕掛けても、その強大な次元の障壁には何の影響も与えられなかった。
大次元の中に入ると、ドナルドはまるで無数の猛獣に囲まれているかのような感覚に襲われ、混在する気配に圧迫されて息苦しくなった。
これらの気配は、宇宙が誕生した当初に生まれた強大な生物たちのものであり、その中には歪んだ真の神性の気配も混じっていた。このような気配は、ドナルドがこれまでに感じたことのある一つの生物、かつて遭遇した強大な百腕の巨人神孽にしかなかった。
フェアニは最も強力な神孽の一つだが、その時間領域の力によって自身の神孽の気配が覆い隠され、それほど圧倒的ではなかった。

しかし、これほど強大な混在した気配を生み出すには、ここにどれほどの神孽がいるというのか？
ドナルドは心の中で驚きながらも、躊躇うことなく真理の書を使い、自分を中心とした数万マイル範囲の環境を調査した。
この点においては、上位神であるロキでさえドナルドには敵わない。位面の規則による制約の下で、ロキが数百マイル先の状況を一気に探知できるのは、他の真神にはできないことだ。結局のところ、真理の書という高等な神器は、本来上位神を補助するために存在する強力な道具であり、時には人間は道具と比べられないのだ。
しばらくしてドナルドが目を開けると、隣にいたソルがすぐに尋ねた。「どうだった？」
ドナルドは首を振って言った。「自分で見に行った方がいい！」
そう言って、先導して位面内の陸地がある場所へと飛んで行った。
空中から見下ろすと、そこはまるで虚空に浮かぶ島のような巨大な大陸で、その上には古代ローマ風の巨大な建築物が満ちていた。
「巨大」と言うのは、そこの建築物が主世界のどの建築物よりも数十倍も大きく、まるで巨人のために作られたかのようだからだ。
そして、これらの建築物はまるで闘技場や牢獄のようで、そこには無数の巨大な生物が閉じ込められていた。ドナルドたちが認識できるのは、アナクシム、地獄火、百足竜蛇、溶岩巨人、そして強大なフェアニや百腕巨人といった最も古く強力な神孽だけで、他にも認識できない怪物が数多く存在し、そのほとんどが巨大な怪物だった。
この光景に、四人の外来者は思わず息をのんだ。
しばらくしてようやくドナルドは我に返り、ため息をついて言った。「やはり神孽製造工場だけあって、上古神系の神々の創造力は本当に強大で恐ろしい！」
キオトレイチョは驚いて口を挟んだ。「私は上古神系の真神の多くが、創造主レベルの伝説上の存在だと思っていました……」
キオトレイチョは数千年生きているが、時の龍の中ではまだ若い後輩であり、上古の事情は先輩たちの話やいくつかの遺跡から知ったもので、その古く強大な時代について直接的な印象は持っていなかった。
ドナルドは降下し、特別な神孽が閉じ込められている牢獄がある場所へと向かった。
そこは高台のような場所で、厚い岩の台座の上にある目に見えない障壁が、非常に古風な機械仕掛けの傀儡生物を閉じ込めていた。それは伝説上、錬金術や機械工学の分野に長けた創造主が創造した生命で、ある程度、心が歪んだ機械仕掛けの神孽が生まれることもあるのだ。

このアナクシムの姿はまるで中世から来た騎士のようだが、質素で優雅な鎧の中にいるのは肉体ではなく、木や石で作られた人形のような機構だ。
このアナクシムは静かにそこに立っており、ドナルドたち外部から来た者たちが近づいても何の反応も示さず、まるで冷たい彫像のようだ。しかし、その体内から放たれる強大な神性の力から、これが半神以上の力を持つ強大な神孽であることがわかる。
一方、周囲の他の神孽たちは、まるで牢獄の囚人が外部の人間を見たかのように狂ったように叫び始めた。
「この存在に興味があるか？」
ロキはドナルドがアナクシムを見つめているのを見て尋ねた。
ドナルドは手を振り、「今は時期尚早だ。まずは中心部を調べて、詳しい状況を把握してから行動しても遅くはない。ここの禁制を軽率に破れば、何か悪い変化を引き起こすかもしれない！」と言った。
ロキは頷き、このような古代の神系の場所では、自分のような上位神であっても慎重に行動しなければならないと考え、先頭に立って大陸の中心部へと飛んでいった。
この大陸の中心には円形の巨大な広場があり、そこには神殿や祭壇がある。空中から見ると、その広場全体が月と太陽の模様を形成しているように見える。
これほど明確な特徴から、この位面の何か秘密があるなら、そこで見つかるはずだ。
やがて四人の一行は広場に到着した。ここには強力な規則があり、彼らは空中を飛ぶことができず、地面に降りて歩かなければならない。
しかし、神級の強者たちの足取りなら、数十里の距離も一瞬で移動でき、巨大な神殿の前に到着した。
その神殿はギリシャ神殿のようで、主体は巨大な石柱に支えられており、扉もなく、直接神殿の内部が見える。ただし、神殿の内外のすべての彫像や壁画に描かれている神々や神使の顔は、すべて空白でぼやけている。
三神と一龍は広大な神殿の中に足を踏み入れると、そこには高台があり、その上には二つの巨大な黒曜石の玉座が立っており、その上には巨人のような二体の神々の彫像が座っていた。
ここに来た後、ロキの手に持つ水晶の令牌が突然自ら浮き上がり、その中の男性の彫像の前に行き、再び眩しい光を放ち、神像を包み込んだ。
巨大な神像はまるで活性化されたかのように唸り声を上げ、石でできた両目が突然開き、その目には無限の光の世界が宿っているようだった。神像の背後にも同時に光の雲が現れ、たちまち神殿の大部分の空間を覆った。

「イグナーツの守護令牌の持ち主たちよ、栄光の神殿へようこそ。私はこの日をずっとずっと待っていたのだ！」
神像が生きているかのように、四人の来訪者に向かって声をかけた。
そこにいるのは真神か、時の龍のような強大な存在ばかりなので、神像が話せることに驚く者はいなかった。彼らが驚いたのは、この神殿の名前と、相手が持つ輝かしい力の強大さだった。