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第六百七十三章密謀

あの自然の守護者が不死の王の陰謀に介入し、深淵に侵攻して第422層を剥ぎ取り、地獄界面を開拓し、不死の王の滅亡や最後に冥河が現れるに至るまで、その背後には常にドナルドという神の影があった。
この一連の出来事は多元宇宙に大きな衝撃を与え、宇宙全体の構造が変わりつつある。
まず、下層界に冥界や深淵と競うほどの地獄界面が増えた。現在の地獄はまだ比較的弱いが、多くの強大な存在が支えているため、間もなく冥界や深淵と三つ巴の勢力となるのは時間の問題だろう。
さらに、地獄を創造して深淵の力を弱めるという行為は神々の称賛を浴び、多くの真神たちも支持の姿勢を示した。
これら一連の功績により、自然の守護者であるドナルドの名声は非常に高い地位にまで上がり、既存の中位神々を凌駕し、偉大な上位神々に迫る存在となった。
多元宇宙が自然神系の創設やドナルドの功績について盛んに語り合っているその時、外層界の荒涼とした虚空の中、かなりの大きさの隕石の上に、神性の光を放つ三つの神秘的な姿が現れた。
もしドナルドがここにいたら、きっと驚くだろう。なぜならそのうちの二人は彼が以前に見た存在だったからだ。
唯一の女性は彼の古くからの知り合いである蜘蛛の女王フローラで、もう一人、光に包まれた中年の男性貴族風の姿は、万神殿で最も強大な上位神の一人、夜明けの主イヴァンだった。
すると、三つの姿のうちの三番目の者が嘲笑しながら言った。「ケケ！光り輝く偉大な夜明けの主が、我々のような邪悪な陣営の神々と手を組むなんて、これを外に漏らせば宇宙中の凡人たちが信じられないだろうな！」
この人物は人間のように見えるが、異様な表情や青白く滑らかな肌色、そして滑稽な宴会用のドレスを着ており、神々の中でこのような姿で他者の前に現れるのが好きなのは、商人兼異形の神アニムだけだ。
商人兼異形の神アニムであれ、暗黒エルフの女神である蜘蛛の女王フローラであれ、どちらも絶対正義の陣営に属する夜明けの主イヴァンが排除しようとしている標的の一つだ。多元宇宙の全ての存在が、この三人が万神殿の外で集まり、まだ争い始めていないなどとは思いもしなかっただろう。
「もしこんなくだらない話をしに来たのなら、今すぐお前のこの化身を浄化してやろう！」

夜明けの主の化身は、この二体の邪神および魔神に対して一切の好意を抱いていない。もし彼ら二人の異端の邪神が彼にとって何らかの利用価値がなければ、今頃この輝ける三神の長である極端な正義の真神はとっくに彼らを滅ぼしていただろう！
三大真神の化身がここに集まった目的は、もちろん一つだけ――それは多元宇宙で今最も注目されている真神、自然神系の主であり自然の守護者であるドナルドだ！
「偉大なるイヴァン様、これで私たちを呼び寄せた目的をお話しいただけますね！」
フローラは少し不安げに言った。
「そうだ！イヴァン様がはっきりと説明しなければ、私はこの騒動に巻き込まれるつもりはない。最悪、主世界での発展を諦めるしかない！」
ここにいる三人とも、ドナルドと解決不可能な対立関係にある神々だ。蜘蛛の女王フローラは何度も彼に侮辱され、そのせいで力が大幅に低下し、神格さえ危うくなった。
夜明けの主が以前セルトの三神と衝突し、主世界の一大教区が失われたことも、この高慢な輝ける神々を激怒させ、敵対する邪神や魔神と手を組むほどだった。
商人であり異形の神アニムだけは、ドナルドと直接的な対立はないように見えるが、相手の妻がちょうど商業の神職を得たことは、アニムにとって耐え難い行為だった。口では軽々しく言っているが、実際には異形である彼の歪んだ考え方は正常な知性を持つ生物の心理とは全く異なり、行動も過激で、些細なことでも必ず報復する性格のため、敵や競争相手を決して見逃さない。
これがイヴァンがこの二人に連絡を取った理由だ。
彼らには同じ目的があった――それは敵であるドナルドを打ち倒すことだ。
実際、蜘蛛の女王フローラであれ、商人であり異形の神アニムであれ、夜明けの主からの秘密の招待を受けたとき、最初の反応はどちらもこれが罠だと思ったのだ！
何しろ夜明けの主はこれまで多くの邪悪な勢力の強大な存在を排除してきており、その中には真神レベルの者も含まれ、使う手段も必ずしも正々堂々としたものではなかった。
二人が疑うのも無理はない。どんな暴力団のメンバーであっても、本来敵対している警察署長から突然呼び出されたら、最初は良いことだとは思わないだろう！
しかしよく考えてみると、夜明けの主の高慢さを考えれば、自分たちのところに顔を出すほどなら、こんなことで偽りを働くはずがない。
それに、もし失敗しても化身を一つ失うだけで済むが、成功すれば自分たちにとって大きな利益になるのだ！
そのため、この二人の邪神と魔神は全員、約束の場所に駆けつけたのだ。

夜明けの主はすぐには口を開かず、手を振って遮蔽の光を放ち、その隕石全体を隔離した後でようやく言った。「私は大きな計画を進めている。成功すれば多元宇宙の構造を変え、主神の至高の地位に一歩近づくことができる！さらに、イグナツという老いぼれが既に多元宇宙を離れ、宇宙の外の混沌とした時空で主神の秘密を探求しようとしているという情報を得た。その時、私は多元宇宙で最も強力な半歩主神となり、万神殿を支配するのだ！」

このような秘密を初めて聞いた二人の神々は大いに驚き、特に蜘蛛の女王は極度の憎悪の表情を浮かべた。一方、商人であり異形の神であるアニムは衝撃のあまり強い羨望を抱き、半歩主神として伝えられるほど強大な存在でなければ思いのままに振る舞うことはできず、それは彼が夢にまで見る境地だった。

夜明けの主は続けて言った。「しかし、イグナツ以外にも私の障害が一つある。それが自然の守護者だ。明らかにイグナツは、高等エルフの血を引くこの神々を自分の後継者として育て、自分が去った後もエルフ神系の利益を守らせようとしている。そしてこの人物は中立陣営とエルフ神系を結ぶ鍵となっており、私の計画に大きな障害となるだろう！もしあなた方がこの障害を排除するのを手伝ってくれるなら、私が至高の地位に就いた後、あなた方の邪悪な罪を許し、陣営を変えさせることさえ問題ない！」

「イヴァン様、冗談でしょう！その自然の守護者は確かに神系を築いた中位神ですが、エルフ神系にはその陛下以外にもう一人の上位神がおり、しかもそれは陛下の息子です。どうして外部の者である自然の守護者がエルフ神系を支配することになるのですか？」

アニムは夜明けの主の言葉を信じられない様子だったが、蜘蛛の女王はそれにかなり同意していた。

直接対決したことがなければ、相手の恐ろしさは分からないだろう。

新米の神や下位神の時から、彼女という中位神を何度も苦しめてきた相手。今では中位神であり、一つの神系の主となったフローラは認めたくはないが、もはや相手と正面から対抗することはできないと自覚していた。

だからこそ、蜘蛛の女王は夜明けの主のこの秘密の招待に大きな希望を抱いていたのだ。